– Пять выстрелов, Лео, – тихо шепнула ожившая гарнитура. Голос Алексы слегка дрожал от напряжения. – Он вот-вот вырвется… Четыре выстрела…
– Три секунды на принятие решения! – Усилив давление яки, я шагнул в сторону сбавившего темп «хоровода». Фантом также слегка ослабил давление на своего противника. – Две… одна…
В переулке воцарилась тишина, которую едва слышно нарушало тяжёлое дыхание. Бой прервался. Но мог возобновиться вновь в любое мгновение. Пауза затягивалась.
– Ваш ответ?
– Мы сдаёмся, хан! – наконец-то произнёс Учитель за моей спиной. – Звено! Сложить оружие!
Дисциплина и нежелание умирать взяли верх – бойцы разведзвена подчинились командиру практически сразу и начали разоружение. Повернувшись к их командиру, я склонил голову набок, внимательно рассматривая его сосредоточенное лицо, частично сокрытое небрежно намотанным шарфом. Наёмник продолжал удерживать «щит ветра» и только глаза выдавали его крайнюю степень концентрации.
– Снимай защиту, Кононов. Это не привычная тебе «паутина света», – сказал я, пальцем указывая на светящиеся жгучие линии шестиконечной звезды. – Тебя не порежет на части. Только если захочу. Но ты больше интересен живым. Цени это. Окажи доверие.
Командир звена метнул в мою сторону задумчивый взгляд. Сложив руки на груди, я как можно более насмешливо сощурился в ответ. Но он проглотил мою насмешку и молча кивнул. Мембрана «щита» дрогнула, замерцала и бесследно растаяла.
А «сеть Хоори» практически сразу сократилась, надёжно опутывая Одарённого с ног до головы. Наёмник покачнулся и, потеряв равновесие, неловко упал на бок. Его люди ощутимо напряглись.
– Не стоит сомневаться в слове аристократа, – глухо проворчал Хельги, проворно прохлопывая торс одного из пленников, и сопроводил поучительную фразу мощным ударом кулака. Прямиком в кровоточащую рану на боку. – Хан дал слово. Сомневаясь в его чести, вы вновь подписываете себе приговор. Это последнее предупреждение!
Остальные наёмники переглянулись и предпочли промолчать. Стоявшие возле них братья Харальдсоны довольно скалились, небрежно поигрывая шпагами и поглаживая рукоятки револьверов, торчащих из-за поясов.
– Техно, что там у тебя? – поинтересовался я, приложив руку к уху с гарнитурой и присаживаясь на корточки рядом с пленённым Учителем. Вытащив из кармана стандартный армейский инъектор, я успокаивающе улыбнулся наёмнику и вкатил ему лошадиную дозу блокиратора.
Бережёного боги берегут особенно тщательно.
– Трёхсотый. Брыкался до последнего, мы половину чердака разнесли, пока его угомонили, – раздражённо прорычал Калашников. – Савве досталось. В отключке валяется. Опухоль на половину лица будет.
– Я вас предупреждал. С «каменщиками» всегда непросто. Транспорт обеспечили?
– Уже подъезжает. Кстати, за что ты так с Лёхой?
– Никаких имён в эфире, – отрезал я, – интимных подробностей взаимоотношений тем более. Грузите тела и к нам. Конец связи.
Взглянув в мутнеющие глаза пленного, я вновь улыбнулся.
– Тебя что-то гложет. Спрашивай.
– Почему, – прошептал наёмник в ответ и закашлялся, – ты нас не убил?
Мой ответный шёпот достиг его ушей и заставил содрогнуться:
– Потому что каждый день удерживаю равновесие, стоя на краю пропасти. Каждый день слышу её голос. Смерть зовёт меня. И требует дань. И я вижу тех, на ком стоит её печать. Ваше время ещё не пришло.
И по его глазам я видел, что он мне поверил…
Настоящий дом всегда приветствует своего человека: поскрипыванием полов, сквозняком из приоткрытой форточки или привычными ароматами, въевшимися в стены и мебель. Дом дарит умиротворение. В него хочется возвращаться. А иногда и привести в него нового обитателя…
– Да где же эти чёртовы ключи? В какой карман я их положил?
Недовольное бурчание сопровождалось рассеянным похлопыванием по карманам тактического костюма. А их на нём оказалось просто неприличное количество.
– Я не понимаю, чем тебя не устраивает мой выбор?! – возмущённо фыркнула Алекса и ткнула меня в бок кулаком. – В нашем распоряжении целый дом! Небольшой, уютный, с вышколенными слугами! Ремонт недавно сделали! А ты притащил…
– Помолчи, женщина. Иначе я пожалею, что привёл тебя в место, которое считаю своим настоящим домом, – иронично отозвался я, на секунду отрываясь от поисков. – Хвала богам! Нашёл!
Искомый ключ торопливо вошёл в замочную скважину. Проворачивая его в стальном нутре механического замка, я не забыл и о дверном глазке. Встроенный сканер сетчатки замерцал весенней зеленью световых лучей, сверяя данные с имеющимся в базе образцом.