Вернулись принцы через несколько дней в отличном настроении, во всяком случае Тор. Он просто излучал радость и жажду деятельности, у него появилось несколько новых идей, касательно асгардской армии, и он тут же начал подготовку к новым учениям, вовлекая в нее всех подряд. Кроме Локи, который, как поняла по разговорам Сиф, по возвращении сразу отправился к отцу, долго с ним о чем-то беседовал, после чего опять ушел на Радужный Мост и скрылся в одном из Миров.
Впрочем, спасибо Тору, Сиф недолго размышляла над поведением его младшего брата. Новые тренировки и воинские учения захватили ее полностью. Тор поручил ей тренировать молодых бойцов, мол, с ее необычным оружием это очень полезно, а то всё мечи, да топоры, а как что-то непривычное, так люди и теряются.
– А такая глефа у нас в Асгарде только одна, – добавил он. – То есть две, но от Локи ж не допросишься, чтобы он с нею вышел. Только если ему вдруг самому захочется, как вот давеча… Так что на тебя вся надежда. И как только тебе пришло в голову попросить о таком подарке у нас!
Сиф, сжав плотно губы, улыбнулась. «Но мы-то с вами знаем, как было на самом деле?» Да уж, она никогда не забудет, кому именно она обязана своим знаменитым оружием. И с каждым разом ей становилось все сложнее и сложнее поднимать глефу и не думать при этом о Локи, не представлять его ехидную ухмылку и гордый взгляд. Мол, кем бы ты была, если б я в свое время не дал тебе в руки эту глефу? Он еще ни разу ей так не говорил, но она не сомневалась: скажет, если найдет повод. И ей совсем не хотелось его ему подавать.
И через несколько дней она не выдержала. Сколько можно, в конце концов, пользоваться старым подарком принца, как будто самая лучшая валькирия Асгарда не может себе позволить собственное оружие! И воспользовавшись кстати подвернувшимися выходными, Сиф отправилась к Хаймдаллю.
Он, не задавая лишних вопросов переправил ее в Свартальфхайм к жилищу мастера Двалина. «Там одна дорога, – сказал он на прощанье, – не заблудишься». И она действительно не заблудилась. Видно было, что к мастеру гости ходят часто.
– Я пришла, чтобы заказать себе новую глефу, – сказала она мастеру после всех положенных приветственных речей.
Гном удивился.
– Что же случилось с прежней? Я ковал ее так, чтобы она служила своей обладательнице долгие годы, укрепил лезвия, чтобы не затуплялись и не зазубривались в битвах, сделал прочную рукоять, чтобы случайно не переломилась в неурочный час. Неужели она все-таки подвела вас?
– Нет, – качнула головой Сиф. – Она прекрасна, крепка и остра, как и была в первый день, когда я ее увидела. Но… Я хочу другую. Может быть, не такую красивую, даже наоборот более устрашающую. И не менее прочную.
– И все же я хотел бы знать, что заставляет вас отказываться от уже испытанного оружия и искать новое, – настойчиво произнес гном. – Дабы избежать в своем новом творении прежних ошибок.
– Ваше мастерство тут ни при чем, – ответила Сиф. – Если б меня не устраивало что-то из качеств глефы, я бы пошла к другому мастеру. Но я пошла к вам, потому что вы сделали совершенство… И только вы сможете его повторить. Только в этот раз платить за него буду я. Сама. Не пристало валькирии ходить с чужим оружием.
Мастер Двалин подергал себя за бороду, о чем-то подумал и кивнул:
– Будет вам глефа. Эй, Сидри! – громко крикнул он, и в дверях тут же появился молодой гном. – Будь любезен, займи нашу гостью. Своди на прогулку по Сверкающим Чертогам, пока я начну готовить ее заказ.
Сидри низко поклонился и предложил валькирии руку.
– Я думала, такое оружие куется не за один день, – удивилась Сиф. – И я рассчитывала вернуться в Асгард на это время и потом прийти снова уже за готовым…
– Все правильно, миледи, – ответил Двалин. – Но прежде чем отпустить вас домой дожидаться, мне нужно сделать кое-какие приготовления, в которых потребуется и ваше участие. Это займет пару часов. А вы получите возможность полюбоваться красотами подгорного мира Свартальфхайма. Не каждому смертному и бессмертному дается такая возможность. Будь вы простой валькирией, я бы предложил вам просто посидеть в гостевой и посмотреть на побрякушки, которые наши детишки делают ради забавы, и которые почему-то немало ценятся женщинами других миров. Но спутнице Могучего Тора и подруге Хитроумного Локи у нас открыты все двери. Прошу, – он так изысканно поклонился, что Сиф даже не нашла, что сказать в ответ, кроме простой благодарности, и отправилась вслед за Сидри.
Она вспомнила, как Локи говорил, что даже местные хоромы не произвели на него впечатления, и сейчас подумала, что наверняка в тот момент он врал. Потому что зрелище, что открылось ее взору, было поистине потрясающим. И Сиф поверить не могла, что это все результат работы сотен, а то и тысяч рук, вооруженных молотками, долотами и прочим обычным инструментом, разве что с каплей магии. После этого путешествия воспоминания о Утгардских пещерах совсем потускнели.
Когда она вернулась к Двалину, у нее не было слов, чтобы выразить свое восхищение и признательность за то, что он показал ей все это.
– Ни у кого не хватает слов, чтобы описать наши творения, – нескромно улыбнулся старый мастер. – Даже у Локи. Хотя он заподозрил, что это какое-то наше колдовство, чтобы никто не смог описать увиденное тем, кому вход сюда заказан. Но это неправда.
Сиф подумала, что такое колдовство было бы как раз в духе самого Локи. Подозревает других в том, в чем грешен сам…
Двалин тем временем обошел ее кругом, снимая нужные ему мерки с ее фигуры и диктуя понятные только ему цифры своему помощнику.
– А теперь, миледи, последняя формальность, – сказал он, – прежде чем я отпущу вас домой.
Он поднес глубокую чашу и острый нож.
– Ваша кровь, – произнес он, подавая ей клинок.
– Кровь?
– Конечно. Настоящее оружие не может быть выковано без крови. Желательно того, кому оно будет служить.
– С чьей же кровью была выкована моя старая глефа? У меня никто не брал…
– Локи поделился своей.
«Моя глефа выкована на крови Локи?!» – ужаснулась Сиф и, не дожидаясь больше напоминаний Двалина, полоснула себя ножом по запястью.
– Как скоро будет готово оружие? – спросила она и сама поразилась, как резко прозвучал голос.
– Через две-три недели. Я пришлю вам весть.
– Я буду очень ждать.
Новая глефа произвела в Асгарде не меньший фурор, чем ее предшественница, которую Сиф укрыла промасленной ветошью и спрятала на дне кладовки. «Отдыхай, подруга, ты верно служила мне и заслужила теперь покой. Вечный».
На новую же глефу приходили полюбоваться все, и многие выражали желание попробовать себя в поединке с нею. Сиф радовалась: оружие хоть и было удобным и легким, но все еще немного непривычным, и лишняя практика была ей только на руку.
– Как насчет попробовать со мной? – Локи, как обычно, появился на тренировочной площадке неожиданно. Не дожидаясь ответа, развернул свою собственную глефу и подошел к ней.
– Ого! Такого зрелища мы давно не видели! – радостно воскликнул Тор, жестом отгоняя всех присутствующих к ограде площадки. – Только в Альвхайме такое увидишь, покажите нам, ребята!
Сиф не стала тратить время на ответ и на подготовку. Сразу пошла в атаку. Локи тут же отпарировал и провел контратаку. Она и не сомневалась.
Тор громкими выкриками подбадривал их. Обоих. Видимо, ему было сложно определиться, за кого он больше болеет: за боевого друга или за родного брата. Но Сиф его не винила. Да ей и не нужна была его поддержка. Ей вполне хватило бы для удовлетворения выбить из рук младшего принца оружие и не дать поднять его, пока не коснется земли. Однако Локи, на удивление, держался стойко и сбить себя не давал. Это он-то, который сам ей давным-давно признавался, что она как боец переросла его на голову. Опять врал? Сиф почувствовала раздражение. Была ли вообще хоть капля правды во всем том, что он когда-либо ей говорил? Или он просто тешил свое самолюбие? Как хочет потешить его сейчас, уверенный, что выиграет.