Локи, не прерывая своего занятия, улыбнулся.
– Хорошо, – кивнула Сиф, надеясь, что ей удалось скрыть разочарование. – Какое у нас будет задание?
– Ничего сложного, – заверил ее Один. – Просто сопровождать принца. Вы едете на свадьбу. Один из мелких владетелей женится на дочери другого мелкого владетеля. По закону брак может считаться действительным, если его засвидетельствует король или его представитель. – Один указал на Локи, тот наклонил голову. – Чистые формальности, но их надо исполнять. Я сам не вижу смысла ехать в такую даль, поэтому отправляю сына.
– Я бы мог съездить и один, – произнес Локи, все еще не отрываясь от ногтей. – Но тут такое дело: официальный визит, и если принц приедет без эскорта – это будет выглядеть, как будто мы их не уважаем.
– Да, я это понимаю, – кивнула Сиф, обращаясь к Одину.
– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – Я хочу, чтобы во главе отряда отправилась ты. Ты уже ездила с Локи, вы с ним хорошо друг друга знаете, не должно быть никаких трудностей.
– Да, – Сиф снова кивнула, стараясь не смотреть на Локи, чтобы не видеть его ухмылку. – Значит, от нас потребуется только сопровождать принца и присутствовать на церемонии?
– Да. Все предельно просто.
– Даже Тор бы справился, – вполголоса заметил Локи.
– С Тора станется забыть какую-нибудь мелочь из церемониала, – обернулся к нему Один. – В том, что касается этикета и разговоров, я больше полагаюсь на тебя.
Локи тяжело вздохнул.
– К тому же, Тор не согласился бы взять с собой валькирий, – добавил Один. – Набрал бы с собой в отряд с полсотни эйнхериев, да еще эту… Троицу свою, они бы там напились на пиру… Нет, я предпочту, чтобы ты с девушками съездил и тихо и скромно все провел, как надо.
– Отец, я не возражаю! – Локи развел руками. – Я твой самый преданный слуга, ты же знаешь. Приказывай – я повинуюсь.
– Да, да, – кивнул ему Один и повернулся к Сиф. – Дочь моя, сегодня к вечеру ты выберешь десять девушек на свое усмотрение, а завтра с первым светом отправитесь в путь. Куда и как – Локи всё знает. Сколько туда, дня два ехать? – снова обратился он к сыну.
– Около того, – Локи полюбовался на свои идеальные ногти и, убрав нож, встал. – Скажи девушкам, – он наконец-то посмотрел на Сиф, – чтобы обязательно начистили парадные доспехи и оружие. Воины Асгарда должны сиять. И выбери девиц… покрасивее, чтоб мне не стыдно было за свой эскорт.
– Как прикажете, мой принц, – наклонив голову, ответила Сиф и посмотрела на Одина. – Будут еще какие-то приказания, государь?
– Нет. Теперь приказания будут исходить от моего сына, повинуйся ему.
Сиф почтительно поклонилась так, чтобы поклон предназначался сразу обоим. Кланяться отдельно Локи она не собиралась даже в присутствии его отца.
– Я могу идти? – спросила она.
– Ступай, – сказал Один.
Сиф развернулась, услышав, что следом за ней пошел и Локи. И внутренне сжалась, понимая, что сейчас придется терпеть его насмешки или что еще…
– Локи, погоди, – окликнул Всеотец, и Сиф не сдержала облегченного выдоха, надеясь, что не очень громко.
– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Так и знал, что я это услышу! – воскликнул Локи.
– Это опять из какой-то мидгардской книжки? – уточнил Один.
– Из фильма. Очень интересный фильм, я недавно даже специально задержался в Мидгарде лишнюю неделю, чтобы его досмотреть, его показывали…
Что дальше говорил Локи, Сиф уже не слышала, она держала путь к валькириям, прикидывая, кого можно будет взять с собой. И не попробовать ли назло Локи выбрать самых некрасивых? Но в итоге решила, что не стоит быть мелочной. Речь ведь идет не только о Локи, но и о чести Асгарда. Пусть это будет простенькая свадьба захолустного князька, представители королевской власти на ней должны выглядеть наилучшим образом и вызывать у обывателей не смех, а искреннее восхищение и зависть. Так что девчонок она отберет самых красивых, даже если они и с оружием не очень хороши. А Локи… да чтоб его ётуны взяли, этого Локи! Пусть радуется. Хотя, скорее всего, ему будет все равно…
Локи пришел их проведать вечером. Собрал весь десяток, отобранный Сиф, придирчиво оглядел каждую, с каждой перебросился парой слов. Сиф почему-то вдруг ощутила укол ревности: на ее грудь он больше так не смотрел, и за бедра и талию, проходя мимо, не придерживал. Она вообще для него была словно пустое место.
– Поскольку с вами еду я, – сказал он, встав перед ними и как бы ненароком загородив от них Сиф, – вам нет нужды тащить с собой парадное одеяние. Чтоб не помялось, не запачкалось в дороге, предлагаю оставить его здесь, а потом я сделаю вот так… – он щелкнул пальцами, и в его руках появился его золотой рогатый шлем. – Я тоже это не потащу. Совершенно бесполезная вещь в пути, только голова от него болит, – шепотом, словно по секрету, сказал он. Развел руками, и шлем исчез. – Но всякие мелочи, косметику, украшения, ленточки для волос… Это берите сами. За этим я следить не буду, не мужское это дело… Перепутаю еще чего… – вдруг нахмурившись, он засунул пальцы за манжет левого рукава, и с удивлением потащил оттуда зеленую ленту. – Чье это?
Валькирии засмеялись.
Сиф отвернулась, нарочито громко вздохнув. Какие дурацкие фокусы! Неужели он думает, что валькирии на них поведутся? Но девушки весело разбирали у него из рук зеленые ленты, которых у него оказалось немалое количество, и уже обсуждали, что раз они едут с младшим принцем, цвет которого как раз зеленый, то будет совсем неплохо, если у них у всех будет что-то зеленое. Например, ленты в волосах.
– Кирия Сиф, это вам, – юная голубоглазая Бэйле протянула ей три оставшиеся ленты.
– Я не думаю… – начала она, но Локи тут же повернулся к ним.
– А тебе вообще не надо сомневаться. Когда-то ты носила такие, и они тебе очень шли.
Когда-то… Сиф хотелось что-нибудь ответить, но все, что приходило на ум, было слишком личным, чтобы говорить в присутствии других девиц. Поэтому она молча взяла ленты и напомнила всем, что с рассветом им надо выезжать. А значит, стоит поспешить с приготовлениями.
– Иногда жаль, что в нашем мире не прижилась мидгардская техника, да? – сказал ей Локи под вечер первого дня пути, когда верховой отряд растянулся по дороге. Они вдвоем, как предводители, ехали рядом во главе его. – Сели б сейчас в авто и с ветерком за полдня бы домчались!..
Сиф увлеченно рассматривала пейзаж слева.
– Брось, не делай вид, что у нас не было не только секса, но и всех приключений в других мирах, – сказал Локи, не дождавшись ответа.
– Зачем ты взял меня с собой? – спросила она, поворачиваясь к нему.
Локи тут же помрачнел.
– Ты же слышала отца. Он решил, что должен поехать я. И не один. И вспомнив, что мы с тобой раньше часто ездили вместе, решил, что это будет хорошей идеей! И предложил взять других валькирий. Мол, они не будут пить, не будут дебоширить, и вообще свадьба – праздник для девочек, поэтому пусть они его украшают собой. А что я, возражать буду? Поверь, мне хочется ехать туда еще меньше, чем тебе. На свадьбу! – он закатил глаза.
Сиф почему-то стало смешно, и она успокаивающе коснулась его руки:
– Да ладно! Не твоя же свадьба.
– А ты умеешь утешить, – рассмеялся он.
На ночлег расположились в уютном логе, закрытом от ветра и случайных недобрых глаз. Локи развел большой костер, валькирии приготовили ужин из взятых припасов. На предложение выставить на ночь дозоры, Локи только рассмеялся.
– Вы путешествуете с магом! Пользуйтесь! Я поставил охранные заклятья за сотню шагов от нас. Никто не сможет пробраться сюда незамеченным. Так что спите спокойно. Мы должны приехать бодрыми и свежими.
– Кто кого охраняет! – улыбнулась в ответ Тильда, наверно, самая старшая из присутствующих здесь воительниц, с короткими светлыми волосами и стальными глазами.
Сиф вообще не собиралась ее приглашать, но она стояла рядом с Бэйле, когда Сиф подошла к той, и так посмотрела, что Сиф ничего не оставалось, кроме как позвать обеих. В конце концов, не будет ничего плохого в том, что с ними поедет одна из самых опытных валькирий. И самых таинственных. Еще будучи ученицей Сиф слышала о ней: вслух говорили, что она – одна из тех, кто часто сопровождает младшего принца в различных поездках. А шепотом добавляли, что она, вероятнее всего, его любовница. Или любовница Энгара, капитана эйнхериев и начальника дворцовой стражи. Или обоих сразу. Позже, когда Сиф сама стала любовницей Локи, она спросила его об этих слухах, на что он, по обыкновению, рассмеялся: «Две сотни лет обсуждать одно и то же на совершенно пустом месте! И не надоело же!». Как бы там ни было, но Сиф одно время наблюдала за Тильдой, однако ни разу так и не заметила, чтобы та смотрела на Локи влюбленно, и успокоилась.