Поэтому, получив приглашение Генерала прибыть на встречу, он так и не решился ступить на вражескую территорию - слишком был умен и осторожен. Видная фигура в руководстве мятежников, Посланник и жив-то оставался до сих пор только потому, что не верил даже собственным детям - а уж что говорить о нынешних партнерах! Даже если и не "подставят" под случайную милицейскую облаву, то запросто могут организовать что-нибудь вроде несчастного случая.
Аллах Всемогущий, как и христианский Бог, оберегает предусмотрительных... Здесь, на борту иностранного судна, российским правоохранительным органам было его не достать. Теоретически.
Посланник понимал, что это лишь иллюзия относительной безопасности от спецслужб - такая же призрачная, как на улицах тихой Женевы или в тропических джунглях.
А на берег он и не собирался! Так и сидел в тесноватой каюте второго штурмана, разглядывая через иллюминатор знаменитое золото питерских куполов и шпилей - впрочем, с его борта видно было в основном единообразные трубы и причальную стенку судоремонтного завода.
... В тот момент, когда старик решительно взялся за леера крутого металлического трапа, Посланник занимал себя чтением. Внимание на русском тексте концентрировалось плохо - и вовсе не из-за проблемы с переводом, языком он владел прекрасно, значительно лучше многих москвичей и сибяряков. Просто - тревожное ожидание опасности: время встречи, назначенной Генералом, приблизилось и теперь в любой момент надо было быть готовым.
Неразлучный здоровяк-телохранитель настаивал, чтобы на время стоянки у берегов России его подопечный максимум времени проводил в одном из трех специально оборудованных тайников, но с точки зрения горца это было бы слишком унизительно. Поэтому, Посланник ограничился тем, что перебрался из единственной пассажирской каюты, в которой прожил весь рейс и которую можно было считать "засвеченной", в расположенное на другом конце судна обиталище вахтенного помощника капитана.
В принципе, спрятаться он успеет - о малейшей опасности предупредят расставленные повсюду "матросы", а остальное в руках Всевышнего и Милосердного...
Человек, называвший себя Посланником, покосился на темные лампочки тревожной сигнализации и снова раскрыл книгу:
"... Вот так, может, за папиросу и кружку пива Максим отдал душу. Впрочем, бывает, что и очень умные люди отдают ее: ради красного словца.
Ну, конечно, дьявола так не устраивает, получается, что и сделки никакой не было. Ведь зло и потеря души - когда дьявол может действовать через человека. Понятно? Сам факт договора ерунда, главное - дела. совершенные человеком вследствие этого договора, понял? Дьявол готов и без договора помогать, лишь бы помогать..."
- Ерунда! - мужчина перевернул глянцевый томик и в очередной раз посмотрел на обложку: в качестве автора значился некто Владимир Шинкарев. Что-то смутно знакомое? - Впрочем...
Он старался следить за новинками литературы - и из художественной предпочитал персидские стихи и русскую прозу. В первую очередь потому, что на его родном языке практически ничего никогда не издавали.
Перед отходом из Гамбурга, таинственный пассажир, внесенный в судовую роль в качестве "представителя судовладельца" накупил в эмигрантском квартале с полдюжины современных детективов, томик Чехова и ещё парочку книг малопонятного жанра, которые ему выдали за юмористические.
Это помогло скоротать время...
Ласково замигала синяя лампочка: все в порядке, прибыл гость, он один и ничего подозрительного вокруг судна не наблюдается...
Сопровождающий постучал костяшками пальцев о металл, и получив разрешение впустил Генерала в каюту:
- Здравствуйте!
- Салам!
Следовало обменяться рукопожатием, но оно так и не состоялось ограничились сдержанными кивками.
- Прошу, присаживайтесь.
- Благодарю.
- Кофе, чай?
- А не отравите? - улыбнулся гость.
- Зачем? - поднял брови хозяин.
Действительно, видимых причин для этого не было, и старик согласился:
- Тогда чаю... Не очень крепкого - сердце, знаете ли!
Хозяин отдал распоряжение на своем родном гортанном наречии, дверь закрылась и собеседники остались одни.
- Итак?
- Почему вы сразу не сказали, что валюта фальшивая?
- Фальшивая? - человек, называвший себя Посланником, хотел было сделать удивленный вид. Но потом передумал:
- Какая разница? Чемоданчик ведь уже у вас...
- Да, эти доллары теперь у меня, - кивнул старик. Выдержал паузу и добавил:
- Но я вам их не отдам. Пока...
- Почему? - окаменел лицом собеседник.
- Время прошло, изменились условия.
Посланник смотрел на сидящего напротив человека скорее с недоумением, чем с ненавистью:
- Странно... Зачем тогда было назначать эту встречу?
- Ну, у нас появились теперь новые предложения, которые безусловно стоит обсудить.
- Шутите?
- Отнюдь! - Не похоже, чтобы Генерал откровенно издевался. - Отнюдь...
Опять раздался негромкий стук хорошо выдресированной судовой прислуги: на столике перед напряженно молчащими мужчинами возникло все, необходимое двоим для чаепития.
- Жаль... - первым нарушил тишину после ухода стюарда хозяин:
- Очень жаль этих несчастных русских парней - я имею в виду ваших солдат. В плену и так никому не сладко, а уж теперь! Вместо того, чтобы скоро оказаться дома, с папой и мамой... Вы представляете, как это больно когда с живого человека сдирают кожу? Выкалывают глаза? Сажают на такой длинный, деревянный кол?
Старик молчал, но пиала в его руке едва заметно дрожала - и хозяин продолжил:
- Знаете, Генерал... Перед смертью каждому из них обязательно расскажут, что во всем виноваты вы. Лично вы! Ваша жадность и деловая... непорядочность.
- Зачем?
- Вы же помните - чемоданчик в обмен на ваших пленных солдат. Тогда все стороны считали сделку вполне привлекательной.
- Я могу предложить вам нечто значительно более ценное, чем какие-то два с лишним миллиона поддельных американских долларов!
К удивлению Посланника, голос у гостя ничуть не изменился: спокойный, уверенный... А дрожь в руках - это, видимо, всего лишь возрастное.
- Слушаю. - В конце концов, выставить его с судна всегда успеется. До отхода из порта почти сутки, но люди Генерала вряд ли посмеют пойти на дипломатические осложнения. Придется, конечно, принять дополнительные меры предосторожности, но...
- Позволю себе начать с начала. Не возражаете?
- У меня пока есть немного времени! - хозяин добавил себе ещё немного золотистой и ароматной жидкости:
- Когда надоест - обязательно скажу...
Генерал проглотил и этот плевок - с его точки зрения хозяин был в их деле всего-навсего переспективным, достаточно толковым мальчишкой с непомерными амбициями.
- Мы тоже с самого начала охотились за этим чертовым "чемоданчиком". Шли почти след в след за людьми нашего общего одноухого знакомого - вы, надеюсь, понимаете, о ком речь?
- Допустим, - пожал плечами Посланник.
- Но мы опоздали...
- Значит, это он украл валюту?
- Нет. И нас, и его опередили. Причем, люди, не признающие ни авторитетов, ни правил игры... Ладно, не важно! Словом, оперативную информацию о том, кто присвоил фальшивые доллары мы получили незадолго до встречи в Прибалтике.
- То есть, когда я предлагал сделку...
- Да! К тому моменту мы не только знали о том, у кого валюта, но и предприняли ряд шагов по её изьятию.
- В каком смысле?
- Старинный способ - обыкновенная "кукла". Ничего не стоящие куски нарезанной бумаги, вручаемые взамен денег.
- Я знаю, что в вашем преступном мире называют "куклой".
- Тем более! Для начала требовалось чем-то соблазнить потенциального "партнера". Придумали историю с якобы похищенной "евровалютой", обставились разными документами, а затем через свои каналы в организованной преступности подкинули господину Френкелю наживку.
- Что это такое - "евровалюта"? - переспросил хозяин, откладывая в память прозвучавшую из уст собеседника фамилию.