— Пожалуйста, пристегни Мисти, — говорю я Корделле. — А я прослежу, чтобы они знали, что не посмеют наказывать тебя за это.
— С удовольствием, Ваше Сиятельство. — Корделла склоняет голову и направляется в амбар.
— Да? — Я смотрю на Джойс, которая пытается властвовать надо мной с веранды, опоясывающей поместье. Я с ужасом ждала этого момента. Но теперь, когда он наступил, я чувствую себя бесстрашной. Она больше не имеет надо мной власти. Последний узел в моей груди развязывается, и я снова могу дышать.
Джойс теперь ничего для меня не значит.
— Мы не ожидали, что ты вернешься так скоро. — Эти слова — фальшивый этикет.
— Я здесь только на минутку. — А ведь прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я уехала. Так скоро? Я могу только предположить, что она вообще не хотела, чтобы я возвращалась. — Я забираю последнее, что имела ошибку оставить. Не волнуйся, как только я уйду в этот раз, я уйду навсегда.
— Для тебя здесь ничего нет.
— Скоро не будет.
— Мисти готова, Ваше Сиятельство, — позвала Корделла из конюшни.
— Спасибо. — Я беру поводья Мисти.
— Что ты себе позволяешь? — требует Джойс.
— Я беру то, что принадлежит мне. — Я сажусь на Мисти и выпрямляюсь во весь рост. — Я забираю последнее, что есть в этом доме, и ухожу навсегда. Ты больше никогда меня не увидишь. Ты никогда больше не услышишь обо мне. Тебе никогда не будут рады ни в доме, ни в землях, которые принадлежат мне. Потому что я нашла семью, которая радуются за меня. — Я думаю об Орене, Джайлсе, Холе, Рафе, Шайе, Вене и всех из Дримсонга, кто поддерживал меня в первые месяцы моего правления. — Я обрела смысл, цель и настоящую любовь. Ты больше не имеешь надо мной власти. Как бы ты ни старалась заставить меня бояться тебя всю оставшуюся жизнь, у тебя ничего не вышло. Я свободна от тебя; и я собираюсь взять Мисти с собой в мой новый мир. Это прощание навсегда. — Я делаю паузу, поднимая глаза на Джойс. — И если ты посмеешь наказать Корделлу за это, я узнаю, и ты познаешь мой гнев.
— Ты... ты... остановись! — пролепетала Джойс.
— Нет. — От моего легкого толчка Мисти переходит на рысь. Я вижу, что она помнит меня. Ощущение ее походки вызывает улыбку на моих губах. Лошади фейри хороши, но они никогда не были моими. Я огибаю переднюю часть поместья быстрее, чем Джойс успевает за мной. Хелен все еще стоит перед главными дверями и смотрит на дорогу. Я понимаю, почему: Дэвиен, прислонившись к карете, разговаривает с Лаурой.
— Я вижу, ты взяла лошадь. — Он отталкивается от кареты.
— Да, — гордо отвечаю я. — Мои дела здесь закончены.
— Катриа, — вмешивается Лаура. — Когда ты сказала... что я могу поехать с тобой... — Она смотрит между мной и Дэвиеном.
Дэвиен явно не уверен, но даже сейчас он подчиняется мне. В конце концов, я обладаю силой Авинесса. Если кто и сможет найти способ дать Лауре место в Мидскейпе, так это я. По крайней мере, я могу предоставить ей поместье по эту сторону Фэйда на то время, пока она будет нуждаться в нем или хотеть его... пока она не будет готова отправиться в свое собственное великое приключение, каким бы оно ни было.
— У тебя всегда будет место рядом со мной, сестра.
Лицо Лауры сморщилось от облегчения. Интересно, не затаила ли она в себе чувство вины за действия Джойс и Хелен? Интересно, думала ли она, что я ненавижу ее так же, как и их? Нам предстоит еще много разговоров, но сейчас у нас будет время для них.
— Ты уверена? — шепчет она.
— Я так решила. — Я слегка ухмыляюсь. Я с нетерпением жду ее реакции, когда она узнает, что мой муж действительно владел магией и в некотором роде научил ей меня. Думаю, Лаура прекрасно справится с общением с фейри. — Поедем в карете.
— А мои вещи?
— Если мы не поедем сейчас, Джойс может никогда не отпустить тебя, — торжественно говорю я. — Клянусь, я дам тебе все, что нужно, и даже больше. — Взгляд Лауры возвращается к дому, когда Джойс огибает веранду и встает рядом с Хелен. Она, должно быть, знает, что это правда, так же как и я, потому что начинает пробираться вслед за Дэвиеном.
— Что ты делаешь? — Джойс с воплем летит вниз по лестнице.
Я ставлю Мисти между ней и сестрой.
— Она делает то, что хочет.
— Это моя дочь, ты... ты похищаешь ее!
— Я ухожу, мама, — говорит Лаура, немного дрожа, но смелее, чем я могла надеяться. Я никогда не испытывала такой гордости. Она всегда была сильной между нами. — Я напишу тебе.
— Как ты смеешь! — говорит Джойс, когда дверь закрывается. Хелен продолжает стоять, выражение ее лица меняется от ошеломления до гнева. — Вы не можете...—
— Мы с Лаурой будем делать то, что захотим. До свидания, Джойс. — Дальнейший разговор бессмыслен. Я пускаю Мисти рысью и киваю Орену, когда прохожу мимо. Я слышу за спиной топот копыт, и карета оживает.
Джойс бросается в погоню, крича на полдороге. Какое жалкое создание. Возможно, она никогда не поймет, что эту боль причинили ей ее поступки. Но, может быть, Хелен поймет. Может быть, в ней осталось что-то хорошее, и это подтолкнет ее на перемены. Я могу только надеяться на это, ради ее блага.
Но они больше не моя проблема. Я смотрю вперед, оставляя их и поместье позади себя.
Как одинокий всадник, я быстрее, чем могла бы быть карета. Я знаю дорогу в свой дом — в свое королевство. На этот раз я поеду по склонам холма, где находится поместье моей семьи, сквозь туманный рассвет и в запретный лес. Я буду ехать до тех пор, пока не найду старые метки, по которым Джайлс и Хол учили меня ориентироваться, чтобы найти путь через темный туман, отделяющий Мидскейп от мира людей.
Сердце мое забилось в такт громовому галопу Мисти.
Мучительная песнь, которую Джойс исполняла для моей жизни, подошла к концу. Но новая песня только начинается. С сестрой, с мужчиной, который будет моим мужем в обоих мирах, и с моим королевством.
БОНУС
КОРОЛЕВСКИЙ ПРАЗДНИК
(от лица Дэвиена)
Менестрели заканчивают свою мелодию под гром аплодисментов. Я оглядываюсь на Катрию, чтобы узнать, как была принята песня, и только после этого начинаю хлопать. Все-таки она была автором этой славной баллады, и если она не понравилась ей, то уж точно не понравится мне.
Ее губы слегка сжаты в принудительной улыбке, как будто она проводит линию по лицу, чтобы предотвратить алый румянец, который грозит подняться к ее щекам. Она не расстроена, а просто чувствует себя неловко, и я, должно быть, действительно плохой, раз нахожу это весьма очаровательным. Впрочем, меня восхищают все ее движения и поступки в любой обстановке. Я изучал их с той же целеустремленностью? — нет, даже больше, если быть честным, — с какой я учился становиться королем фейри в те времена, когда считал это своим правом по рождению.
Я хлопаю и поднимаюсь на ноги, когда ведущий исполнитель кланяется. Отметины на его брови тускло блестят в свете факелов. Наконец поднимается и наша Королева Фейри, присоединяясь к остальным, чтобы похвалить ее.
— Какая баллада, — говорю я в основном про себя. Затем я поворачиваюсь к Катрии, обращаясь к Королю Эльфов, который сидит между нами, на почетном месте по правую руку от нее. Место, которое я обычно занимаю. Но я с благодарностью уступаю его ради этой редкой возможности помириться с нашими обычно воинственными соседями. — Вы могли предположить, что они будут петь эпическую сагу о Вашем восхождении, Ваше Величество