– Точно, – горячо поддержал его жених. – Вы женаты, мой принц?
– К сожалению… или к счастью… нет. Наверное, не родилась еще та женщина, которая согласилась бы стать моей женой.
– Не может быть, – вежливо воскликнул жених. – Неужели при дворе нет ни одной девушки, которая не хотела бы стать женой принца?
– У нас при дворе другое отношение к титулам, – снисходительно объяснил Локи. – Валькирии вот, к примеру, на предложение о замужестве могут и морду набить. Даже принцу.
Жених снова изобразил вежливое удивление.
Сиф продолжала притворяться тенью и напоминала себе, что бить морду принцу сейчас будет ну совсем неприлично. Хотя он явно нарывается, знает же, что она его слышит.
– А вам нравятся наши валькирии? – поинтересовался Локи и жестом указал на Бэйле, стоящую чуть поодаль в окружении местных воинов.
– О да, – кивнул жених, посмотрев туда же.
– Прекрасные девушки! – подтвердил и его брат, окинув Бэйле слишком уж пристальным взглядом. – Моему брату в день свадьбы не пристало вести такие разговоры, но мне-то можно, и я скажу, что возможно, никого прекраснее, я никогда и не видел.
– Да, у нас, холостяков, есть кое-какие преимущества! – рассмеялся в ответ Локи и хлопнул парня по плечу, от чего тот сразу как-то приосанился. – В таком случае, – продолжил Локи, – вы должны быть благодарны судьбе, что именно мы с ними приехали вас поздравлять. Я так и думал, что лучшего украшения для праздника быть не может. И вообще это лучшее, для чего они годятся, – украшать собой официальные церемонии… Но это между нами, пока нас никто не слышит.
– Э… – жених быстро оглянулся на Сиф, которая с совершенно отрешенным лицом смотрела в сторону.
– Что? – Локи словно очнулся и посмотрел на него. – А! Это… Не обращайте внимание. Они ничего не слышат обычно. Привычка, знаете ли. Так часто украшают собой официальные приемы, советы и прочие скучные мероприятия во дворце, что полностью уходят в свои мысли и даже не понимают, что происходит. Спросишь так потом: о чем там говорили-то? «А я не слышала», – ответят. Хотя стояла ближе, чем сейчас.
«Убью, Локи!» – еле сдерживаясь, подумала Сиф.
– Идеальные женщины, на самом деле, – продолжил он еще тише, склоняясь к братьям, хотя она по-прежнему слышала его хорошо. – Идеальные были бы жены. Красивые, умелые, молчаливые, а что в постели творят – сказка! Если б не один минус. Раздутое на пустом месте самомнение. Если она вбила себе в голову, что мужчина ее недостоин, хоть он тысячу подвигов совершит, она не оценит. Еще и виноватым его сделает. А тому, кто ее недостоин, никогда не будет позволено называться ее другом. Даже другом. Правда, у них есть одна слабость. Они все охочи до постельных утех, а поскольку постоянных мужчин у них нет, они все время неудовлетворенные, и их очень легко развести на это дело, поклявшись, что никто никогда об этом не узнает. «Никто и никогда» – и на одну ночь она ваша!
Локи засмеялся и снова бросил взгляд на Бэйле, которая тоже время от времени постреливала глазками в его сторону. «Похоже, он решил и себе устроить сегодня первую брачную ночь, – неожиданно зло подумала Сиф. – А эта дура и правда только рада будет!»
– Вы меня простите, – Локи, опомнившись, повернулся к жениху, – у вас сегодня свадьба, а я вам тут про всяких девиц рассказываю… Хотя ваши мысли, наверняка, все принадлежат только одной.
– Ну что вы, очень интересно! – поспешно и почтительно возразил жених. Хотя во всему его поведению было понятно, как его сковывает присутствие принца. И только правила хорошего тона заставляют любезно улыбаться. А вот брат его, ничуть не смущаясь, смотрел во все глаза на валькирий и как губка впитывал каждое слово высокого гостя.
– Жаль, что мы к вам раньше не приехали, – хитро улыбнулся Локи. – Устроили бы вам мальчишник по-асгардски, мы бы… – тут он наконец понизил голос так, что Сиф перестала разбирать его слова. И от этого почувствовала еще большее раздражение.
«Наверняка ж меня взял в это путешествие, чтобы поиздеваться, – подумала она. – Или решил поразвлечься, когда узнал, что отец нас посылает вместе?»
Она с внезапным интересом посмотрела не него. А правда, какую цель он преследует? Ведь не просто ж так он все это говорил, зная, что она слышит. Явно хочет ее разозлить. «Нет, Локи. Я не доставлю тебе такого удовольствия!»
– Господин Инкарс! – воскликнул жених, с чрезмерным, пожалуй, облегчением приветствуя приближающегося к ним человека. – Я как раз благодарю принца Локи за то, что он почтил нас присутствием и привез такое замечательное украшение – валькирий.
– Они прекрасны! – подтвердил его брат, оглядываясь все на ту же Бэйле.
– О да, – согласился Инкарс, подходя и почтительно кланяясь. – Спасибо вам, принц, что привезли к нам такую красоту!
– К вашим услугам, – Локи любезно наклонил голову и тут же перевел разговор на какие-то житейские мелочи, вроде урожайности местных угодий.
«А он ведь прав, чтоб его ётуны взяли, – поняла Сиф через несколько минут, когда напрочь потеряла нить их разговора. – Я ничего не запоминаю из сказанного. Если это не касается меня».
– Ты меня сегодня даже в отхожее место будешь сопровождать? – поинтересовался Локи, когда, закончив разговор и направившись к столам со снедью, обнаружил, что Сиф продолжает следовать за ним.
– Вам же положен эскорт, мой принц, – ответила она, – я всего лишь исполняю свою службу.
Локи хитро на нее взглянул и взял со стола два шампура с еще дымящимися и шипящими кусками нежнейшего мяса, обильно политого каким-то соблазнительно пахнущим соусом. Сиф закусила губу и сделала шаг назад. В ее развевающейся на ветру белой тунике не стоило экспериментировать с подобной едой. Локи, пожав плечами, положил один шампур обратно, а сам принялся есть. Видимо, испачкаться не боялся.
– Зря отказалась, – прожевав кусок, сказал он. – Кстати, ты знаешь, что в твоем любимом Мидгарде тоже есть понятие «девушки для эскорта».
– И что оно значит? – поинтересовалась Сиф, не ожидая ничего хорошего.
– То же, что проститутки, но прежде чем лечь в постель, они сопровождают купивших их мужчин на всякие светские мероприятия. Соответственно, стоят дороже и выглядят красивее, – он как будто ненароком окинул взглядом ее наряд и вернулся к еде.
Сиф даже не пришлось прилагать усилия, чтобы удержать на лице милую улыбку: вот что значит привычка к шуткам Локи. Хотя желание заехать ему по морде возросло на порядок.
– И сколько же ты нам заплатишь? – поинтересовалась она, все-таки делая шаг к нему. – И как? Всем? Или только той, кто отправится с тобой в постель? И кто это будет? Бэйле? Или Грета? Или сразу две?
– Из тебя выйдет хорошая содержательница борделя, все посчитала и себе, наверное, процент в уме прикинула.
– Знаешь, Локи, ты вскоре вынудишь меня еще раз променять оружие на иголку. Зашить тебе рот. Как думаешь, какого цвета нитки взять? Зеленые?
Локи легкомысленно расхохотался и закашлялся, чуть не подавившись.
– Иголку только найди потоньше, рукодельница моя! – ответил он, успокаиваясь, и снимая зубами с шампура последний кусок мяса.
И прежде чем Сиф нашла, что сказать в ответ, обернулся и радостно воскликнул:
– Бэйле!
Светловолосая воительница шла к ним, светясь довольной улыбкой.
– Говорят, кортеж невесты уже на подходе, – сообщила она. – Скоро начнется пир.
– Вряд ли скоро. Пока там еще все приготовления пройдут, успеешь проголодаться… Угощайся, – Локи предложил ей шашлык, от которого отказалась Сиф, и девушка его тут же взяла. – Очень вкусно, – продолжил Локи, внимательно наблюдая, как она ест, облизывая соус, зацепляя жемчужно-белыми ровными зубками куски мяса и медленно стягивая их с шампура. – Надо узнать, кто у них повар, и переманить к нам в Золотой Чертог. Не знаю, как вам, мне уже до смерти надоела стряпня, которой нас потчуют каждый день. Хочется разнообразия. Поэтому я никогда не отказываюсь лишний раз съездить на пир в другие края.