И это было возмутительно как минимум. Про максимум думать не хотелось.
– Доказать можешь? – прозвучал негромкий, ровный голос в нарушаемой лишь потрескиванием огня в камине тишине.
Да вот те сфера!
Но вслух:
– Сейчас мастерская уже закрыта, но я могу провести вас вечером. Поговорите с мистером Дэйри, спросите у него всё, что вас интересует. Он подтвердит каждое из мною сказанных слов.
Вырываться больше не пыталась, всё равно бесполезно, но и безропотно лежать в такой унизительной позе было просто невыносимо. Мне. А вот ректор никакого дискомфорта не испытывал, про стыд вообще молчу.
– Допустим, – чуть прищурившись и окинув меня подозрительным взглядом, был вынужден согласиться маг. – Тогда вечером проведаем вашего мистера Дэйри.
Я уж хотела облегчённо выдохнуть и в очередной раз попросить меня отпустить, желательно за дверь, но Армейд не дал мне и рта раскрыть.
– Однако, – выразительная пауза, во время которой я натурально дышать перестала, верно округляющимися от безрадостных перспектив глазами глядя в лицо, потемневшее от заигравшей на губах предвкушающей ухмылки. – Ваше оправдание не отменяет того факта, что вы нарушили комендантский час, адептка Эвард. Более того. Вы открыто угрожали главе Государственной магической академии боевым плетением. Такое не прощают, будет вам известно.
Он говорил серьёзно, почти оскорблённо, но ухмылка с лица никуда не исчезла и глаза ярко сверкали смехом. То есть издевается!
Но у меня от такой наглости всё равно дар речи пропал. Это же надо так уметь. Надо настолько бессовестным быть, чтобы подобное заявлять.
Потрясение сыграло свою роль.
– А вы что, испугались? – вопросила скептически.
Бояться даже перестала. И впервые в жизни пожалела о том, что боевых заклинаний, эффективных против архимагов, действительно не знаю ни одного.
– Это не имеет значения, важен сам факт, – бесстыже уведомили меня, – так в какой форме наказание мы предпочитаем, м?
И уже левая мужская ладонь плавно, дразняще скользнула вверх по моей ноге. Взгляд даже не намекал, открыто говорил мне очевидный «правильный» ответ.
– Исправительные работы, – ответила мрачно, – а если вы не уберёте руки и не отпустите меня, я…
Замолчала на мгновение, подбирая действенную угрозу. Вот чем запугать ужас всей страны?
– Ну-ну? – подбодрил заинтересовавшийся архимаг.
Эх, ладно.
– Я закричу, – выдала не аргумент даже.
Вот и ректор не проникся. Скривился, посмотрел на меня снисходительно и скептически вопросил:
– Думаешь, кто-нибудь прибежит тебя спасать?
Откровенно говоря, преподаватели если куда и побегут, то прочь из комнат, чтобы их потом свидетелями не сочли и убрать не попытались.
Подумав, решила:
– Я буду кричать «Аконит раздают!», профессор Зороастр точно прибежит.
Лицо ректора удивлённо вытянулось, пришлось, злорадно понаблюдав за его физиономией пару секунд, вежливо пояснить:
– Профессор Зороастр зельевар, а аконит на нашем континенте не растёт.
Ещё некоторое время лорд Армейд смотрел на меня так, словно искренне сомневался в наличии у меня ума. А потом, видимо, смирился и с этим.
Вздохнул показательно тяжело. И так, словно с умалишённой говорил, спросил:
– Полагаешь, у него есть шанс?
– О, вы просто не знаете профессора и его любовь к редким растениям! – заверила с жаром и тут же пригрозила максимально грозно: – Отпустите, иначе я начинаю кричать.
Искренне сомневаюсь, что это сработало бы, но тут случилось неожиданное и очень радостное. По крайней мере для меня.
На всю комнату разлился мелодичный шум весенней капели, перемешанный со свистом дрозда.
Мы застыли оба.
Ректор, потому что прямо сейчас, среди ночи, его срочно кто-то вызывал по переговорному артефакту.
И я, потому что точно знала, что эти артефакты признанны незаконными и подлежали изъятию, а их владельцы – аресту.
Тем удивительнее было услышать от вдруг скривившегося ректора:
– Король зовёт. Придётся нам отложить ваше наказание, адептка Эвард.
И с этими словами меня, наконец, отпустили.
Я не стала ждать, пока Армейд передумает, тут же скинула ноги и уже через мгновение стояла на полу, ожесточённо поправляя юбку и стараясь не думать о том, в каком состоянии были мои золотисто-медные волосы. Смотрела упрямо в пол, но направленный на меня пристальный взгляд ощущала каждым сантиметром кожи.
– Сегодня вечером, – напомнил ректор, едва я выпрямилась.