Локи подтащил стул и сел на него верхом рядом с ней.
– Вам нравится?
Она кивнула.
– Я рад.
Она тоже рада. Только зачем, во имя Творца, он на нее так смотрит?!
– Надо обмыть! – услышала она возглас Тора. – Дайте нам сюда еще эля!
– Фи, брат, наша прекрасная леди не пьет такие грубые напитки! – возразил Локи прежде, чем сама Сиф успела сообразить, о чем речь.
– Я вообще не пью, – поспешила она напомнить.
– Вы просто не пробовали хорошее вино, – заверил ее Локи. – Дорогой мой, принеси нам чистой воды и два кубка, – попросил он слугу, поставившего им на стол кувшин эля. – Вам даже не предлагаю, – добавил он в ответ на неодобрительную гримасу Тора. – Пейте свое пойло.
– Это не пойло! – возразил Тор. – Вот гномы в твоем любимом Свартальфхайме варят настоящее пойло. Даже меня с ног вмиг валит.
– Меня тоже. Поэтому я его и не пью. Нет ничего хуже, чем сваленный с ног мертвецки пьяный асгардский принц!
– Есть, – подал голос обычно молчаливый Огун. – Два мертвецки пьяных асгардских принца.
Тор с Локи так громко и дружно расхохотались, что Сиф даже испугалась: оглушили с обеих сторон.
– Мой друг, за что я тебя ценю, так это за твои шутки! – воскликнул Локи, вставая. – Ты их говоришь редко, но когда говоришь, я не понимаю, почему главным острословом называют меня! За тебя!
Он сделал широкий жест над столом и подхватил свою кружку.
Все мужчины тоже подняли свои и с громким стуком, чокнувшись ими над серединой стола, отпили. Сиф, которой кружку еще не принесли, просто тихо наблюдала.
– Что это?! – тут же раздалось несколько возмущенных возгласов. – Локи!!!
– Свартальфхаймское пойло, – с невинной улыбкой ответил младший принц. – Раз мы про него говорили, я подумал, что будет логичным его пить.
Тор швырнул свою кружку, метя ему в голову, но Локи успел увернуться.
– Друзья мои, это ж не отрава, с одного глотка никому хуже не будет, – принялся увещевать их Локи, возвращаясь к своему стулу рядом с Сиф. – Леди, возьмите меня под свою защиту? Я боюсь, что они разорвут меня на части. Как всегда. За одну маленькую невинную шалость!
– Не бойтесь, – она накрыла его ладонь своей и слегка пожала. – У меня даже есть оружие, – она указала взглядом на подаренный кинжал.
– Спасибо, – Локи наклонился и поцеловал ее пальцы. – Хоть на кого-то я могу рассчитывать в этом ужасном жестоком мире.
– Дождешься, братец, я тебя однажды поколочу по-настоящему, – пообещал Тор.
– Сначала тебе придется сразиться с моей валькирией!
– Если она к тому времени не станет моей женой! – заявил Тор.
– Женой? – переспросил Локи, вдруг растеряв всю веселость в голосе.
– Женой? – не менее удивленно повторила Сиф.
– Мы ж уже порепетировали, ты забыла? – как ни в чем ни бывало ответил Тор. – В Утгарде. Тебе даже понравилось.
– А, ты об этом! – облегченно выдохнула Сиф. – Да, жаркое дело было.
– Тор, – окликнул Локи. – У тебя было какое-то жаркое дело в Утгарде, и ты до сих пор мне о нем не рассказал? Я тебя не узнаю!
Слуга тем временем поставил на стол кувшин с водой и несколько чистых кубков. Локи, не глядя, налил себе воды и сделал приличный глоток. Смотрел он на брата, который, довольно посмеиваясь, принялся со вкусом пересказывать их с Сиф приключение.
– В общем, мы их быстро уложили, – заключил Тор. – Девять человек на двух лучших асов – несерьезно. У нас с тобой, брат, бывал и получше улов. Помнишь?
– Помню, – кивнул Локи и глотнул еще. – Но ты после этого меня женой не называл.
– Ну… потому что… – замялся Тор, – ты же мой брат. Леди Сиф я же не могу назвать братом. Ну… потому что она… – подбирая слова, он помахал руками перед собой, очевидно намекая на пышные женские формы. Явно пышнее, чем могла похвастаться сама Сиф. И она, подавив смех, пришла ему на помощь:
– Сестра.
– Да, вот! – тут же закивал Тор.
– Фух! – Локи с преувеличенным облегчением выдохнул. – Я уж испугался, что если ты с кем-то на пару убил несколько человек, то теперь считаешь себя должным жениться. А если посчитать, скольких мы с тобой убили на двоих… А скольких ты убил вместе с другими, с Троицей…
Дальнейшие его слова потонули в общем гоготе. Тор, потянувшись через Сиф, отвесил брату легкий подзатыльник, и Локи, как ни странно, даже не отреагировал, уткнувшись от смеха лицом в сгиб локтя.
– Локи, верни назад напитки, как было, – отсмеявшись и сунув нос в свою кружку, попросил Вольстагг.
– Да пожалуйста! – все еще посмеиваясь, Локи поднял голову и сделал небрежный жест.
– Смотри-ка, правда вернул, – восхитился Вольстагг, отхлебнув.
– Хоть в чем-то он не бесполезен, – добродушно хмыкнул Тор.
Локи с гордым видом проигнорировал, наливая воды в еще один кубок и предлагая его Сиф.
– Итак, леди, предлагаю попробовать. В честь вашего несостоявшегося замужества. Сладкое белое вино из Альвхайма. Очень нежный вкус и аромат.
Сиф сделала глоток и удивленно кивнула, вкус действительно был неплохой.
– А вот полусладкое красное – из Утгарда. Только не из тех мест, где мы были, совсем из другой провинции, Южного Висса. А это из Мидгарда. Один из лучших виноградников старой Европы.
Сиф послушно попробовала все, что он предлагал.
– Какое вам больше по вкусу?
– Даже не знаю, что выбрать… – замялась она. – А вы сами что бы выбрали?
– Я предпочитаю сухие вина, – ответил Локи. – Но с непривычки может не понравиться.
Он протянул ей свой кубок, и она сделала глоток.
Вкус действительно показался слишком резким, но Сиф глотнула еще. Раз Локи это нравится, раз Локи говорит, что нужно просто привыкнуть, значит, стоит распробовать.
– Не так много, а то что я буду с вами пьяной делать? – улыбнулся он, отбирая кубок.
– Разве с такой малости можно запьянеть?
– Наши друзья испугались, что могут опьянеть с одного глотка свартальфхаймского пойла…
– Дай, что ли, попробовать, что ты там так усиленно хвалишь, – попросил Тор.
Локи, потянувшись через Сиф, провел рукой над его кубком.
– Извините, леди, я вас, кажется, слегка задел, – сказал он, выпрямляясь.
– Ничего, – ответила она, хотя он действительно задел ее и совсем не слегка. И почему-то она была уверена, что совсем не случайно.
– Ерунда какая-то! – фыркнул Тор, глотнув. – Брат, у тебя никчемный вкус!
– Кто бы говорил… – проворчал Локи.
– Верни как было.
– Уже, – сказал Локи, посмотрев в пол.
Сиф успела подумать, что Тору не стоило бы сейчас пить, но он уже сделал глоток. И тут же заорал от возмущения. И кубок опять полетел в голову младшего брата. Но в этот раз Локи успел выбросить вперед растопыренную ладонь, отбивая его назад, как раз в паре дюймов от головы Сиф. Тор уклониться не успел, и кубок врезался ему в лоб.
– Бежим, пока меня не убили! – воскликнул Локи, дергая Сиф за руку, и она, сама не успев понять, как, оказалась вместе с ним в коридоре убегающей прочь от столовой.
Ругательства Тора, больше похожие на раскаты грома, еще долго разносились по нижнему ярусу Золотого Чертога. Как и смех Локи. Наконец он остановился и вытер слезы.
– Он так каждый раз попадается на одни и те же ловушки! Ты не представляешь! – еле успокаиваясь, сказал Локи. – Скорее мне надоест над ним шутить, чем он научится меня предугадывать.
– Что там было? – спросила она.
– Гадость под названием «рыбий жир», в Мидгарде его детям дают для профилактики болезней. Можно было бы налить ослиной мочи, но я слишком люблю своего брата, чтобы по-настоящему над ним издеваться.
Сиф снова засмеялась. Локи с невинным видом закатил глаза. Они пошли дальше.
– Без вас тут было скучно, – сказала Сиф, когда молчание затянулось. Локи сам говорить не спешил, только внимательно на нее смотрел.
– Да ладно, – неверяще сморщился он. – Тор вас развлекал. И в Муспельхайме. И в Утгарде.