— Нет, не будет. Стеклянная корона украсит чело только истинного наследника, а это не Дэвиен. — Болтов вдруг схватил меня за запястье с силой, о которой я и не подозревал. Глупо было думать, что раз у него больше нет короны, значит, он беспомощен. Он все еще фейри.
Мир кружится, когда меня подбрасывает в воздух. Болтов подбрасывает меня, словно тряпичную куклу. Но в последнюю секунду я хватаюсь за него другой рукой, и импульс тянет нас обоих к окну. Стекло разлетается вдребезги, осыпая Верховный Двор.
Ветер развевает мои волосы, и я чувствую, как желудок втягивает воздух, когда подо мной исчезает твердая земля. Болтов цепляется за меня, карабкается. Все как в тот день, когда я упала с крыши. Я, как и тогда, смотрю на небо, а луна молча наблюдает за происходящим.
Никогда больше не лезь.
Ребенок-монстр.
Запах горелой плоти на спине обжигает мне нос.
На мгновение все становится ясным. Ко мне возвращается понимание того, что действительно произошло в тот день. Мир словно раскалывается, потому что ни одна из его частей больше не подходит мне.
— Я тебе не проиграю! — кричит Болтов. Это возвращает меня к жизни. Я должна принять себя. Я тянусь к одной из витиеватых резьб на окнах и ловлю себя на лилии. — Ты не...
Я заставляю его замолчать, вонзая украшенный драгоценными камнями кинжал ему в шею. Болтов харкает кровью, и его хватка ослабевает. Он ускользает от меня, падая все дальше и дальше, пока не становится всего лишь пятнышком, поглощенным тенями улиц Верховного Двора далеко внизу.
ГЛАВА
3
7
Я слишком удивлена, чтобы двигаться в течение нескольких секунд. Я продолжаю смотреть вниз, ожидая, что у него вот-вот вырастут крылья и он взлетит обратно, ожидая увидеть Палачей, уклоняющегося в тень, чтобы спасти своего короля. Или жду, что человек, похожий на Болтова, каким-то волшебным образом скрылся вдали.
Но ничего не происходит, и если я буду ждать еще, моя хватка ослабнет. Я дотягиваюсь до следующего оконного карниза и карабкаюсь, пока не перелезаю через разбитое стекло и не возвращаюсь в комнату. Задыхаясь, я обхватываю себя руками и тянусь к спине.
Это воспоминание.
Мое воспоминание?
Я зажмуриваю глаза, пытаясь выкинуть его из головы. Нет, нет, нет, нет, кричит испуганная девочка, которая все еще живет во мне, не думай об этом. Вытесни это. Это бессмысленно. Я устала. Я была близка к смерти. Я нахожусь в мире, который мой человеческий разум едва может постичь. Воспоминания отступают, погружаясь обратно в глубины, из которых они пытались вынырнуть. Тот день был одним из худших дней в моей жизни, но все было не так уж плохо. Это все в моей голове, как сказала бы Джойс.
Поднявшись с земли, я спускаюсь обратно через проход и попадаю в более тихий главный зал. Бой закончился. Оставшиеся Палачи были собраны и окружены знакомыми фейри, как военнопленные.
Дэвиен с Веной в центре зала. Огненная магия вокруг него угасла, но аура все еще слабо светится. Его глаза встречаются с моими.
— Катриа. — Мое имя звучит на его губах как чистое блаженство, и он облегченно вздыхает. Он бросается ко мне, берет мое лицо обеими руками и, без предупреждения, на глазах у всех, целует меня в губы. В этот момент весь мир на мгновение исчезает. Есть только он, ощущение его губ на моих, его дыхание, щекочущее волосы у моего уха - все это еще прекраснее, чем я помню. Когда он наконец отстраняется, я остаюсь ошеломленной и желанной.
— Дэвиен, — тихо шепчу я, обводя глазами комнату. — Все...
— Мне все равно. — Он прижимается своим лбом к моему. — Пусть они видят. Пусть они все увидят, что их король любит женщину, которая спасла его королевство.
Я закрываю глаза как можно плотнее, желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Чтобы мир был прост и я могла оставаться рядом с ним. Но все не так просто. Моя душа так же мутна, как тени, которые обычно окружают шеи Палачей.
— Однако нам выпала не такая судьба, — шепчу я только для него. — И твое королевство еще нужно спасти.
— Мы победили. — Дэвиен отстраняется и смотрит на помост. Его глаза расширяются, поскольку он, несомненно, понимает, что Болтов нет там, где его оставили. — Что за...
— Болтов мертв. Я убила его.
— Ты? — вздохнул он.
Я рассказываю ему, что происходило, пока они отбивались от Палачей в главном зале.
— ...а потом он упал.
Дэвиен отпускает меня и оглядывается через плечо. — Шайе, ко мне. — Шайе подбегает к нему, и Дэвиен быстро резюмирует то, что я ему только что сказала.
— Я возглавлю поисковый отряд, Ваше Величество. Я не успокоюсь, пока не принесу Вам его тело. — Она выбегает из главного зала.
— Пока Вас больше не отвлекают, я думаю, что у Вас есть важное дело, Ваше Величество, — говорит Вена, протягивая корону.
Дэвиен поворачивается ко мне.
— Я бы хотел, чтобы ты это сделала.
— Что? Я? — Я смотрю между ним и Веной. Слова Болтова о короне еще свежи в моей памяти. — Я не думаю...
— Нет никого другого, с кем бы я хотел это сделать. Фейри спасены благодаря тебе. — Дэвиен берет мои руки. — Пожалуйста, если не больше, то ради меня.
— Хорошо, — слабо говорю я. Вена протягивает мне корону. Я никогда не видела ничего более прекрасного. Несмотря на то, что она сделана из стекла, на ощупь она теплая, а самые неровные края кажутся гладкими. Я вижу, как изнутри мерцает свет, похожий на ту дымку, что была под водами Озера Помазания.
Дэвиен опускается передо мной на колени и выжидающе смотрит вверх. Я судорожно сглатываю. Болтов, конечно, солгал. Он был в отчаянном положении. И все же... Что-то здесь не так, что-то не так. Я гоню эти мысли из головы. Я протягиваю корону над головой Дэвиена.
— Наконец-то, — тихо говорит Вена. Я опускаю корону на лоб Дэвиена и отпускаю. — Да здравствует..., — слова Вены застревают в горле, когда корона слетает с головы Дэвиена и падает на пол, а мы все в шоке смотрим на нее.
— Что это значит? — спросил Орен.
Дэвиен слишком ошеломлен, чтобы сказать что-то сразу. Он смотрит на корону с недоверием, как будто она каким-то образом предала его. Мне хочется укутать его, спрятать и утешить. Я хочу накричать на корону за то, что она посмела причинить такую боль человеку, укравшему мое сердце. Я хочу убить Болтова во второй раз за то, что он прав.
— Это значит... что я не истинный наследник, — наконец произносит Дэвиен.
— Но кровные линии... ты был последним. По браку, но... — Вена бормочет, с трудом сохраняя связность. — Мы были уверены... что никого другого нет. И у тебя есть сила.
— Но есть кто-то другой, более подходящий для трона, чем я. Должен быть Авинесс по крови, а не только по браку. — Дэвиен стоит, выглядя старше и изможденнее, чем я когда-либо видела его. Но при этом он как-то умудряется высоко держать голову. — Поэтому я буду руководить, пока этот человек не будет найден и не займет свой законный трон. Поиски начнутся завтра.