– Она ему родила ребенка. И он отослал их куда-то подальше от двора. Чтоб глаза тут всем не мозолили. Может, они и померли давно, они ж не к бессмертной расе принадлежали.
– Ребенка? – Сиф от удивления даже не заметила, что переспросила вслух. Почему Локи ни разу не говорил, что у него есть ребенок?
– Ну да… – кивнул Тор и тут же воскликнул: – Анни, вот как ее звали!
– Точно, Анни, – подтвердил Вольстагг. – Ты тогда тоже все уши нам прожужжал из-за нее. Так завидовал ему.
– Я вообще нередко завидую Локи в том, что касается женщин, – с некоторой неохотой признался Тор. – В этом он меня лучше, чего уж…
– Интересно, чем лучше? – пошловато ухмыльнулся Фандрал.
– Ребят, – перебил его Огун. – Вам не кажется, что в присутствии девушки, хоть и нашего боевого товарища, лучше найти другую тему для разговоров?
Тор и Фандрал тут же, покраснев, потупили взоры, а Вольстагг, прижав руку к груди, произнес:
– Простите нас, леди.
– Да ничего, – постаралась непринужденно улыбнуться Сиф. Если б они обсуждали кого-то другого, она бы и не заметила даже. Но Локи… Какая-то Анни… Какой-то ребенок… Почему он ей врал?!
Вольстагг тут же принялся снова говорить об оружии, а Сиф, заметив, как Огун смотрит на нее с улыбкой, постаралась благодарно улыбнуться ему в ответ.
Воспользовавшись первой же возможностью, она убежала от них и заперлась у себя в комнате. В голове неотступно вертелись обрывки разговора. «Половина валькирий побывала в его постели…» «Она родила ему ребенка…» А перед глазами стояло лицо Локи, шепчущего ей нежные слова… Кому еще он их шептал?! Обманщик и фокусник… Говорила же ей кирия Сигрид. А она… Но разве можно было устоять перед его поцелуями?
Над ухом раздалось знакомое щебетание. Смахнув слезы, Сиф подняла голову. Зеленая птичка бросила ей на колени свернутую в трубочку записку.
«Я уже освободился и очень жду тебя. Безумно соскучился. Л.»
Сиф сначала улыбнулась, но тут же, вспомнив свою обиду, скомкала бумажку и запустила ею в птичку. Та возмущенно чирикнула и растворилась.
А валькирия зарыдала.
Через несколько минут запертая дверь распахнулась и тут же снова захлопнулась, впустив Локи. Увидев безутешно плачущую девушку, он бросился к ней, упав на колени, и крепко обнял. Сиф сердито ткнула его кулаком в грудь.
– Шшш… – он погладил ее по волосам, – кто тебя обидел?
– Ты.
Локи отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Как? – удивленно спросил он.
– Ты мне врал!
– Врал?.. – как-то беспомощно повторил он. И Сиф снова его ударила, на этот раз уже ощутимее. Но он продолжал крепко держать ее за плечи.
– Сколько у тебя было женщин, с которыми ты спал?!
Удивленное выражение тут же исчезло с его лица, и он сжал губы, как будто сдерживая смех. Сиф это взбесило, и она занесла руку, чтобы ударить его по лицу, но Локи перехватил ее запястье.
– Девочка моя, – произнес он. – Я был бы, конечно, рад сказать, что всю свою долгую жизнь ждал только тебя, но я никогда тебе этого не скажу, да и не говорил, потому что это было бы ложью. Это ты родилась недавно. А я живу на свете уже почти тысячу лет… Конечно, у меня за это время было много женщин. Я искал среди них ту, единственную, с которой мне захочется остаться вместе навсегда. Но не находил. Пока не увидел тебя. И с тех пор, как увидел, все остальные перестали для меня существовать. И это правда. Клянусь тебе.
Он поцеловал ее в губы, но Сиф не ответила, сердито глядя в сторону. В самом деле, он настолько старше ее, что странно было бы думать, что он до нее ни с кем не спал. Ведь он такой красивый. И умный. И веселый. И вообще самый лучший. Конечно, женщины должны были сами падать к его ногам. То есть в его постель. Но почему-то все равно было неприятно это сознавать.
– Я клянусь, – сказал Локи, не дождавшись от нее в ответ даже жеста. – С того самого момента, как я увидел тебя тогда, на пиру, я ни о ком больше не думал. И не подумаю даже. Зачем? Если у меня есть ты… А то, что было раньше… Ну, прости меня, дурака, что не мог сообразить, что мне надо всего лишь дождаться… Нет у меня дара предвидения…
Он покаянно склонил голову, и Сиф погладила его волосы. Сердиться на него становилось все труднее. Но…
– А ребенок? – спросила она. Локи посмотрел на нее, нахмурившись. – Тор сказал, что у тебя был ребенок от какой-то женщины… Анни, вроде бы.
– Анни, я называл ее так, – кивнул Локи.
– Ты ее разве не любил?
– Не так, как тебя. Язык бы Тору укоротить… – пробормотал он, недовольно поморщившись.
– Почему? Ведь он же сказал правду!
– В общем, да, только он знает от этой правды лишь самую малость.
– Почему ты не расскажешь целиком? – спросила она, вглядываясь в его помрачневшее лицо. – Стыдишься?
– Жалею, что вообще все получилось так, как получилось.
– Как?
Локи глубоко вздохнул и медленно заговорил:
– Это было давно. Очень-очень давно. Муспельхайм объявил, что не желает больше признавать верховную власть Асгарда и исполнять обязательства перед нами – в основном торговые, но это долго и скучно объяснять, да и речь не об этом. Нужно было поставить муспеллов на место, и мы объявили им войну. Тор тогда встал во главе нашей армии и провел несколько удачных битв на их территории. А я… я был тем, кто разработал весь план военной кампании, отец его только утвердил. Тор выиграл сражения, я выиграл войну. Но чествовали только Тора – как полководца, который был у всех на виду. С этого, в общем-то, и началась его большая слава, любовь народа к нему. О моем участии, о моей роли во всем произошедшем знали только те, кто был вхож в высшие круги власти. Публично меня даже не поблагодарили. И уж тем более мне не досталось никакой награды. Хотя я и не хотел…
– Почему? – удивилась Сиф.
Локи, глядя куда-то в сторону, скривился, будто ему задели едва зажившую рану.
– Это была тяжелая война, было пролито слишком много крови… – наконец ответил он каким-то неестественным голосом. – Мне… мне нечем было гордиться… Но отец так не считал. Он думал, что я чувствую себя обиженным из-за того, что вся слава досталась моему брату. Он решил сделать мне подарок. И заодно напомнить муспеллам, каково их место. Он забрал у их вождя единственную дочь в качестве залога мирного договора. Забрал сюда и подарил мне.
– И ты принял подарок?
– А что я мог сделать? – зло воскликнул Локи, но тут же взял себя в руки и добавил уже спокойно. – Если б я отказался от нее, не знаю, что бы ждало ее. А так я был уверен, что никто не причинит ей вреда…
– И она родила тебе ребенка?
Локи кивнул. А потом вдруг улыбнулся. Очень тепло и нежно. Сиф даже не видела никогда на его лице такого выражения. Даже ей он улыбался по-другому. Чуть-чуть, но по-другому. И снова ощутила укол ревности.
– И где они сейчас? – поинтересовалась она.
– Анни умерла уже давно, – ответил Локи. – Муспеллы не бессмертны. А Хеля, кажется, унаследовала этот дар от меня…
– Хеля?
– Мою дочку зовут Хеля. Она большая умница. Я вас как-нибудь познакомлю. Когда мы выберемся в Мидгард. Она сейчас живет там.
– Почему в Мидгарде? – удивилась Сиф.
– Мой отец отказался признавать бастарда и запретил ей появляться при дворе, здесь. В итоге мы сошлись, что ей лучше всего будет жить среди смертных. Хотя бы не одиноко. Почетная ссылка… – Локи горько усмехнулся. – Больше я никогда не рисковал заводить детей.
– А мог? – с подозрением поинтересовалась Сиф.
– Дело-то нехитрое, – он пожал плечами. – Но мне повезло, я маг. Альвы научили меня еще в юности одному простенькому заклинанию, которое надо произнести прежде, чем ложишься с девушкой в постель… Так что не волнуйся, тебе не придется пить противную настойку лютоцвета, как тем несчастным, кто спит с Фандралом или даже с моим братом, – Локи хитро улыбнулся.
А Сиф вдруг испуганно сглотнула. Она за эти дни даже ни разу не подумала о том, что могла бы забеременеть. А ведь она же валькирия. А валькириям не положено иметь детей. Какой был бы ужас…