Летары добрались до "Спящего кабанчика" в молчании. Оставили лошадей в конюшне и вошли внутрь. В зале, как и всегда в это время, было не протолкнуться. Люди собрались со всего города, и таверна словно разделилась на две части - богатую и бедную. К счастью, здесь это давно стало привычным явлением, и недовольных таких соседством не нашлось.
С полсотни пар глаз уставились на наёмников, едва те переступили порог, разговоры опустились до шёпота. Гепард сразу направился к лестнице, Сова задержался у стойки. Служанка покосилась на наёмника, схватила поднос и юркнула вглубь зала.
- Уже слышали? - спросил Кетан вместо приветствия.
- Только что вернулись из замка.
- Говорят, убийцы - вы.
Сова прикинул, сколько времени потребовалось, чтобы разнести слух по всему городу. Об их встрече с силт ло знали лишь несколько человек, сам по себе он бы так не разлетелся. Не иначе кто-то поспособствовал.
- А ты что думаешь?
- А мне до этого нет никакого дела, - ухмыльнулся Кетан, наполняя кружку пивом так щедро, что пена полилась через край. - Я всего лишь скромный владелец таверны, в дела короны нос не сую, а в ваши так тем более. Убили силт ло - и ладно, одним пауком стало меньше. Всё равно от них больше вреда, чем пользы.
- Тут уж не поспоришь, - пробормотал Сова. - Мы уходим сегодня ночью. Подготовь еды сколько успеешь.
- В Ланметир?
- Ну да, куда ж ещё. Пока мы не вернёмся, лучше тебе не высовываться, и остальным передай. Нас могут искать не только слуги короля.
Сова взял одну из наполненных кружек и сделал пару глотков. Недовольно поморщился и едва удержался, чтобы не выплюнуть обратно.
- И это пойло у тебя заказывают в таких количествах?
Трактирщик вновь ухмыльнулся и пожал плечами.
- Не у всех же есть собственные поместья с винными погребами. Это для людей попроще, таким главное напиться, а чем - не важно. Что такое?
Сова уже не слышал Кетана. Он поднялся из-за стойки и поспешил на лестницу за близнецом.
Распахнув дверь, Гепард застыл на пороге. За столом в их комнате сидел незнакомец. Коричневые штаны, куртка, и плащ. Голова незваного гостя непрестанно подёргивалось, вертясь из стороны в сторону. Руки тоже пребывали в постоянном движении: то поглаживали полы плаща, то барабанили по столу. Повернув голову на скрип, он увидел Гепарда и расплылся в улыбке.
- Насколько я понял, вы не намерены отказываться от контракта? Жаль, очень жаль.
Гепард несколько мгновений прислушивался, потом прошёл к столу и сел напротив. Внимательные серые глаза собеседника тоже не останавливались ни на миг. Вот они разглядывали Гепарда, затем быстрый взгляд в окно, в сторону двери, на шкаф в углу. И хотя прежде они не встречались, голос узнавался сразу, по описанию. Тот самый шипящий голос.
- Меня прислали поговорить. Попытки решить дело миром не увенчались успехом, придётся испробовать другие методы.
- Наше отравление тоже относится к числу мирных решений? - тихо спросил Гепард.
- Вам же сказали - яд не смертелен. Всего лишь паралич на пару дней, не более.
- Хотели задержать нас в городе? Зачем?
- Я всего лишь выполняю поручения, цели мне неведомы, - развёл руками собеседник.
- А в число этих поручений входило одурачить меня прошлой ночью? - Гепард внимательно изучал незнакомца. Ну да, самая обычная внешность. Не удивительно, что нищие ничего не запомнили.
- Всего лишь выполняю поручения, - повторил незнакомец. - И сюда меня привело ещё одно. Вам хотят сделать предложение.
- Какое?
- Видите ли, ваше добровольное сотрудничество сильно облегчит задачу для нашего...нашей гильдии.
- А нам какая выгода от этого сотрудничества?
- У нас большие возможности.
- Например, говорить от лица короля?
- И это тоже. Правда, есть одно условие.
- Я даже знаю какое. И потому сразу скажу, что предложение обречено на провал. Помимо того, что мы не отказываемся от контрактов. Твои хозяева действительно такие глупцы?
- О нет, они не глупцы, - осклабился незнакомец. - Мы сможем помочь в поиске сведений о Силт Ло. Вам ведь интересно, зачем вас призвали?
Гепард застыл на миг, но затем покачал головой.
- Бесполезный разговор. Хочешь узнать, что мы ответим? Изволь.
Он полез в карман и вытащил монету. Его собеседник подался вперёд, разглядывая чёрный металл.
- Вот сейчас и узнаем, входит ли сотрудничество с вашей гильдией в наши планы. - Монета взлетела к потолку и упала на раскрытую ладонь Гепарда. - Похоже, что нет.
- Разве со стороны короля было недостаточно поводов для расторжения контракта? - Незнакомец подался вперёд и заговорил быстрее. Часть слов с трудом удавалось различить из-за шипения. - Так хотите поехать в другую страну ради принца, за жизнь которого не дадите и медяка?
Но Гепард даже не пытался разобрать его речь.
- Теперь нужно выяснить ещё кое-что, - произнёс он, покачивая ладонью с монетой.
- Что выяснить? - Его собеседник прервался и с подозрением взглянул в чёрный провал капюшона, туда, где сверкали зелёные глаза.
- Твои хозяева получат ответ на словах или в виде трупа.
Незнакомец с глухим воем вскочил и бросился к двери. Гепард не пытался его остановиться. Подбросил монету и наблюдал, как она летит вверх и вниз.
Незваный гость распахнул дверь и угодил прямиком в руки Совы.
- Далеко собрался? - осведомился тот, хватая его за шкирку и волоча обратно. Швырнув перепуганное тело на кровать, Сова взглянул на монету. Впрочем, всё становилось ясно, стоило только увидеть расплывающегося в улыбке Гепарда.
- Жаль, нам ехать надо, - произнёс тот. - Времени не так много, как хотелось бы, так что мучиться тебе придётся не долго.
- Вы не понимаете, - прошептал их гость, - я всего лишь посланник. Моя смерть вам ничего не даст.
- А вот тут ты не прав, - возразил Гепард, вытаскивая из-за пояса кинжал.- Как минимум, она доставит мне удовольствие.
Через час близнецы спустились в изрядно опустевший зал. Сова подошёл к стойке, а Гепард скрылся за дверью, ведущей на кухню. Кетан успел разглядеть перепачканные кровью руки.
- Всё готово? - спросил Сова.
- Да, на несколько недель еды хватит.
- А где народ? Обычно в такое время здесь не протолкнуться.
- Дознаватели вышли на улицы. Ищут свидетелей, расспрашивают, не видел ли кто чего подозрительного.
- Догадываюсь, на кого укажут в первую очередь, - хмуро проговорил Сова. - У нас в комнате остался человек.
Сонный взгляд Кетана сменился подозрительным.
- Да, он уже не жилец. Позаботься, чтобы его не связали с таверной. Кому нужно и так всё поймёт.
- Очень вовремя, - проворчал Кетан. - Кто на этот раз?
- Тот самый отравитель. Кстати, куда ты дел яд?
Трактирщик вытащил пузырёк из-под фартука.
- Прибереги его. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
Дверь позади стойки отворилась. Вернулся Гепард, пряча кинжал за пояс.
- У тебя, оказывается, работает очень неаккуратный повар. Представляешь, резал мясо и заляпал кровью весь передник.
- Конечно, так и были, - буркнул Кетан.
- Всё готово? - Гепард взглянул на Сову.
- Да, можно выступать.
Летары покинули таверну и пошли в конюшни. Лошади нетерпеливо постукивали копытами, предчувствуя скорый уход. По обе стороны от сёдел висели дорожные сумы, доверху набитые едой. С безоблачного неба полная луна и россыпь звёзд освещали дорогу.
- Как думаешь, посыльный рассказал всё? - спросил Сова, когда стены города остались позади.
- Я в этом не сомневаюсь. - Гепард разглядывал небо. Далеко на востоке ползла одинокая тучка. Единственное пятнышко на горизонте. - Он и вправду ничего не знал.
- Зря ты сразу монету подкинул. Надо было обождать, согласиться и пойти с ним.
- Мне своя шкура дорога, - фыркнул Гепард. - Лучше всё решить сразу, чем надеяться, что это не будет принято за нарушение условий призыва.