Локи посмотрел на Сиф, и она почему-то отвела взгляд. «Я тебе этого не говорила, хотя так хотела», – подумала она, но вслух так и не произнесла. Локи снова приложился к бутылке и устремил взгляд куда-то вдаль.
– Ладно, это неважно уже. Я обещал отцу, я сдержу свое слово. Тор будет королем.
– Локи, – Сиф осторожно коснулась его локтя. – Ты слишком близко принимаешь к сердцу. Это же просто формальность. Всеотец по-прежнему остается королем Асгарда и будет им править… Он же бессмертный ас, вряд ли с ним что-то случится!
– В том-то и дело, что случится, – тихо возразил Локи и допил остатки виски. – Отец умирает. Асгарду в самом деле скоро понадобится новый король.
– Как?.. – только и смогла выдавить ошарашенная Сиф.
– Ты же сама видишь, он седой, как смертный старик. И тело становится дряхлым, постоянно что-то болит. Это старость. А за ней придет и смерть. Он сказал, что понял это уже давно, что пытался найти причины или способ излечиться, но ничего не может сделать. Он рассказал мне это, сообщив о решении назначить наследника, и взял с меня клятву, что я и после его смерти буду продолжать его дело и буду помогать Тору. Я предположил, что если он сейчас отойдет от дел и сразу передаст управление полностью мне и Совету, если он будет больше отдыхать и меньше думать о политике, его состояние не будет ухудшаться, но он ответил, что уже ничего не изменить. «Готовься, Локи», – сказал он мне… Я готов.
Локи поднял бутылку, но, обнаружив, что она уже пуста, отшвырнул ее прочь и извлек из воздуха новую.
– Я давно готов. Он с юности учил меня, спрашивал, как бы я поступил в той или иной ситуации. И иногда поступал так, как я советовал. А иногда говорил: «Ты рассуждаешь, как сопливый мальчишка, а не как будущий правитель!» И когда я говорил ему, мол, отец, но правитель ты, а не я, он меня одергивал: «Никому неизвестно, как повернется жизнь. И если однажды меня не станет, кто-то должен будет встать у руля Асгарда». Он готовил меня. Ввел в Малый совет. Сделал его главой. Он обсуждал со мной все тайные дела. Научил меня, что никакие личные амбиции не могут быть выше блага Асгарда. Никакие. Я соглашался, чего бы мне это ни стоило. Я принес Асгарду такую жертву – не каждый смог бы принести. И все, что мне досталось в награду, – стоять в тени за троном брата и дергать за ниточки. Да, я это умею. Хорошо и незаметно. Очень незаметно. Но как мне иногда хочется, чтобы все знали, как все происходит на самом деле. Я же всегда был в тени. С самого детства. Тор орал громче, Тор постоянно ломал игрушки и требовал новые. Тор постоянно дрался, и его наказывали. Тор начал учиться боевым искусствам, и его хвалили. Тор начал водить войска в битву, и его награждали. А меня всегда гладили по голове: Локи такой хороший и умный мальчик, подсовывали книжки, которые я тихо читал, спрашивали советов в тайне ото всех и следовали им. А после заключенных с помощью моих интриг перемирий дарили рабынь!
Локи с силой грохнул бутылку об стену, и Сиф зажмурилась, спасаясь от разлетевшихся осколков и брызг. Теперь все платье будет пахнуть виски, как и костюм Локи. Но он этого, кажется, не заметил даже. Он заметил только, что ему больше нечего пить, и вытащил из воздуха новую бутылку.
Не зная, что сказать, Сиф положила руку ему на плечо и успокаивающе погладила. Локи отхлебнул виски и уставился куда-то вниз.
– Знаешь, а я завидую сейчас тому парню… – вдруг произнес он.
Сиф проследила его взгляд и обнаружила, что он говорит о каком-то негре, копающемся в мусорном баке.
– Почему?
– Потому что у него есть возможность стать лучше, чем он есть от рождения. Добиться большего, чем его отец. Не раскидывать мусор, а стать мусорщиком. А потом – первым мусорщиком города, области. Возглавить гильдию мусорщиков. Войти в совет или парламент. Уехать в другой город и стать там уважаемым человеком. А если повезет – правителем. Хоть города, хоть страны, хоть нескольких стран! Было бы желание! История Девяти Миров знает много примеров тому. А куда стремиться мне? Сыну Одина, бессмертного короля Асгарда, верховного правителя Девяти Миров? Второму сыну. Вечно второму. Это все, чего я могу добиться. И это то, с чем я родился. И если я захочу большего, мне придется убить тех, кого я люблю больше всего. Глупо было надеяться на что-то другое.
– Локи, – Сиф хотела сказать, что наверняка у его отца действительно были причины, чтобы назвать наследником именно Тора. Но Локи прервал ее.
– Не надо, – сказал он, обнимая ее за плечи и привлекая к себе. – Не говори ничего. Давай просто посидим и посмотрим на звезды…
– Давай вернемся домой, – предложила Сиф.
– Вернемся, – кивнул Локи. – Вот выиграю еще тысяч двадцать. И вернемся.
– Ло… – она укоризненно посмотрела на него.
– Все развлекаются, как могут. Особенно мы, асы. Тор испытывает судьбу, влезая в драки, из которых простому смертному не выйти живым. Я – проверяю свою удачливость. Чем она отличается от человеческой? Никакой магии. Никакого шулерства. Иначе слишком неинтересно. А так – даже азарт есть. Повезет – не повезет. Пока везет. Хоть в чем-то в моей жизни…
Он грустно посмотрел на нее, поцеловал в лоб и снова приложился к бутылке, допивая остатки.
– Замерзла?
– Немного, – Сиф зябко повела плечами.
– Тогда пойдем искать ночлег. А завтра, раз уж тебе не нравится это место, поищем развлечений где-нибудь еще. Как насчет поездки в Диснейленд?
– Локи…
– Уговорила, решим завтра, а сейчас пора спать! – Локи прижал ее к себе еще крепче и, оттолкнувшись, прыгнул вниз.
Для существ вроде них подобный прыжок не был чем-то непостижимым, как для простых смертных, главное, правильно рассчитать точку, когда надо сгруппироваться, чтобы правильно приземлиться и через перекат встать на ноги. А Локи, с его магическими способностями, умел и воздух делать вязким, замедляя падение перед самой землей. Но сейчас то ли просчитался, то ли плохо сплел заклинание…
Сиф, отцепившись от него, привычно перекатилась через плечо и чуть не вскрикнула от боли: через тонкое платье ободрала себе спину. Как упал Локи, она разглядеть не успела, а вот выругался он не в пример громче нее.
– Что с тобой?! – тут же забыв о собственных ссадинах, она подскочила к нему.
Локи сел, обхватив руками колено, и снова зашипел ругательства – на этот раз по-русски, видимо, вспоминая все, чему научился за последние полгода в Мидгарде.
– В следующий раз напомни мне не делать это на пьяную голову, – наконец произнес он.
– Ты же говорил, что на тебя здешнее пойло не действует, – сказала она, опускаясь рядом с ним и не зная даже, чем помочь.
– Ну… немножко, – виновато приподняв брови, признался Локи. И тут же засмеялся. – Старая военная травма. Под Ленинградом…
Сиф не хотела смеяться, но не смогла удержаться.
– Идти сможешь? – все же обеспокоено спросила она.
– Смогу, – заверил ее Локи. – Просто подвернул ногу… – он сложил ладони над коленом и прикрыл глаза, творя какое-то заклинание, охнул от болезненной отдачи. – Хотя, конечно, жаль, что твоя глефа в ее здешнем виде сегодня не с нами.
– Я помогу тебе, – сказала она, вставая и подавая ему руку.
Локи, опершись, поднялся, сделал шаг и снова забористо выругался.