– Не отходи от меня ни на шаг, не задавай никаких вопросов и с умным видом мне поддакивай, – проинструктировал он ее. – И все будет хорошо.
– А что может быть нехорошо? – удивилась Сиф.
– Мало ли… Смертные, у них свои тараканы в голове, так трясутся над некоторыми разработками, что в каждом подозрительном встречном могут увидеть врага. А мы же не враги, мы просто… туристы. Поэтому не будем их нервировать.
– Хорошо.
Но больше всего из этой поездки Сиф понравилась сама езда на автомобиле. Локи разгонял машину до предельной скорости, лавируя между другими авто, и они оба кричали от радости, наслаждаясь скоростью.
– А ты бы мог такое привезти в Асгард? – спросила она. – Чтобы мы там тоже так стали ездить?
– Слишком сложно, – ответил Локи.
– Почему?
– Придется всю инфраструктуру тащить с собой.
– То есть?
– Смотри. Авто работает на бензине, значит, нужны заводы по производству бензина, для этого нужно наладить добычу и доставку нефти, или чего-то, что ее заменит, для переработки. Это тоже немалая отрасль промышленности, которая в свою очередь требует немало вложений. Строительство заправок, строительство хороших асфальтовых дорог, потому что по неровным дорогам эти машины долго не проездят, развалятся. Строительство ремонтных предприятий. И это я еще не говорю о строительстве заводов по выпуску самих автомобилей. Ты хочешь видеть все это в Асгарде? Я – нет.
– А по-другому нельзя? С помощью магии…
– Беда в том, что на весь Асгард есть всего один достаточно сильный маг. Я. Меня просто физически не хватит.
– Пригласить альвов?
– Не согласятся. Во-первых, их это не интересует. Они законсервированы в своем мире, и не хотя ничего менять. Слышала, как Вёллен отзывался о моей лаборатории? А ведь когда он был там в последний раз, он видел изобретения начала ХХ века! Что бы он сказал про это все? А во-вторых… одной светлой магии тут мало.
– Позвать тех, кто владеет темной, на подмогу?
– Ётунов? Ты смеешься? Никто из асов в здравом уме не притронется ни к чему, к чему притрагивался ётун.
– Найти кого-то, кто владеет сразу и темной и светлой магией?
– Чего искать-то? Вот он я, первый и единственный, – произнес Локи, однако почему-то совсем не радостно и вовсе не гордо. И задумчиво уставился на дорогу.
– А твой отец?
– Сила отца имеет совсем другую природу. Не светлую, и не темную, я даже не знаю, как описать. Странное такое чувство, когда я пытаюсь прощупывать его магически… Она… другая. А во мне обычная, но разом и светлая, и темная, как будто разделилась. Не знаю, из-за чего. Но когда я думаю об этом, мне становится не по себе. Я боюсь себя. Как будто во мне живет монстр, который просыпается, когда я обращаюсь к темной силе. Особенно где-нибудь в темном и холодном месте… Прямо вот больно становится, – он прижал руку к середине груди. – Она сидит где-то внутри меня, не выходит наружу, но не потому что я не даю. А просто. Не выходит. Но если выходит, я не умею ее контролировать. И мне иногда бывает очень страшно от этого… А вдруг я однажды с этим не совладаю? Ваны и так меня на порог не пускают. Альвы, и те опасаются. Я знаю это, – воскликнул он в ответ на ее удивленный взгляд. – Тоже мне секрет! Вёлунд мне сам говорил, чтобы я был осторожен. Потому что никто не может меня научить. А самоучкой быть опасно. Я был в Нифльхайме, пытаясь найти ответы на какие-то вопросы. Его владыка посмотрел на меня и прогнал. «Я не хочу тебя видеть», – сказал он мне. И всем дорокам запретил разговаривать со мной. Для них во мне слишком много света. А для ванов – слишком много тьмы. Куда еще мне идти, я не знаю.
– В Ётунхайм? – предположила Сиф.
– Это запрещено.
– А почему?
Локи задумался.
– А ты хорошие вопросы умеешь ставить.
– Ты думаешь, это как-то связано с твоей магией?
– Может быть.
– Ло, но ты же не отправишься в Ётунхайм? – обеспокоено воскликнула Сиф, глядя на его сощуренные глаза.
– Нет. В ближайшее время нет. У меня еще много более важных дел, чем старинные тайны. Но если соберусь, возьму тебя с собой обязательно, – добавил он, не выдержав ее пристального взгляда. – Ты же пойдешь со мной?
– За тобой – куда угодно. Я не отпущу тебя одного.
Локи наконец-то довольно улыбнулся и пожал ее ладонь.
Они объехали всю Европу, как сказал Локи, и даже летали за океан, прежде чем вернулись в Асгард. У Сиф кружилась голова от увиденного и путались все сведенья, которые она успела узнать. А Локи довольно подсчитывал трофеи, преимущественно в виде новых книг, рукописных заметок, которые он собирал в толстую папку, каких-то устройств и размышлял вслух, где выделить для них место в своей библиотеке и «лаборатории».
Когда они вышли в Асгард, в Сфере Хаймдалля, уже в своих обычных одеждах, Локи учтиво поблагодарил Стража и, не задерживаясь, пошел прочь, на Радужный Мост. Сиф тоже легко поклонилась в знак благодарности, но чуть поотстала от Локи и потому успела заметить странный долгий взгляд, которым проводил их Страж. Что он значил, она гадала недолго. До вечера, когда к ней явился эйнхерий и передал, что Хаймдалль хочет ее видеть.
Стараясь не выдавать ни удивления, ни испуга, Сиф поспешила обратно к Сфере. Что за дело у него к ней, простой валькирии… Хорошо, пусть не простой. Доверенному лицу и члену малой гвардии принца Тора и… И… Сиф покраснела, не в силах придумать, кем же она приходится на самом деле принцу Локи. Хоть в Мидгарде они и назывались все время супругами, но по асгардскому закону женаты не были…
Так в замешательстве она и вошла в обиталище Стража.
– Почтенный Хаймдалль… – Сиф поклонилась, с опаской поднимая на него глаза. И еще больше смутилась от его слов.
– Это не мое дело, – тихим и неожиданно теплым голосом начал Страж. – Но я желаю только добра… Тебе, грозная Сиф… И вообще всем живым тварям Девяти Миров. Ты состоишь в свите принца Тора. Но нередко я вижу тебя в компании его брата…
Сиф вздохнула и опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают гореть.
– Я… я служу королевскому дому Асгарда. И если кто-то из королевской семьи нуждается в моих услугах…
– Принц Локи называет это так, когда зовет разделить с ним ложе? – едва слышно поинтересовался Хаймдалль.
Уязвленная Сиф вскинула глаза.
– Я валькирия! – гордо произнесла она. – А валькирии сами выбирают, с кем им делить ложе!
– Прости меня, я не хотел тебя оскорбить. Я всего лишь хочу предостеречь тебя от необдуманного выбора.
– Предостеречь?
– Локи из знатного рода, он умен, он привлекателен для женского пола. Твоему выбору, наверно, позавидовала бы любая… Но все-таки подумай хорошенько, погляди вглубь, прежде чем делать окончательный выбор. Я никому не расскажу о том, что я говорил сейчас тебе. Как никому не расскажу, что Локи брал тебя с собой в Мидгард выполнять задание Всеотца. И как он на самом деле его выполнял.
«Задание Всеотца?» – Сиф постаралась, чтобы ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она потом это спросит у Локи. Сейчас же она лишь почтительно поклонилась.
– Добрый Хаймдалль, я очень благодарна вам за участие. Обещаю, я подумаю над вашими словами, – сказала она.
– Подумай, дочь моя, – по-отечески тепло улыбнулся Страж.
– Я могу идти? – уточнила Сиф. – Или есть еще что-то, что я должна знать?
– Это все. Остальное тебе подскажет сердце. Если ты прислушаешься к нему.
– С вашего позволения… – валькирия еще раз низко поклонилась и отправилась в обратный путь.
Страж сказал ей явно меньше, чем знал. Предостерег ее против Локи.
И он тоже. Сиф вдруг задумалась, сколько раз она слышала подобное предостережение от тех, кто заботился о ней, от тех, кому она была не безразлична? И кирия Сигрид, и Тор, теперь Хаймдалль, а еще друзья Тора, а теперь и ее друзья… И от кого она хоть раз слышала что-то доброе про Локи? Даже альвы, даже его побратим Вёллен опасаются его. Да что там, Локи сам себя опасается, как он сказал. И похоже, она единственная во всех Девяти Мирах, кто слепо и безоговорочно ему во всем верит. Ему, богу обмана! А может ли она сама поклясться, что его намерения чисты, и она их понимает? Что она вообще его понимает?