– Если бы в этом деле предполагалось что-то опасное, – сказал девушкам Локи, – охранять меня поехал бы сам Тор. Он бы не упустил такую возможность!
Девушки засмеялись.
– Могучий Тор – великий воин, – сказала Грета. – Мы все преклоняемся перед его способностями…
– Но? – спросил Локи, почувствовав, что она не договорила.
– Но с ним совершенно неинтересно ходить в бой, он не оставляет никому интересной работы! – закончила она.
– Со мной еще меньше интересной работы, – ответил Локи. – Спросите кирию Сиф, она и со мной, и с Тором ходила, она знает.
– Да, с Тором драк было больше, – признала Сиф. – А Локи старается все конфликты решить на словах.
– Но если слов в этот раз вдруг окажется недостаточно, не забывайте, мой принц, что у вас еще одиннадцать острых мечей! – напомнила Бэйле, похлопав себя по левому бедру, там, где обычно висели ножны, сейчас, впрочем, снятые.
Локи посмотрел на ее бедра явно дольше, чем нужно, окинул взглядом всю ее фигурку, стройную и пышногрудую, и кивнул.
– Я помню… То есть я надеюсь, что они мне не понадобятся, – быстро исправился он и кинул взгляд на Сиф: заметила ли она его заминку.
Сиф поджала губы и отвернулась. Ну что ей не нравится? Локи свободный мужчина, имеет право смотреть на кого хочет и как хочет. Конечно, она бы предпочла, чтобы он смотрел на каких-нибудь простых девиц из свиты Фригг. Сознавать, что какая-то другая валькирия пойдет по ее стопам (и возможно, окажется более удачлива), было неприятно, но Сиф решила давить в себе это глупое чувство. Валькирии не выходят замуж и не связывают свою жизнь с мужчинами иными узами, чем клятвы воинской верности. Если одна из них это забудет, пусть это будет не она.
А судя по тому, как нежно к концу вечера девушки ворковали с Локи, выбор у него будет большой.
«Не нравится мне все это, – думала Сиф на следующий день, глядя на заплетенные зелеными лентами косы подруг, и на безмятежно мурлыкающего какую-то песенку Локи. – Готова поклясться, он что-то задумал… Только вот что?..»
И этот день прошел без приключений, и на ночь они устроились с неменьшим комфортом. По словам Локи, до поместья оставалась пара часов быстрой езды, но он решил, что им лучше приехать сразу утром перед свадьбой, когда уже будут собираться гости, и сходу поразить всех своим сияющим видом. Никто не возражал, тем более, что наверняка в усадьбе в связи с праздником было тесно и для своих, а здесь, вокруг костра они были вольны располагаться, как угодно.
Бэйле и Грета тут же заняли лучшие, по своему разумению, места – рядом с Локи. И кое-кто из валькирий явно поглядывал на них с завистью. Локи опять разливался соловьем, показывал какие-то дурацкие фокусы, развлекал их, как мог, они смотрели на него с все большим обожанием, а Сиф все больше и больше удивлялась: неужели и она в свое время была именно такой дурочкой? Это же так заметно, что он просто флиртует со скуки, что закончится эта поездка, и он и думать забудет про них. А они так смотрят… Особенно глупышка Бэйле, хорошенькая, светловолосая, голубоглазая… А не она ли была одной из девчонок, которые собирали ее, Сиф, во время Посвящения? Тогда, когда Локи приходил дарить ей глефу? Кто знает, может, она с тех пор о нем и мечтает? Сиф посмотрела на нее с внезапным интересом, хоть и знала, что никогда не задаст этого вопроса.
И вдруг почувствовала на себе взгляд Локи. Он хитро смотрел, как будто прочитал все ее мысли, и вдруг улыбнулся, как улыбаются старому доброму другу, мол, мы же все понимаем, да?
«Зря я ввязалась в это дело», – подумала Сиф, вставая и пересаживаясь.
Комментарий к Часть 9. Зеленая лента (1)
====== Часть 9. (2) ======
В поместье они въехали поздним утром, как и планировал Локи: заставив всех раскрыть рты от изумления.
Парадная форма валькирий: тугой корсет, кольчужный лиф и кольчужная юбка, все покрытое позолотой, а сверху просторная длинная туника из полупрозрачной белой ткани, на ветру трепещущей как крылья, даже в Асгарде, уже привычном, они заставляли всех восхищенно ахая оборачиваться себе вслед. А уж здешние-то обыватели и вовсе дар речи растеряли.
Они вошли во двор ровным клином, окружая Локи, облаченного в зелено-золотые доспехи и рогатый шлем. И по команде Сиф остановились.
Местные преклонили колени и стояли так, пока Локи не спешился, и Сиф не подала знак слугам забрать у них лошадей.
«Пожалуй, правильно, что не послали Тора», – подумала она, слушая, как плавно течет речь асгардского принца, как филигранно отточена каждая интонация, как верно выбрано каждое слово. Тор умел внушать почтение себе одним только грозным видом. Неважно было, что он говорил, можно было лишь посмотреть на его могучие плечи и зажатый в руке молот, и любая мысль о неповиновении тут же исчезала. В бою это качество было незаменимо, и Сиф часто с восторгом смотрела, как перед Тором все склоняются. Однако на подобном празднике это вряд ли было уместно. Локи умел добиваться того же эффекта одним лишь голосом. Не совершил ли Один в самом деле ошибку, назвав своим наследником старшего сына?
Когда с приветствиями было покончено, хозяин, он же жених, пригласил всех во внутренний двор, где уже были накрыты столы с легкими закусками, чтобы не скучали уже прибывшие гости. Сам пир начнется позже, согласно обычаю, когда приедет невеста со своими ближайшими родственниками и подружками.
– Девочки, – Локи жестом подозвал к себе валькирий, и они окружили его плотным кольцом. – Вы помните, да? Не напиваемся и не буяним.
Они дружно и звонко рассмеялись. Он улыбнулся в ответ, поправил и без того идеально лежащую ленту на голове ближайшей девушки (как странно, это опять оказалась Бэйле!) и отпустил их, напомнив, что официальная часть с их участием будет еще вечером, в самом конце пира.
Сиф, в таком же бело-золотом одеянии, только с золотым капитанским плащом на плечах, проводила их взглядом, но сама осталась с Локи. Девушкам она доверяла. Они были достаточно благоразумны, чтобы не влипнуть в неприятности на провинциальном пиру (в конце концов, потому их и взяли). А вот Локи вызывал у нее опасения. Предчувствие, что что-то случится, не отпускало ее ни на секунду, и она решила не спускать с Локи глаз. И когда он направился к хозяину поместья, она незримой тенью (как и положено стражу, охраняющему королевскую особу) пристроилась у него за спиной.
– Я хотел бы уже не официально, а так сказать, лично, поздравить вас и принести еще раз извинения, что ни мой отец, ни брат не смогли присутствовать на вашем празднике, – сказал Локи, раскланявшись еще раз с женихом и его младшим братом. Имена их Сиф так и не запомнила, хотя Локи называл, когда официально приветствовал при въезде.
– Спасибо, – сказал жених, улыбаясь немного смущенно и, кажется, нервно. Впрочем, кто бы не нервничал в день собственной свадьбы? – Я действительно и в мыслях не держу никакой обиды ни на короля, ни на принца Тора. Моя женитьба – такое незначительное событие в жизни страны, я это понимаю, что я и не надеялся, что кто-то из высочайшей фамилии решит потратить свое драгоценное время…
– Наше время принадлежит нашим подданным, – ответил Локи. – Хотя я вас тоже понимаю. Свадьба такой странный праздник: куча народу, большинство из которых ты видел пару раз в жизни, а то и вообще не видел. Все радуются, пьют, едят, веселятся… А ты не понимаешь, что они все тут делают, потому что на самом деле нужен всего один человек, всего одна…