– Тор сбежал отсюда, – рассмеялся Локи. – Отец не хотел его отправлять со мной. Он сразу сомневался, что Тору будет полезно пребывание здесь, так же как мне не шли впрок уроки с его учителями. Но брат не хотел меня оставлять. И я не хотел покидать его надолго. Мы до того времени действительно никогда не разлучались, и я по-настоящему боялся, что не смогу прожить без его поддержки. Отец уступил. Привел нас сюда, ко двору короля Вёлунда, поручил ему как воспитанников. И Тор заскучал. Здесь не дрались так, как он привык. Здесь вели себя по-другому, и говорили, и играли. А мне наоборот было хорошо, как никогда в Асгарде. И меня жутко мучила совесть, что я получаю удовольствие в то время, как мой брат страдает. Но мудрый король Вёлунд увидел это. Поговорил с нами обоими. И было решено, что Тор вернется в Асгард к отцу. А я остался единственным воспитанником. И это было, возможно, лучшее время в моей жизни.
Сиф смотрела на него снизу вверх и не верила глазам. В его чертах откуда-то появилась мягкость, словно все тревоги и заботы остались по ту сторону Радужного Моста. И Локи вдруг стал моложе выглядеть.
– Мне стоило родиться альвом, – сказал он.
– И быть как все? Как все альвы? – поддела его Сиф.
– Да, ты права. Если бы я родился альвом, я бы мечтал быть асом, – засмеялся Локи.
Они спустились в долину и теперь шли по пояс, а местами и по грудь в густой сочной траве, полной ярких цветов. Воздух звенел от жужжащих насекомых и невидимых птиц, поющих то ли высоко в небе, то ли спрятавшихся в траве.
– Нам надо вон к тому перевалу за озером, – указал Локи. – За ним открывается секретная тропа в Вёлтенгард. Тот, кто не владеет магией, никогда не пройдет по ней.
– Правда?
– Если только с ним нет проводника-мага, – уточнил Локи, целуя ее.
– Как долго идти… – прошептала Сиф, глядя на перевал, вроде бы недалекий, если б не широкое озеро перед ним, которое придется огибать. – Ты уверен, что мы дойдем туда до ночи?
– Мне обычно хватало пары часов, – ответил Локи. – Быстрым шагом. Очень быстрым.
Сиф вопросительно посмотрела на него. Они шли, крепко обнявшись, и вряд ли могли хоть немного убыстрить шаг, не разойдясь чуть дальше.
Локи прижал ее к себе еще крепче и поцеловал. Теперь они совсем остановились, потому что целоваться на ходу было неудобно, а целоваться хотелось больше, чем куда бы то ни было идти.
– Пойдем, – наконец оторвавшись от Сиф, Локи потянул ее за руку.
Но далеко уйти не получилось. Солнце грело так ласково, травы источали одуряюще сладкий запах, и вокруг не было ни души.
– В конце концов, нас никто не ждет, чтобы обвинить потом в опоздании… – пробормотал Локи, увлекая девушку за собой в густую траву.
– Это молния? – спросила Сиф, приподнявшись. Локи, разморено покусывавший стебелек, даже не повернул голову.
– Небо чистое. И мой братец далеко, чтобы свои фокусы устраивать.
– Там тучи собираются, – указала Сиф.
Локи нехотя поднялся.
– Значит, мы намокнем, – пожал плечами.
Сиф внимательно посмотрела на него, удивляясь его спокойствию.
– Ты что, боишься дождя? – спросил Локи, вставая и начиная не спеша одеваться. – Это просто грозовые тучи. Каких полно в каждом мире, где есть жизнь. Без дождя жизни нет. Ты была когда-нибудь в пустынях? Я тебя как-нибудь свожу. Ужасное место. Песок, камни и солнце. И ни капли воды ни на земле, ни с неба. А тут, видишь, как все цветет? Значит, поливает обильно. Может, и нас польет, и мы тоже зацветем. А может, и не польет. Стороной пронесет. И тогда мы пожалеем, что так быстро сбежали отсюда, хотя могли бы еще немного поваляться тут, наслаждаясь тишиной, хорошим днем и друг другом.
Сиф поймала себя на том, что опять заслушалась его, забыв напрочь, к чему он завел разговор.
– Тебе правда все равно, о чем болтать? – поинтересовалась она. – Лишь бы не молчать?
– Нет, – чуть подумав, ответил Локи. – Иначе бы все Девять Миров давно знали все сокровенные тайны друг друга. А я их знаю очень много. И все знали бы, что ты, прекрасная валькирия, моя. Но я помню наш уговор. И чту.
Он быстро чмокнул ее в губы и кивком пригласил следовать за собой.
С неба упали первые капли, а перевал все еще был далеко.
– Мы же не успеем! Бежим, – Сиф дернула его за руку.
– Зачем бежать, если мы все равно не успеем? – удивился Локи, останавливая ее.
– Ты хочешь намокнуть?!
Локи встал, задрав к небу лицо, подставляя его все более сильным и частым каплям.
– Локи!
– Когда не можешь изменить ситуацию, попытайся найти в ней что-то приятное! – сказал он и рассмеялся.
– Локи! – Сиф не находила ничего приятного в том, как капли барабанят ей по голове.
Он посмотрел на нее с улыбкой и провел перед собой рукой. Тут же дождь прекратился. Над ней. Сиф как будто оказалась в каком-то куполе, куда не долетали даже брызги. А Локи остался снаружи, где дождь все усиливался. Отойдя еще на пару шагов назад, он сбросил куртку, и его рубаха тут же промокла. А он продолжал смеяться.
– Иди сюда! – позвала Сиф.
– Лучше ты сюда! Валькирия боится простого, хоть и сильного дождя? – он подошел вплотную к границе ее купола. С его волос, с кончика острого носа и подбородка ручьями текла вода, а глаза казались как-то особенно яркими.
– Ты сам говорил, что есть страх, а есть разумная осторожность. Я не считаю, что это разумно: промокать насквозь и мерзнуть!
– Я тебя согрею, – пообещал Локи и подхватил ее на руки. Сиф взвизгнула, как девчонка. Потому что как только ее ноги оторвались от земли, исчез и купол. И ее как из бочки окатило дождем.
Локи засмеялся еще громче и уверенно потащил ее куда-то.
– Пусти! – она стукнула его кулаком в плечо, но он опять не послушался. Только смеялся. Так заразительно, что и она тоже рассмеялась вместе с ним.
Она и не заметила, как они достигли берега озера, и Локи съехал вниз с крутого глинистого берега, выпустив ее из рук только внизу.
– Ты теперь весь грязный! – заметила она, глядя на него.
– Утром все отчищу, – легкомысленно отмахнулся он и указал куда-то ей за спину. – Вон там можно укрыться.
В высоком береге действительно оказалась небольшая пещерка, хоть как-то защищавшая от прямых струй, летящих с небес. Локи с помощью заклинаний выбросил оттуда весь скопившийся сор, высушил песок под ногами и отгородил их временное пристанище от буйства стихии магической завесой. Последним жестом зажег костер. И сразу стало уютно.
– А нельзя было сразу так сделать? – спросила Сиф, которой все еще было некомфортно от ощущения тяжелой намокшей одежды.
– Можно, – согласился Локи. – Но это скучно. Я тебя сейчас согрею, – пообещал он, прижавшись к ней и потянувшись за поцелуем. И Сиф с радостью обняла его сама. Нет, сердиться на него было невозможно.
Утром от вчерашней грозы не осталось и следа. Солнце ослепительно сияло на чистом небе и, едва взойдя, начало жарить.
– Как я не хочу никуда идти по такой жаре! – воскликнул Локи и нырнул с головой в озеро.
Сиф потрогала воду и, решив, что она еще слишком холодная, ограничилась только умыванием.
Локи плескался долго, а результатом стало несколько рыбешек, которые он, фыркая, бросил к ногам Сиф.
– Почисти, перекусим, – предложил он.
Сиф достала нож и принялась за работу.
– Из этих чешуек, – сказал Локи, поднимая с камней одну из них, – здешние дети любят складывать мозаики. Видишь, они разноцветные? Некоторые умельцы целые картины собирают… У меня терпения не хватало.
– Они дорогие?
– Нет. Иначе эту рыбу я не поймал бы голыми руками так просто… Ну ладно, с помощью магии. Кроме альвов эти поделки никто не ценит. А внутри своей страны у них нет денег. Здесь почти все владеют магией и могут получить все, что хотят, когда хотят. Потому и само понятие цены обесценивается. Ограниченные смертные вынуждены торговаться. И у них иногда всякая ерунда, редко встречающаяся, типа золота и алмазов стоит немыслимо много. Так, что ради золотого колечка могут убить человека. И не одного. Альвам этого не понять в принципе. Нам тоже.