Завтрак оказался весьма неплохим. Старик ответил на щедрость гостей взаимностью, потратив весомую часть платы на угощения, так что летары покинули подвал в хорошем расположении духа, в особенности Гепард.
Старик, впустивший их ночью, поджидал у выхода из гостиницы. Завидев его, Сова напустил на себя свирепый вид. Скорее для порядка, настоящая злость прошла после завтрака.
- Вы уж извините, - опередил старик вспышку гнева и засеменил к гостям, непрестанно кланяясь. - Если бы я предупредил заранее, вы бы не стали у меня останавливаться.
- Ещё бы! - рявкнул Сова, сверкая глазами. Впрочем, Гепард заметил в них искорки веселья. Близнец вёл себя так потому, что от него этого ждали.- Кому вообще может прийти в голову подобное!?
- Видите ли, это не самый обычный город.
- Да неужели? - хмыкнул Гепард, но старик не заметил иронии и закивал.
- Большинство приезжих считают нас сумасшедшими, но в Авеане собраны лучшие умы страны, если не всего Востока. Мы объединяемся в гильдии и придумываем разные интересности.
- И как это связано с утренним представлением? - От грозного вида Совы владелец гостиницы совсем сник.
- Ну, понимаете, тут дают право на землю, только если ты представишь необычную идею. С золотом и материалами для её воплощения помогают, но она должен быть чем-то новым, невиданным. Ну, вот я и предложил.
- Да уж, - ухмыльнулся Гепард, - обычным такое пробуждение не назовёшь. - Он вспомнил выпученные глаза Совы и его сражение с одеялом, и расхохотался. - Ладно уж, пошли. Ты сам выбрал эту гостиницу. Надо было послушать меня и остаться спать на улице.
Сова, не держащий настоящей злобы на старика, скорчил напоследок страшную рожу и близнецы покинули гостиницу.
Лошади дожидались у входа. С ними обращались куда лучше, чем с постояльцами; чёрная грива лоснилась и сверкала на солнце. Оседлав коней, летары отправились на поиски таверны.
Вчера их слишком удивил город, но теперь, проезжая по людным улицам, она заметили, что никто не сторонится их так, как в Вердиле. Их узнавали, Сова не раз замечал реакцию прохожих при виде плащей, но по большей части удивлялись, а не пугались, а порой и смотрели с любопытством. Один и вовсе следовал за ними, но заговорить так и не решился.
Найти таверну оказалось не самой простой задачей. Вчера гостиницу искали слоняясь наугад, и теперь пришлось проделать путь след в след, чтобы окончательно не заблудиться. С улицами здесь обстояло дело ещё хуже, чем в бедной части Вердила. Они не просто вели в тупики, порой широкие дороги сужались до того, что приходилось спуститься с коня, чтобы протиснуться дальше.
Когда перед ними всё же появилась вывеска с надписью "Кусочек счастья", и летары вошли внутрь, уставший удивляться Гепард только недовольно проворчал:
- Здесь даже необычности необычны.
За ночь стены сменили цвет с белого на ярко-зелёный. Валила, вновь возникшая рядом, стоило им переступить порог, нарядилась в алый халат. Лицо покрывала алая же пудра, придавая ему кровожадный вид, словно женщина только что отведала свежего мяса. Губы растянулись в приветственной улыбке, походившей на кровавый оскал.
- Рада вас снова приветствовать в нашем заведении. Вчерашняя комната свободна. Какие блюда желаете отведать сегодня?
- Никаких, - ответил Сова. - В одной из ваших комнат вчера останавливался старик в синем балахоне со звёздами, примерно в то же время, что и мы.
- Простите, ничем не могу помочь, - Валила изобразила мировую скорбь, плохо сочетающуюся с цветом лица. - Все сведения о посетителях хранятся в строжайшей тайне.
- Мы не посягаем на ваши секреты, - заверил Сова. - Просто когда он появится, проводите его к нам.
- Простите, но нужно сделать заказ, чтобы вам предоставили комнату.
- Тогда подайте вина.
Кровожадный оскал вернулся, женщина кивнула и пригласила гостей следовать за ней.
Комната оказалась не пустой, на диване их ожидал слушающий.
- Зря вы не заказали еды, готовят здесь отменно, - бесцветным голосом произнёс обладатель чёрных одеяний. Сегодня лицо скрывала маска собаки.
- Мы уже позавтракали, - сказал Сова, усаживаясь напротив.
- Да, в Спокойном сне подают весьма необычные и бодрящие блюда. - В голос закралась тень насмешки.
- Мне казалось, ты должен был разыскать Аскорта, а не следить за нами, - заметил Сова. Воспоминания о борьбе с одеялом принесли нечто, отдалённо напоминавшее смущение.
- Вы слишком известны и таинственны, нельзя упускать возможность разузнать о вас побольше. Как думаете, сколько мы получили золота, продавая информацию о наёмниках, появившихся из ниоткуда? Особенно после убийства Падальщика?
- И кто нами интересовался?
- Эта информация не продаётся, но список о-о-очень длинный. Следует вас поблагодарить - наша гильдия изрядно обогатилась с вашей помощью.
- В качестве благодарности можешь предоставить нам информацию бесплатно.
- Увы, не могу. Кодекс гильдии нарушать нельзя.
- А что о нас известно? - полюбопытствовал Гепард.
- Двадцать золотых и вы всё узнаете.
- Сведения об Аскорте и силт ло стоили восемь.
Двери отъехали в сторону, и троица замолчала, ожидая, пока девушка в алом халате поставит на стол бутылку вина и пару бокалов. Сова наполнил их и взял один себе.
- Так вы не похожи на силт ло, сидящего в соседней комнате, - продолжил прерванный разговор слушающий, - или на сына старосты, которого у него отродясь не было.
- То есть как - не было? - Сова застыл с не донесённым до рта бокалом. Всё-таки подвох есть, не зря ему не понравилось всё с самого начала.
- Очень просто, - пожал плечами слушающий. - Староста деревни Марк живёт затворником вот уже пятьдесят лет. Он не то что сыном - женой не обзавёлся. Я думал, вы нас проверяете, но, судя по вашей реакции, это не так?
- Нет, не проверяем, -покачал головой Сова. Значит, всё подстроено? Но кем? И зачем?
- Вот и хорошо. Наши источники не врут, можете не сомневаться. - Человек в чёрном поднялся.- Я пойду, у вас ведь назначена встреча. Если, конечно, не передумали, и не хотите узнать, что нам известно о вас.
Ему никто не ответил и слушающий бесшумно удалился. Сова опустошил бокал и налил ещё.
- Нет, это не имеет смысла, - наконец произнёс он, обдумав слова слушающего. - Он же не врал нам. Неужели вмешались силт ло?
Гепард равнодушно пожал плечами.
- Зачем гадать, если можно вернуться в деревню и расспросить старосту самим?
Силт ло не заставил себя долго ждать. Двери отползли в сторону, и старик появился на пороге в сопровождении Валилы. Теперь в дополнении к звёздному плащу за спиной висела сумка небесного цвета с белыми облаками.
- Я готов отправляться... - он оборвал сам себя, увидев хмурые лица.- Что-то случилось?
- Да, - ответил Сова. - Похоже, мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
- Как это не нуждаетесь? - возмутился силт ло. - Мы ведь договорились! А моё золото? Я все планы отменил!
- Так отмени отмену.
- Мы ведь договорились, - жалобно произнёс силт ло. - Разве вы не всегда выполняете контракт?
- Жди за дверью, - приказал Гепард. Повторять дважды не пришлось, силт ло как ветром сдуло. - Меньше всего я хочу говорить подобное, но этот шут в звёздном балахоне прав. Пока не знаем, почему староста заключил такой контракт, лучше выполнить свою часть сделки. Ты уверен, что он не врал?
- Уверен, - произнёс Сова, но Гепард и без вил слуха понял, что близнец сомневается. Вспомнив разговор во всех подробностях, Сова добавил: