- Да брось, - Сова успокаивающе похлопал его по плечу. - Ты отлично справляешься.
- Ага, как же, справляюсь. Вы знаете, что к городу движется армия?
- Кто бы сомневался. Содержимое этого дома стоит любых затрат. Не говоря уж о налогах, которые получала Террада. У них же было налаженное производство, а мы пришли и всё испортили.
- В общем, я надеялся на ваш приезд. Вы задержитесь на пару дней? Если верить торговцам, армия должна вот-вот подойти. Мне пригодится ваша помощь для защиты города.
- Ты собираешься его оборонять? - удивился Сова. - Не ты ли только что хотел покинуть эту должность?
- Должность, но не город. Мы столько всего сделали, неужели вы допустите, чтобы всё стало как раньше? - в свою очередь возмутился Меркар.
Гепард покачал головой и ответил за обоих.
- Мы обычные убийцы. Всё, что мы сделали - убили нескольких человек. И не ради спасения города, не обманывай себя. Из обычной жажды мести. А сейчас наша цель - Вердил. Вернём принца и займёмся своими делами.
- Принца? - встрепенулся Меркар.
Он словно впервые увидел троицу в жалких лохмотьях, молчаливо простоявшую весь разговор у двери.
- Принц Сентиль! - воскликнул Меркар, вскочил с кресла и опустился на одно колено. - Прошу простить старого безмозглого вояку, устроившего жалкое представление и совсем позабывшего спросить даже имена своих гостей.
- Брось, поднимись, - произнёс Сентиль и с улыбкой добавил, - ты же сам теперь король.
Меркар промямлил нечто невразумительное и уселся обратно в кресло. Посмотрел на Дари и Пеларниса и с надеждой спросил:
- А вы не особы королевской крови? Я никому не нанёс кровную обиду?
- Нет, конечно, - ответила Дари. - Я бывшая владелица гостиницы, а он - менестрель.
- Менестрель, - оживился Меркар, - это хорошо. А не желает ли менестрель задержаться в нашем чудном городе, возможно даже навсегда. У нас найдётся достойная работа.
- Придворным бардом, - ехидно добавил Сова.
- Именно так, - с важным видом кивнул Меркар. - Не подобает королевской особе проводить дни, скучая на троне.
- Ваше предложение весьма польстило мне, - с поклоном ответил Пеларнис. - Если не возражаете, я обдумаю его и дам ответ завтра. - Впрочем, по загоревшимся глазам ответ угадывался прямо сейчас.
Наступила неловкая пауза. Затянувшееся молчание прервал Гепард.
- Приятно вновь повидать тебя, Меркар. Пусть твоё правление длится, как можно дольше.
- То есть два, от силы три дня, - печально вставил тот. - Но я вас понимаю.
- Ты получил, что хотел, - сказал Сова. - То, как ты этим распорядишься, нас не касается.
- Да, да, вы кругом правы, - бывший сержант, ныне король, уныло кивнул. - Но легче от этого не становится. Я хотел освободить рабов и помочь городу подняться с колен. Одно желание исполнилось, и я боюсь загадывать второе. Я подготовил дом на случай вашего возвращение, - чтобы переменить тему продолжил Меркар. И заметив подозрительные взгляды поспешно добавил: - Нет-нет, не думайте, там обстановка куда проще. Обычный дом, в котором вы останавливались в прошлый раз. Только для ваших спутников там места не найдётся. Но ведь они не откажутся заночевать в моей скромной обители? Я бы не советовал ночевать в городе без присмотра. Там ещё не так безопасно, как кажется на первый взгляд.
Сова вопросительно взглянул на Гепарда, тот отрицательно покачал головой.
- Мы тоже останемся. Чего лишний раз лошадей гонять.
- Как пожелаете. Места тут всем хватит.
Меркар повёл компанию по коридору, отпирая двери и показывая комнаты. Перебирать никто не стал, остановились в первых трёх. Дари в одной, Сентиль и Пеларнис в другой, Гепард и Сова в третьей. Меркар немного перестроил комнаты, и теперь в каждой нашлось место для ванной, в которой путники провели несколько часов, наслаждаясь горячей водой и покоем. Даже Гепард ненадолго окунулся, смыть пыль и освежиться.
Меркар забрал у троицы лохмотья и выдал на время простую одежду, пообещав на завтра подготовить всем достойный наряд.
Остаток вечера прошёл за ужином. Повсюду сновали слуги, разговоры вели на нейтральные темы. Сентиль давал советы, как следует и не следует вести себя королю. Пеларнис устроился с краю стола и играл весёлые, под стать настроению, мотивы, успевая набивать брюхо. Дари заинтересовала небольшая библиотека в дальнем крыле здания и она с тарелкой еды отправилась туда.
После горячей ванны и вкусного ужина Гепард рухнул на кровать и потягивался, вертясь с одного бока на другой. Мягкая перина оказалась самой радостной новостью за прошедшие пару недель. Предыдущей были кровати в Жемчужине.
- Как же это приятно, когда нет нужды выбирать, что лучше: положить плащ под себя, укрыться им, или всю ночь вертеться, пытаясь найти компромисс между первым и вторым. Этот переход через пол материка меня уже достал.
- Во всём есть свои плюсы, - привычно затеял спор Сова. Он тоже не отказал себе в удовольствии понежиться на кровати. - Мы узнали много полезного.
- Мы могли бы это узнать, не покидая Вердил, сидя спокойно в поместье и читая дневник.
- Тогда бы ты не научился контролировать зрение.
- Наверняка ты не знаешь.
- Ну да, конечно. А ты знаешь?
- Если так хочется потрепать языком, лучше дневник прочитай.
Сова неохотно поднялся и вытащил из кармана дневник, но не успел сесть, как двери распахнулись и в комнату ввалились их спутники.
- Вас стучать не учили? - Наёмник посмотрел на Сентиля. - И ты ещё Меркара учил хорошим манерам. Самому бы стоило их напомнить. Чего припёрлись?
- Как чего? - Дари картинно всплеснула руками. - А сказка перед сном?
- Подслушивала, значит, да? - Не дожидаясь ответа, Сова оглядел комнату чёрными глазами. В воздухе отчётливо виднелись следы нитей, не успевших окончательно истаять. - Тогда ставь барьер. Возможно, не ты одна такая любопытная.
Дари устроилась на единственном свободном стуле и окружила комнату защитой. Пеларнис и Сентиль хотели было сесть на кровать, но после короткого взгляда Гепарда передумали. Не найдя ничего получше, они уселись на ковёр. Сова вернулся на свою кровать и открыл дневник.
"День 389. Никак не получается решить задачку. Похоже, я был излишне самонадеян, когда думал, что смогу без проблем войти в бывшую гильдию Древних. В деревне мне помочь не смогли. Там уже и забыли, зачем их далёкие предки основали это поселение. Никто и не пытается пробраться внутрь. Жаль, что летары не разрушили барьер вместе с гильдией. Зато уничтожили все ключи доступа и всех, кто знал секрет, как проникнуть внутрь. Если не получится разобраться в ближайшее время, отправлюсь обратно. Всё-таки мне не обязательно туда заходить.
День 392. Возьму с собой припасов и обдумаю задачу ещё раз. На этот раз буду обходить барьер вдоль стены не по земле, а по воздуху. Может, он истончился и получится нащупать слабое место, если оно есть. Идея не из лучших, на грани отчаяния, но другой нет. В деревне я нашёл ещё одну летопись, описывающую события за тысяча шестьсот лет до Первой волны. Будет чем заняться в дороге.
День 394. Вид сверху открывается замечательный. Главное здание уцелело практически полностью, но кроме него от гильдии мало что осталось. До войны каждый третий считал своим долгом пробудиться, а после - едва ли одного из десяти тысячи посещала такая идея, а решался прийти сюда хорошо, если один из ста тысяч. Первая волна поглотила остатки силт ло. Я лично убил с полсотни. Не то, чтобы я этим гордился, но великие дела не делятся на белые и чёрные, они просто есть. Создание стены Вердила, его защита, штурм Ланметира, а теперь починка тоннеля. Всё это стоило мне не одного десятка лет жизни. И это не считая мелких плетений, которыми пользуюсь каждый день. Если удастся проникнуть в Кейиндар, можно смело записывать своё имя рядом с остальными Лиэн Силт Ло. Пожалуй, если обход ничего не даст, предприму ещё попытку-другую. Не хочу отступать".