Особняком от всех держался «Профсоюз докеров», уверенно оседлавший речные перевозки по основным водным артериям Сибири и занимающийся контрабандой на постоянной основе. Этому способствовали три потомственные купеческие семьи с родословной, уходящей корнями в дремучую старину времён становления Русского царства – Мамонтовы, Щукины и Зимины.
Пожалованные их предкам сотни лет назад грамоты на беспошлинную торговлю значительно упрощали передвижение пароходов и барж, а проплаченные связи решали практически любые затруднения. Но, как мне было известно, купцы считались лишь незначительными пайщиками, и основную партию играла совершенно другая «скрипка» – сам «Профсоюз», состоявший из одних только простолюдинов. Именно «Докеры» договаривались о поставке товаров и держали руку на пульсе событий, щедро оплачивая прикрытие купеческих фамилий, но не подпуская их к управлению налаженной транспортной системой.
Последней крупной сферой деятельности занималась небольшая группировка, собравшая под своим крылом большую часть местных отморозков. Лихачёвские уверенно держали за горло мелкие игровые притоны и тотализатор, а в качестве легальной основы имели дюжину спортзалов, используемых для тренировок боевого крыла. Но основную прибыль единственная на весь город банда получала с проведения подпольных боёв.
Именно к ним мне и захотелось наведаться и посмотреть на всё своими глазами… И хорошенько подраться.
Глава 3
Бронированное стекло панорамного окна надёжно отсекало невыносимый шум современного Вавилона, оставляя владельцу роскошных апартаментов на пятидесятом этаже более чем роскошный вид на город, простирающийся до самого горизонта.
Огромный город, говорящий чуть ли не на всех языках мира, плотно застроенный как уродливыми, так и прекрасными зданиями, расчерченный улицами с запада на восток и проспектами с севера на юг. Гигантская конгломерация дистриктов, населённая сотнями тысяч жителей, задыхающихся от смога и духоты, насквозь пропитанных влажным потом и жаждой наживы, суетливых, мелочных и невнимательных к чужому горю. Типичный мегаполис Америки… Город, способный растоптать любого или исполнить самую заветную его мечту.
– Ненавижу Нью-Йорк… – тихо сказал Красный Дракон клана Луэн, отворачиваясь от окна и окидывая взглядом просторную студию, обставленную в стиле хай-тек и служившую ему пристанищем. – Мне всё чаще приходят в голову странные мысли, отец. И я не в силах прогнать их прочь!
Дэй-старший отвёл глаза от непривычно тихого сына и грустно вздохнул. Его наследник сильно изменился за тот месяц, что он его не видел – даже визуально стал старше, угрюмее и злее, чем был когда-то. Утратил былую уверенность в себе, даже несмотря на то, что неожиданно достиг нового уровня мастерства. Его надломили не блуждания по заснеженной тайге, не длительное и мучительное возвращение домой, а нечто более сильное. То, против чего бессильны и более сильные духом.
– Тебя терзают сомнения, сын. Это случается с теми, кто не готов признавать поражение и боится проиграть ещё раз… – Речь главы тёмного клана текла свободно. Он разговаривал со своим любимым потомком, и характер слов соответствовал настроению. Отец поучал сына. – Такое случается, когда сталкиваешься лицом к лицу с непреодолимым обстоятельством. Смирись.
– Ты о судьбе? Я не верю в предначертания, отец! Это чушь!
– Правило рока возникло не просто так. Одна жизнь – три попытки. Каждая по усилиям должна превосходить предыдущую минимум в три раза. Так было и так будет, – размеренно продолжал говорить Дэй-старший, Лазурный Дракон клана Луэн, не обращая внимания на выкрик сына и понимая, что задел его за живое. – Ты воспротивился. Пошёл против судьбы и чудом унёс ноги. Благодари её за бесценный дар, позволивший уцелеть. Благодари её за жизнь. Но отступись. Такова моя воля.
– Нет! – Восклицание прозвучало неистово и яростно. – Он должен умереть, чего бы мне это ни стоило! А ещё… я должен наказать тех, кто осмелился пойти против нас!
– Во Шин Во? Они были в своём праве. Я уже разговаривал с эмиссарами клана. – Тон голоса главы изменился. Построжел и похолодел. Теперь отец отчитывал за ошибки. – Они помогли тем, кто открыто явился к ним в дом с моей пайцзой. И после этого не отказали этому юноше в руке помощи, которую их вынудили протянуть обстоятельства. Если бы ты пришёл открыто, в знак хороших отношений узнал бы обо всём из первых рук. Это подтверждает и внутренний раскол в семье Координатора, в котором ты зачем-то принял деятельное участие. И развязал войну!