- Я уж думал не найду вас, или вы не стали дожидаться меня, - сказал Меркар, вдруг возникший рядом с кружкой пива в руке. - Третий кабак обхожу.
- Ты же сам нас сюда отправил, - напомнил Сова.
- Да они все одинаковые. Без названия и того и гляди разваляться окончательно. Даже рожи у посетителей и кабатчиков одинаковые. Кстати, чего вы без плащей? Если бы не лошади, я бы на вас и внимания не обратил. Приметные они у вас, породистые. Продать не желаете?
- Нет, - отрезал Гепард. Чрезмерная болтовня изрядно раздражала летара. - Покажи лучше дом.
- Куда вы так торопитесь? - удивился Меркар. - Город только просыпается. Вам очень повезло, сегодня пройдёт цирковое представление, такое всего раз в пару месяцев устраивают. Не пропустите, иначе всю жизнь будете локти кусать.
Услышав о везении, Гепард выразительно взглянул на Сову. Тот лишь пожал плечами. "Ловушка" - одними губами произнёс Гепард. Сова жестом изобразил бросок монеты. Опять доверить ей выбор. Гепард не сомневался в исходе, и чутьё его не подвело.
- Что-то не так? - забеспокоился Меркар, наблюдавший за наёмниками. Он до конца жизни запомнил бросок, решавший его жизнь, да и после слышал немало разговоров об этих двоих. Если доходит до монеты -дела плохи.
- Ничего, мы остаёмся, - ответил Сова.
- Вот и славно,- приободрился Меркар. - Уверяю, вы не пожалеете. Здесь собираются лучшие фокусники, акробаты и дрессировщики со всего континента. Обычно вечером выступают всякие музыканты или ещё кто, но раз в два-три месяца устраивают настоящее представление. Сами увидите, как вторые сумерки наступят, всё и начнётся. Или, если хотите, могу познакомить вас с местными девицами. Одна краше другой! Ну ладно, ладно, не хотите - так и скажите. Незачем на меня так смотреть.
Меркар замолкал только чтобы промочить горло пивом. Он рассказал, как нанялся к торговцу, чтобы пересечь границу. Тот наверняка продал бы его, но в первую же ночь на них напали, и Меркар спас ему жизнь. Торговец простил долг и предложил работу охранником с нормальной платой. С тех пор он и скитается по странам.
- Отличная работёнка, скажу я вам. Если надоест ваша - рекомендую. Я в четырёх странах успел побывать. Платят сносно, даже небольшое состояние сколотил. О, смотрите, начинается!
На площади установили невысокий помост, шагов сто шириной. Благодаря отсутствию стен в кабаках, люди наблюдали за происходящим прямо со своих мест.
- Ты разве что-то видишь? - спросил Сова. Трактир от центра площади отделяло с тысячу шагов.
- Смотрите, и всё увидите, - на удивление коротко ответил Меркар.
И действительно, сцена начала медленно увеличиваться в размерах, пока не заполнила половину площади.
- Иллюзия, - прошептал Сова. Чёрные глаза следили за происходящим. Нити окутывали разросшийся помост подобно куполу.
В центре появился мужчина в чёрном костюме. Возник, словно из ниоткуда, но Сова видел, как он шёл через площадь.
- Жители и гости города, - раздался многократно усиленный голос. Говоривший стоял, опираясь на костяную трость. От неё к мужчине тянулись прозрачные нити. - Как вызнаете, раз в несколько месяцев мы даём представление. Плата, как и всегда, собирается исключительно добровольно. Все средства отправляются в Терраду на восстановление города. И так, я объявляю девяносто седьмое представление открытым!
- Не нравится мне это, - проворчал Гепард, заглушаемый свистом и радостными выкриками.
- Как и всегда, - фыркнул Сова.
- В городе есть силт ло и полно народа. Ты не чуешь ловушку?
- Даже если и так, теперь это не важно. Мы не можем уйти.
- Но можем наблюдать. Проследить, чтобы ничего особенного не случилось за время представления.
- И что на тебя нашло, - вздохнул Сова. Сам он оценивал шансы нарваться на контракт как ничтожно маленькие. - Ладно, давай следить.
Тем временем человека в чёрном сменили пять акробатов. Трюки их действительно впечатляли. Большая часть была результатом слаженных действий и работы в команде, но некоторые колебались на самой грани между человеческими возможностями и способностями летар. Под конец акробаты взобрались друг другу на плечи, выстроились столбиком - что выглядело особенно зрелищно, поскольку они были раз в пять больше обычного человека - и один за другим прыгнули в разные стороны.
Следующим выступал дрессировщик. На трюки зверей Сова и Гепард смотрели едва ли не с отвращением. Если вернуть память этим дружелюбным и покорным созданиям, они разорвут глотки своим хозяевам. Но сделать это может только аларни своего вида. Львы, медведи и собаки выступили неплохо, но близнецы лишь изредка поглядывали на происходящее, испытывая глубокое презрение к ручным зверям.
Фокусника Сова так же обделил вниманием. В одной из жизней он заставил обучить его подобным трюкам. Ему не давала покоя мысль, что можно обмануть глаза и без помощи плетений. Потому на фокусы он только изредка поглядывал, хотя один так и не сумел разгадать.
Метатель ножей стал самой скучной частью выступления. В один из первых призывов Сова упражнялся с луком и метательными орудиями, и дело дошло до того, что на Западе появилась легенда о неведомом лучнике, разящем без промаха на три сотни шагов.
Зато за силт ло летары следили в оба глаза. Тот показывал самые простые трюки: разноцветные огоньки, иллюзии, фокусы, где требовалась не ловкость рук, а управление стихиями. Минимум сил, максимум красивых эффектов.
Всё представление меж столов сновали мальчишки, собиравшие плату. Они действительно ничего не просили. Молча подходили к столу, выжидали какое-то время и шли дальше. Сова оставил в их шапке два золотых, Гепард - четыре. Не из восторга от представления, конечно же, из обычной жалости. Рыжие близнецы походили на диких зверёнышей, перепачканных и озорных.
- Ну что? - спросил Меркар, когда всё закончилось. Глаза светились восторгом, но на шапку он и не глянул. - Понравилось? Я же говорю, грандиозное представление!
- Да, очень интересно. - Гепард демонстративно зевнул. - Лучше покажи обещанную ночлежку.
Меркар заворчал себе под нос о "ничего не смыслящих в развлечениях головорезах, только и способных убивать", и направился на север по главной дороге. Порядком отдалившись от площади, чтобы не слышать пьяные вопли из трактиров, он свернул в проулок и остановился перед ступеньками.
- Ну, вот мы и на месте. Как, устраивает домик? - Меркар окинул взглядом наёмников и поспешно отвернулся. Он и забыл, как жутко выглядят их глаза, горящие в темноте мерным зелёным светом.
Двухэтажное здание ничем не отличалось от своих соседей. Гранитные колонны, некогда державшие балкон, осыпались, и тот наполовину сполз на первый этаж. От резных рам на окнах остались лишь воспоминания, стены усеивала сеть мелких трещин.
Сова с сомнением осмотрел здание чёрными глазами. Голова раскалывалась от частого использования зрения, пришлось прибегнуть к помощи вил Гепарда, но безопасность прежде всего.
- Сойдёт, - кивнул он. - А как быть с лошадьми?
- Тут уж не обессудьте, придётся запирать в доме. На улице сопрут, едва успеете отвернуться. А так дверь на засов запирается, и кровать есть, правда, только одна, но широкая. Я сюда ещё шкаф недавно приволок. Иногда оставляю там свои вещи. Между прочим, один из самых обустроенных домов в городе, - гордо закончил Меркар.
Он распрощался с наёмниками и заспешил обратно на площадь. Город оживал ночью, особенно после такого представления, и Меркар не собирался упускать шанс повеселиться.
Гепард хмуро разглядывал здание. Если это один из самых обустроенных домов, страшно представить, на что похожи остальные.
Первый этаж устилал дощатый пол. На стенах частично сохранилась мозаика. Наверное, раньше потолок и стены представляли единый узор, но теперь от него не осталось и следа. Никакой мебели, конечно же, не было. Лошадям насыпали корма и привязали к перилам лестницы, хотя при желании животные могли бы оторвать шаткую опору одним движением головы.