Сиф хотела что-то ответить, но забыла все слова, засмотревшись в его глаза, зеленые и чуть насмешливые. По-доброму насмешливые.
– Спасибо, – сказала она, и сама огорчилась от того, как грубо и хрипло прозвучал ее голос. После его-то мягкой и теплой речи. – Мне надо идти.
– Конечно, – Локи отпустил ее руку и посторонился, освобождая путь.
Но стоило Сиф шевельнуться и сделать шаг, как боль под ребрами пронзила ее так резко, что она не сдержала вскрика и пошатнулась. Когда темнота, на миг застившая ее взор, рассеялась, она поняла, что стоит на ногах только благодаря принцу, крепко схватившему ее за плечи.
– Похоже, все серьезнее, чем я думал… – пробормотал он себе под нос. – И это уже не в моих силах… Позволите, леди?
И не дожидаясь ее ответа, легко подхватил ее на руки и понес.
– Я могу идти сама, – пролепетала Сиф.
– Конечно, можете, – серьезно ответил Локи. – Но медленно. А с визитом к целителю затягивать не стоит.
Он и правда шагал очень споро, словно девушка в воинском облачении весила не больше, чем охапка полевых цветов. И Сиф покорилась его воле, хотя гордость и нашептывала ей в оба уха, что будущей валькирии не пристало позволять носить себя на руках, словно изнеженную барышню. Но уверенность бережно несущего ее Локи не оставила ей никакого шанса. «А вдруг я и правда не дойду и снова грохнусь в обморок? Это будет еще хуже…» – подумала она. Однако голову на плечо ему все-таки не склонила, продолжала держать прямо.
Локи быстро донес ее до лечебного корпуса, осторожно опустил в кресло и громко позвал главного целителя. Сиф даже удивилась, что у него такой сильный голос: до этого он разговаривал исключительно приглушенно. На прощанье он снова поцеловал ее руку и пожелал скорейшего выздоровления.
Врачи предписали ей провести следующий день в покое, повторив слова Локи о том, что разумный воин должен беречь свое здоровье.
– Вы слишком молоды и полны сил, – сказал ей целитель, провожая ее до дверей. – И вам кажется, что все сможете преодолеть. Но поверьте, здоровьем не нужно пренебрегать и в молодости.
Он так добродушно ей улыбался, что Сиф ничего не оставалось, кроме как поклясться, что будет исполнять его распоряжения в точности. А затем следовать клятве.
Тор, конечно, обо всем узнал. И через неделю, когда уже полностью оправившаяся Сиф снова пришла в назначенное время на тренировочное поле, и они встали друг против друга в боевую стойку, Тор ей сказал:
– Если ты еще не достаточно окрепла, скажи лучше сейчас. И мы встретимся в другой раз, когда ты будешь в хорошей форме.
– Я готова, мой принц! – воскликнула Сиф, задетая тем, что он может сомневаться в ней.
– Смотри, я предупредил, – весело подмигнул ей Тор, явно не ожидавший другого ответа. – Просто не рассчитывай, что в трудный момент мой брат появится и заступится за тебя.
– Я… я… мне не нужно ничье заступничество! – выпалила Сиф, заливаясь краской. Что Локи рассказал Тору, если тот теперь смеет думать о ней, как о девчонке, нуждающейся в заступнике?
Тор не смог сдержать широкую улыбку: ему понравились ее слова.
– Тогда бейся! – крикнул он и замахнулся тяжелой секирой, которую избрал своим оружием на этот день.
Бой получился сложным. Тор без всякого снисхождения гонял Сиф по всему полю, лишь изредка ободряя короткими выкриками ее самые удачные удары. У нее опять заболело все тело, и она успела подумать, что опять придется идти к целителю, и тот наверняка опять покачает головой, увидев ее ссадины и ушибы, и опять прикажет ей отлеживаться пару дней… Когда же настанет тот день, когда она сможет хоть немного быть равной могучему Тору?
Выдерживать натиск его секиры направленной прямо в лоб или в грудь было сложнее всего. Иной раз ей казалось, что ее щит и меч не выдержат, и она грохнется в пыль. Иной раз хотелось увернуться от удара, но Тор смотрел прямо в глаза, и ей самой становилось стыдно от таких мыслей. И она раз за разом поднимала оружие, стискивая зубы. И молилась, чтобы пальцы не разжались сами собой от невероятного напряжения.
Тор остановился сам, вытер льющийся рекой пот со лба.
Сиф, еще не переведя дыхание, вопросительно на него посмотрела: все? Или он считает, что на сегодня недостаточно? Если нет, она найдет силы…
– Впечатляет! – раздался откуда-то сбоку громкий голос.
Изящным прыжком перемахнув через бортик, на площадку ступил принц Локи.
– Еще два удара, и ты бы размазал прекрасную деву по песку, – сказал он брату. – Леди Сиф, – легкий поклон в ее сторону.
– Мой принц… – она опустилась на одно колено. И понадеялась, что никто не заметил, как она при этом пошатнулась.
– Пришел спасать? – нахмурился Тор.
– Нет, просто посмотреть, – как ни в чем ни бывало ответил Локи. – И самому размяться. А то я, кажется, уже забыл, как это делается.
– Ты? Хочешь драться? – брови Тора поползли вверх.
– Это странно? – в точности скопировал его мимику брат. – Сколько мы с тобой ни странствовали по разным мирам, я всегда поддерживал тебя во всех передрягах и прикрывал тебе спину. Кто знает, что ждет нас в следующий раз и когда? Надо быть в форме.
– В какой форме, если ты давно уже не берешь с собой иного оружия, кроме метательных ножей? И в твоих покоях все стены в дырках от их ударов. Готов поспорить, в некоторые ты можешь загнать нож, не глядя даже в полной темноте, – осклабился Тор.
Локи хмыкнул, в руках у него оказался метательный нож. Сиф даже не заметила, как и откуда он его достал.
– Во всяком случае, от этого никто не страдает, – ответил он, подкидывая нож высоко вверх и ловя двумя пальцами за лезвие. – В твоих покоях весь пол в колдобинах от ударов Мьельнира. Ты-то не спотыкаешься, но тебе же плевать, что другие могут переломать ноги.
Сиф чуть было не хихикнула, но вовремя опомнилась и прикусила губу.
– Ты не гнушаешься упражняться с другим оружием, – добавил Локи, пока Тор, открыв рот, придумывал, что бы такое ответить. – Я тоже. К тому же ножи в пылу боя имеют обыкновение заканчиваться… – он сжал клинок между ладонями, а когда развел их в стороны, ножа уже не было.
– Уговорил, давай подеремся, – сдержанно кивнул Тор. – Только с одним условием.
– Все, что угодно, брат.
– Честная драка, без этих твоих фокусов.
– Согласен, – легко улыбнулся Локи. – Вы посмо́трите, леди? – спросил он Сиф. – Посмотри́те. Не каждый день можно увидеть, как дерутся сыновья Одина, да еще и на обычном оружии.
Сиф и так не собиралась уходить, а уж после такого предложения это было и вовсе немыслимо.
Локи придирчиво оглядел арсенал, притащенный оруженосцами специально для тренировки. Недовольно наморщил нос и прикрыл глаза.
– Всего один фокус, пока мы не начали, – предупредил он. Перебрал пальцами, как арфист по струнам, и в его ладонях появилась двухклинковая глефа.
Сиф приоткрыла рот, сама не зная, чему удивилась больше: волшебству, с помощью которого оружие из замкового хранилища переместилось на тренировочную площадку, или самому оружию, редкому и очень опасному.
Изобретение альвов, двухклинковая глефа не пользовалась большой любовью у воинов Асгарда. Поговаривали, что для владения ею нужно колдовство, хотя кирия Вейда, обучавшая Сиф, презрительно фыркнула, услышав это. И даже позволила своей ученице немного поупражняться с глефой. Однако потом убедила ее, что есть много куда более достойного, простого и в то же время смертоносного оружия, чем эта придумка альвских оружейников. Сиф согласилась с наставницей, однако время от времени с сожалением вспоминала, как удобно лежала в ее ладони рукоять учебной глефы… Может быть, той же самой, которую сейчас держал Локи. Вряд ли их было много в учебной оружейной Золотого Чертога.
Локи покачал глефу в руке, примериваясь. Доспехов на нем не было, и рядом с братом в блестящей кольчуге, усиленной мощной грудной пластиной, он в своем черном камзоле сейчас выглядел тонкой тростинкой.