– Ниэнн! Смотрю, тебя можно поздравить!
Они проболтали довольно долго, Сиф не вслушивалась, сосредоточившись на еще не отведанных яствах.
– Тебя тоже можно поздравить наконец, – сказал Ниэнн, подходя ближе и протягивая руку валькирии. – Сиф, я рада знакомству.
Ей ничего не оставалось, кроме как подняться и пожать руку альвийки.
– Надеюсь, теперь можно не волноваться за нашего Локи, о нем есть, кому позаботиться. Желаю вам счастья.
Ниэнн поцеловала в щеку ее и его и ушла.
Сиф проводила ее недоуменным взглядом и посмотрела на Локи.
– Моя давнишняя подруга, – объяснил он.
– Я заметила. Ты с ней так обнимался…
– Ты ревнуешь? – засмеялся Локи и крепко обнял.
– Пусти, – она попыталась вывернуться, но он не отпустил.
– Она беременна. И вовсе не от меня. Нашла свое счастье с каким-то альвом… Знаешь, если альвийка носит ребенка, это значит, что с его отцом ее связывают по-настоящему крепкие чувства. Они считают себя самой счастливой расой, потому что все они появились на свет только по любви. Дитя, зачатое без любви, как они уверены, обречено на горе и страдания, и таких среди альвов нет. От меня Ниэнн в свое время рожать не захотела. Хотя могла бы.
– Так все-таки было.
– Ну я ж уже говорил, что не ждал тебя все это время! – закатил глаза Локи. – Хватит ревновать.
– А тебе меня ревновать к Тору можно?
– Тор себе сейчас слишком много позволяет. А у меня все в прошлом. Сейчас у меня нет никого кроме тебя.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Сиф попыталась отвернуться, но Локи был слишком настойчив, а ей не так уж хотелось сопротивляться…
– Давай не будем скрываться… Хотя бы здесь, – шепнул он ей. И она уступила.
Им с Локи выделили отдельный небольшой одноэтажный домик, окруженный зеленью. Как позже выяснила Сиф, все альвы жили в таких. Дворцы использовали только для общих сборищ, в них собирались для советов или веселья, вместе там ели, пили, танцевали, слушали музыку, но спать разбредались каждый к себе по отдельности. Хоть иногда и под утро.
– Ночь здесь сменяет день так же как и в Асгарде, – сказал Локи. – Но альвы вполне способны несколько ночей провести без сна. Особенно, если ничего не делают, только пьют и поют. Вот ваны вообще не спят. И потому у них и собственных жилищ нет. Общие – на весь род. Это даже альвам диковинно, не то, что нам.
– Ты так рассказываешь о них, что мне даже жаль, что мы не сможем туда съездить.
– Чего жалеть? – дернул плечом Локи. – Ванахайм мне никогда сильно не нравился. Он… слишком выхолощенный. Слишком все правильное, выверенное. Слишком много света. Слишком… слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Все время кажется, что сейчас пойдет какая-то трещинка, отколупнется кусочек позолоты, и вылезет что-то неприглядное… Но его нет. Я понимаю – умом – что там действительно никакого второго дна нет. Что это все настоящее, светлое. Но душа не принимает. Поэтому я и не жалею, что не могу больше туда приходить. А ты сходи как-нибудь, сама посмотри.
– Нет. Мне без тебя будет неинтересно, – возразила Сиф, прижимаясь к его плечу.
Утром Локи познакомил ее с мастером боя на глефах. И полдня Сиф изумленно внимала ему. Она-то думала, что уже неплохо овладела оружием, что Локи ее действительно многому научил, а оказалось, она ничего не знала.
– Я же говорил, что я не великий воин, – со смехом сказал ей Локи за ужином. – Просто на фоне других асов, которые с глефой не дружат, я могу произвести впечатление, но на самом деле…
– Но против смертных ты все равно сильнее, – сказала Сиф.
– На то они и смертные. Но равняться-то надо на более сильных. И если ты будешь это делать, скоро сможешь одолеть меня одной рукой.
– Ты сможешь одолеть меня движением пальцев. Или что там для магии надо?
– Да, – хитро улыбнулся он. – Поэтому я всегда больше полагаюсь на магию.
С этого дня Сиф с увлечением заново осваивала глефу, Локи то приходил смотреть на ее занятия, то пропадал где-то с Вёлленом и другими альвами. А по вечерам они вместе приходили в королевский дворец, где постоянно находились новые развлечения, альвы знали в них толк. Иной раз они казались Сиф слишком фривольными, но постепенно – как Локи и предсказывал – она стала воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.
Ей нравилось и слушать их музыку, и танцевать с ними, и пить их хмельные напитки, легкие и при этом удивительно веселящие, играть в игры. И нравилось обниматься с Локи у всех на виду. Здесь все находили себе пару на вечер, и куда страннее было бы оказаться одной. И она наслаждалась тем, что она не одна. И ей хотелось, чтобы это не кончалось еще долго…
========== Часть 4 (2) ==========
Альвы снова взялись за инструменты и заиграли новую мелодию, тихую, чарующую и печальную. Сиф, налила себе еще нектара, откинулась на подушки, приготовившись слушать. Однако Локи неожиданно встал и пошел к выходу в сад. Сиф проводила его ленивым взглядом и поудобнее развалилась и на его половине дивана.
Баллада обещала быть долгой, сыграв неспешное вступление, альвы повели повествование о прекрасной деве Вёллари, жившей здесь в незапамятные времена, и лучше которой не видывали ни в одном из миров.
Локи все не появлялся. Сиф обеспокоено посмотрела в сторону двери, за которой он скрылся. И пару минут помучавшись выбором, дослушать-таки, что же приключилось с прекрасной альвийкой, или найти Локи, выбрала второе. Песню, она возможно еще услышит, пока будет тут. А без него ей было не в радость слушать.
Она выскользнула в сад и, поплутав немного по дорожкам, нашла наконец его. Он стоял у балюстрады над водопадом и внимательно изучал отблески двух лун в плещущейся внизу воде.
Сиф подошла сзади и, крепко обхватив его руками, положила подбородок ему на плечо. Локи потерся щекой о ее висок.
– А я начала беспокоиться, куда ты ушел, – сказала она. – Что случилось?
– Не люблю эту песню.
– Почему? Мне показалось, что она такая красивая.
– И очень грустная. Мне хочется плакать, когда я слышу ее. А я не люблю, когда меня заставляют плакать.
Сиф прижалась к нему еще крепче.
– А о чем она?
– Ты же там осталась, значит, слышала…
– Там три куплета только воспевали красоту какой-то альвийки. Даже если б я не ушла, я бы заснула раньше, чем они добрались до главного, но я пошла искать тебя…
– Да уж. Альвы мастера слагать длинные саги из ничего, – улыбнулся Локи. – Хотя эта история интересная. Главное – реальная. Вёллари была сестрой Вёлунда. Она жила здесь до последней войны с ётунами… О ней и баллада.
Сиф заглянула ему в лицо: не расскажет ли он дальше? И Локи заговорил:
– Говорят, она действительно была самая красивая и самая одаренная волшебница среди альвов. Многие короли Девяти Миров пытались добиться ее благосклонности, но она всем отказывала. Она была слишком горда и всех считала недостойными себя. Случилось так, что Лафей, царь ётунов, объявил войну другим мирам. Асы и альвы объединились, чтобы дать ему отпор. Много дней и ночей длилась кровавая битва, много славных воинов полегло с обеих сторон. И ни одна сторона не могла перевесить другую. И Один, возглавлявший войско, вызвал Лафея и сказал ему: «Довольно крови. Каковы твои условия?» И наглый Лафей ответил ему: «Я уйду, если прекрасная Вёллари придет ко мне и останется со мной». Один донес слова Лафея до слуха альвского короля, и тот разгневался. «Никогда моя сестра не пойдет на поклон к монстру и темному колдуну!» Однако дошли эти слова и до слуха самой прекрасной девы. И никому не сказав ни слова, она отправилась к Лафею и осталась с ним, как он и хотел. Он сдержал слово, отвел свои войска обратно в Ётунхайм. Но Вёлунда и прочих альвов, потерявших свою прекрасную звезду, это не утешило. Они хотели мести. Снова заручились поддержкой Одина, и снова соединенное воинство альвов и асов пошло войной на ётунов. Они вторглись в Ётунхайм, разбили их и забрали Амулет Лафея. Однако Вёллари спасти не смогли, когда они нашли ее в разгромленном дворце Лафея, она уже была мертва.