Ее так и подмывало спросить у Локи, но их отношения не позволяли затрагивать столь личные темы. И самой нарушать устоявшиеся негласные правила Сиф не хотелось. Если Тор, как правило, в разговорах нередко проезжался и довольно грубо по своим приятелям, отцу, обожал пересказывать в подробностях все свои приключения, то с Локи они вообще говорили только на какие-то общие темы, как ни странно, о войне и о политике. Локи часто иронично отзывался о многих придворных и шутил о распорядках при дворе, однако ничто из этого никогда не касалось его лично, его интересов и его семьи.
Один лишь раз Локи заговорил о личном… После того, как Сиф поинтересовалась у него, владеет ли он другим оружием, кроме глефы.
– Практически всем, что создало воинственное воображение всех рас, – с усмешкой ответил он.
– Но почему?.. – удивилась Сиф. – Почему вы никогда об этом не говорите? Все считают вашего брата великим воином, а про вас даже не вспоминают в этой связи.
– Потому что Тор и есть великий воин, – объяснил Локи. – А я нет. Когда мы были детьми, и он начинал тренироваться, я часто наблюдал за ним. Как легко ему все дается на тренировках, и с какой гордостью после смотрит на него отец. И я мечтал быть таким же как он. Сильным и умелым. Чтобы отец гордился мной не меньше, чем им. И я тоже тренировался. Много. Усердно. И довольно успешно. Но мне понадобилось много времени, пота и боли, чтобы понять, что я никогда не стану таким как он. Хоть из кожи вон вылезу. И отец никогда не будет гордиться великим воином Локи…
– Мне кажется, вы скромничаете, – возразила Сиф.
– Мне не свойственна лишняя скромность, – улыбнулся он. – Я довольно трезво оцениваю свои способности. Не верите – спросите моего отца, кого из нас он считает лучшим… воином. Хотя с глефой я действительно лучше Тора, – быстро продолжил Локи, перехватывая свое оружие. – Он не обучался у альвов, в отличие от меня.
Может, он и в самом деле не такой великий воин, думала Сиф, но как учитель он точно лучше. И как собеседник. При том, что Локи не часто говорил о войне, ей было интереснее слушать его, чем Тора. И ей куда больше нравилось держать в руках тонкую стремительную глефу, чем обычный меч.
«Хороший воин должен владеть разными техниками боя», – подумала она вечером, отводя удар Локи и ловко уворачиваясь, чтобы провести контратаку.
– Молодец!
Очередной выпад, и лезвие глефы, не встретив сопротивления, входит Локи в живот. Но Сиф не успевает даже ахнуть. Фигура принца начинает искриться и размывается в воздухе.
– Ты меня провела, достойная ученица, – Локи уже стоит за спиной, спокойно опустив оружие.
– Это ты меня провел! Что за фокусы?! – возмущенно воскликнула она, оборачиваясь. И тут же замерла, сообразив, что впервые позволила себе повысить на него голос и обратиться на ты.
– Каждый защищается, как может, – Локи улыбнулся широко и обезоруживающе. – Через две недели у тебя Посвящение. Я не буду тебя больше утомлять перед столь ответственным событием. Тем более у меня есть кое-какие дела… В других мирах. Мне придется покинуть Асгард на время. Так что сегодня был наш последний… ночной танец. Благодарю, леди Сиф, – он церемонно поклонился. – Мне было очень приятно.
Сиф даже не нашла, что сказать. Последний танец? Последняя ночь? Но как… Ведь они же только начали… У нее же только стало получаться… Ведь столько еще осталось не сделано…
– Не печальтесь, леди, – сказал Локи, словно прочитав ее мысли. – К вашему Посвящению я вернусь. А потом… Я даже не знаю, будут ли интересны валькирии подобные безделицы, – он поглядел на свою глефу как-то разочарованно, словно только что заметил, что она ненастоящая.
– Конечно, будут, – Сиф хотела, чтобы ответ прозвучал уверенно, но голос почему-то сорвался.
Локи посмотрел прямо на нее, и она в очередной раз поразилась, какие необыкновенно зеленые у него глаза.
– Тогда еще увидимся, – сказал он. – Удачи, леди Сиф.
– И вам… тоже удачи… в других мирах, мой принц, – выдавила она, чтоб не казаться невежливой.
Локи улыбнулся и ушел.
Сиф тоже побрела к себе, размышляя, что оставшиеся две недели пройдут быстро, она не успеет и оглянуться. И исполнится ее мечта. Она станет полноправной валькирией, воином Асгарда. И сможет участвовать в сражениях, настоящих, неучебных. И докажет всем, что достойна быть правой рукой Могучего Тора. И будет чаще видеться с его зеленоглазым братом… Интересно, согласится он продолжать с ней свои занятия? Или может, новый статус позволит набраться наглости и попросить его познакомить ее с альвами, мастерами боя на глефах? Не откажет же он. Может, даже порекомендует ее…
– Сиф, что это у тебя в руках? – окликнула ее кирия Сигрид, увидевшая ее на пороге дома.
И только тут Сиф сообразила, что так и не выпустила из рук волшебную учебную глефу, которую до этого всегда оставляла в парке. Чары Локи все еще держались, и здесь в свете фонарей два лезвия искрились особенно ярко и сказочно.
– Принц Локи подарил мне… На удачу, – она бы рада была сказать что-то другое, но кто ж поверит, что явно магическая вещь просто так попала в руки обычной ученицы валькирий? – Милая игрушка, правда?
Кирия Сигрид подошла и, жестом попросив разрешения, взяла глефу в руки.
– Хороший баланс и весит, как настоящая… Только убить нельзя.
Сиф улыбнулась.
– Это не мое дело, конечно, – сказала кирия, возвращая оружие, – но я бы не стала принимать такие подарки. Дело даже не в том, что ты пока еще простая девчонка, а он сын Одина. Я уверена, скоро ты всем докажешь, что достойна стоять наравне с великими воинами и принцами. Просто это – Локи. Один из немногих асов, кому подвластна магия. Известный шутник и острослов. Ты совсем недавно прибыла в Золотой Чертог, но и ты наверняка слышала уже рассказы о его проделках, как он насмехался над воинами. Кто знает, какие цели он преследовал на самом деле, когда делал этот подарок.
– Я… я… уверена, что он просто хотел меня развлечь, чтобы я не волновалась так сильно в последние дни, – пролепетала Сиф. Так получилось, что о своих тренировках с принцем она никому не рассказывала. Просто ее никогда не спрашивали, где она гуляет по полночи. Но сейчас почувствовала, что и не готова говорить о них. Вдруг кирия еще подумает, что Локи как-то ее околдовал? Но единственное волшебство, которое он ей демонстрировал – это превращение обычных палок в учебные глефы. И Сиф готова была драться на боевом оружии с каждым, кто посмел бы усомниться в этом.
– Я не люблю давать советы, – покачала головой кирия Сигрид. – Но… будь осторожнее с ним. Не общайся слишком близко. Мы воины, и держаться нам лучше других воинов, компании тех, кто мыслит так же как мы, и разделяет те же убеждения, что и мы. Локи интриган и хитрец. Он умеет подольститься к каждому. Но что у него на душе, не знает никто. Наверно, даже Всеотец. Однако он его сын, он брат Тора, мы должны выказывать ему должное почтение. Но не нужно ничего более. Хотя… подарки, конечно, это приятно. Жаль, Тор их делать не умеет.
Сиф пришла к себе, поставила мерцающую глефу у стены рядом с кроватью и села, обхватив себя руками за плечи. Ей хотелось побежать, догнать принца Локи и, глядя прямо в его зеленые глаза, потребовать ответа, что он действительно не преследовал иной цели, кроме как научить ее. Ей хотелось вернуться к кирии Сигрид с глефой наперевес и вызвать ее на поединок, чтобы показать, как Локи обучил ее. Ей хотелось, чтобы две недели как можно скорее промчались, и уже никто не смел бы ей указывать, что делать и кого слушать. И чтобы Локи вернулся, и они снова бы встретились на отдаленной поляне дикого парка, чтобы станцевать с глефами…
========== Часть 1 (4) ==========
Как назло дни стали тянуться медленно. Подготовка, тренировки, репетиции церемонии, выбор оружия, примерка парадного костюма… И совершенно пустые часы перед сном.
«Ты должна высыпаться, – говорили ей. – Отдыхай больше, чтобы не упасть в обморок от напряжения в ответственный момент».