Тор ударил без предупреждения, но Локи то ли заранее знал, что брат так сделает, то ли обладал поистине хорошей реакцией. Поймав удар Тора на один клинок, он ловко отвел его в сторону и резво сделал выпад другим концом глефы. Тор, поняв, что не успеет отбить этот удар, извернулся и ударил брата ногой по руке. Локи разжал пальцы.
Сиф ахнула. Так быстро сдался?..
Однако Локи каким-то неуловимым движением, почти ложась на землю, успел поймать свою глефу за миг до того, как она упала. И тут же откатился прочь.
Тор зарычал и, размахнувшись секирой, напрыгнул на брата. Локи ловко уклонился и, когда Тор по инерции пролетел мимо, шлепнул его плоской стороной лезвия пониже спины.
– Договор был о честной драке! – мгновенно разворачиваясь, напомнил Тор.
– Это просто ловкость рук, – возразил Локи, крутанув глефу. – Никаких фокусов.
И тут же сам перешел в наступление.
Ловкий и стремительный, он и защищался и атаковал одновременно. Хотя казалось, что тяжеловесной секире Тора, направленной его уверенной и могучей рукой, ничего не стоит переломить неширокое древко глефы. Однако Локи неизменно умудрялся предугадывать удары, и секира просто скрежетала по его клинку или пролетала мимо. И сам внезапно выкидывал то одно, то другое лезвие так, что Тор едва успевал отбивать.
Пару атак Локи легко было бы обойти, всего лишь отскочив в сторону, но Тор неизменно отвечал ударом на удар, защищая себя только своей силой. Локи же крутился как змея, и уворачиваясь, и падая, и снова выпуская глефу из рук, впрочем, ни разу не позволяя ей коснуться земли, так что формально не проигрывая. И наконец, рухнув в очередной раз Тору под ноги, немыслимо извернулся всем корпусом и, зацепив лезвием глефы за край секиры, как рычагом вырвал ее из рук брата. Второе лезвие глефы уперлось Тору между ног, и чтобы не напороться на него, старшему принцу пришлось отпрянуть назад, разжав пальцы.
Секира тяжело рухнула на землю. Тор застыл с открытым ртом, сообразив, что его только что одурачили.
Локи перекатился через голову и снова встал в боевую стойку. Пыльный, растрепанный, запыхавшийся. И почему-то не протягивающий брату руку в знак окончания поединка.
Тор тоже застыл на месте, пожирая брата глазами, и отставив правую руку в сторону.
– Тор! – разом выкрикнули все трое его боевых товарищей, раньше Сиф сообразившие, что сейчас произойдет. Но более ничего не успели сделать. В руку Тора уже влетел верный Мьельнир, и старший принц, зарычав, бросился на младшего, словно желая впечатать его своим знаменитым молотом в землю.
Сиф не успела ахнуть, как Мьельнир со всей мощью опустился на голову Локи, все так же неподвижно стоявшего и лишь немного приподнявшего учебную глефу, которая вряд ли могла помочь против магического оружия.
И в тот же миг силуэт Локи дернулся, засверкал яркими точками и стал расплываться на глазах. Тор со своим молотом, не встретив сопротивления, рухнул на землю. А материализовавшийся за его спиной Локи опустил глефу и наконец протянул брату руку со словами:
– А ведь сам же говорил: без фокусов. Ну, и кто из нас обманщик, брат?
Тор, приподнявшись на локте, обвел хмурым взглядом всех присутствующих. Оруженосцы быстро сделали вид, что так заняты чисткой оружия, что ничего не видели. Троица Воинов скорчила неодобрительные гримасы, показывая, что Тору действительно не на что жаловаться. А Сиф просто благоразумно опустила глаза и из-под ресниц следила за Локи. На его лице не было ни торжества, ни самолюбования. Он просто ждал, когда старший брат пожмет ему руку в знак окончания поединка.
Тор понял, что остался в меньшинстве, и, нехотя обхватив пальцами локоть брата, поднялся.
– Ты меня славно погонял, спасибо тебе, – Локи с улыбкой хлопнул его по плечу. – Иногда бывает полезно подраться непривычным способом. Очень… хорошо прочищает мозги.
Тор буркнул в ответ что-то неразборчивое, а Локи подошел к Сиф и бросил ей глефу.
Девушка вовсе не ожидала этого, но руки оказались быстрее головы, и она поймала оружие ровно за середину древка.
– Хорошая штука, не правда ли, леди Сиф? – сказал Локи, освободившимися руками отряхивая одежду, от чего она волшебным образом становилась чистой. В последнюю очередь он провел ладонью по волосам, откидывая их назад, и они приняли форму его обычной аккуратной прически.
– Да, я всегда мечтала научиться ей владеть, – ответила она, с удивлением наблюдая за его метаморфозами.
– Почему нет? – Локи одарил ее лучезарной улыбкой, легко поклонился всем остальным и покинул тренировочное поле так же стремительно и неожиданно, как и появился на нем.
– Никогда не умел с ним драться, – подал голос Тор, все еще задумчиво глядя ему вслед.
– Сегодня он дрался честно, – заметил Огун.
– Да, но я о другом, – Тор наконец-то отложил свой боевой молот и потянулся, разминая еще напряженные после боя мышцы. – Он же такой… Даже не знаю, как сказать… – Тор покрутил руками перед собой, словно пытаясь помочь себе жестами. – Он мой младший брат, и я с детства все время боюсь, что могу нечаянно его сломать. И он этим пользуется.
– Локи как ивовый прут, – сказал Фандрал. – Гнешь его, гнешь, а он никак не ломается, а отпустишь – выпрямляется как ни в чем ни бывало. Не думаю, что тебе стоит о нем так волноваться.
– У тебя просто никогда не было брата, – неожиданно резко оборвал его Тор.
– Мы все здесь братья… – попытался возразить Фандрал.
– Это не то, – перебил Тор. – Кто-нибудь еще хочет попрактиковаться? Леди Сиф?
Сиф вообще-то уже устала и рассчитывала, что сейчас сможет вернуться к себе. Но отвечать отказом на прямой вопрос для будущей валькирии было невозможно. Поэтому она, аккуратно положив глефу Локи на землю рядом с собой, встала и поклонилась.
– Я готова, мой принц.
– А девчонку он сломать, значит, не боится… – послышался ей за спиной шепот Вольстагга. Но Фандрал и Огун хором на него громко шикнули, Тор вообще не обратил внимания, и Сиф решила, что ей тоже не пристало придавать значения всяким шепотам. По крайней мере, пока она ученица. Валькирия этого уже не простит.
После этого спарринга она приползла к себе в комнату, еле переставляя ноги. И если уж быть до конца честной, дошла только потому что думала всю дорогу не о себе, а о принце Локи. Она уже привыкла, что все, буквально все в Асгарде превозносили силу и воинские умения принца Тора, а про его брата говорили так, словно он и драться не умеет вовсе. Однако она своими глазами сейчас увидела, что Тор проиграл ему. И проиграл честно. Как же получилось так, что Локи, не менее искусный воин, чем брат, оставался в тени?
То, что она увидела сегодня в его исполнении, было удивительным, немыслимым. Неужели это доступно простому воину, не владеющему магией? Как же хотелось проверить на своем собственном опыте! Только кто бы согласился ее научить?.. Похоже, единственным в Асгарде, кто в совершенстве владел глефой, был сам принц Локи. У кого учился он? У альвов? Возможно… Ему, как принцу, должны быть открыты врата всех Девяти Миров. А кто пустит в Альвхайм простую ученицу, еще даже не прошедшую Посвящения? Возможно, когда она станет валькирией, когда она своими делами завоюет себе почет и уважение в Асгарде, она и сможет найти способ выбраться… А пока… Пока она только вспоминала, стараясь не упустить ни одной подробности, как глефа сверкала в умелых руках асгардского принца. И как сверкали при этом его глаза.
========== Часть 1 (3) ==========
Принц Локи сам нашел ее. Через пару дней на закате, когда она прогуливалась по саду перед сном, отдыхая от трудов и тренировок, он неожиданно окликнул ее сзади.
– Как вам удается так неслышно подкрадываться? Это магия? – изумленно спросила она, прежде чем сообразила, что это неучтиво. Однако принц, не обратив внимания на тон, подошел и легко поклонился.
– Что-то вроде, – сказал он. – Скучно быть таким как все. Скучно подчиняться общим правилам, которые, уже никто не помнит, когда и для чего выдумали. Вы, леди, должны меня в этом понимать.