Он повёл на запад, стараясь держаться подальше от главной улицы. Вскоре меж домами завиднелась лужайка. Аккуратно постриженная зелёная трава посреди разрухи казалась совершенно не уместной. За ней показалось двухэтажное вытянутое здание. Окружающие дома возвышались над ним, но выглядело оно куда внушительнее.
Вдоль всего второго этажа протянулся один балкон, опиравшийся на толстые колонны. Белый мрамор сверкал в лучах заходящего солнца, превращая здание в огромную жемчужину. Соседние дома рядом с ним словно уменьшались в размерах, казались крохотными и незначительными. Фонтан перед крыльцом работал, вверх взлетали десятки тонких струек воды; раскинувшиеся под окнами кусты аккуратно пострижены.
- Неплохо устроились, - пробормотал Гепард, разглядывая домик, способный вместить в себя с десяток соседних зданий. На поиск силт ло в такой громаде уйдёт уйма времени.
- Я тут осмотрелся днём. Повсюду навесили плетений. Лучший вариант - зайти с главного входа. Нет, вежливо зайти, - добавил Сова, увидев, как на лице Гепарда мелькнула хищная улыбка, и близнец потянулся к мечу у пояса.
- Думаешь, нас пропустят? - хмыкнул тот.
Сова пожал плечами и подбросил в руке увесистый кошель.
- Давай узнаем.
С плащами, а в особенности с дневником, расставаться не хотелось, но их описание могли сообщить. В конце концов, они спрятали плащи в одном из заброшенных домов вместе с монетой. Как бы далеко они не ушли от неё, монета всегда явственно ощущалась, словно что-то тянуло к ней. Силт Ло постарался на славу. Как он и говорил,"потерять" её не получится при всём желании.
Они направились к главному входу. Через лужайку тянулась узкая каменная тропинка в обход фонтана. У крыльца дежурили не обычные громилы, вооружённые дубинками и свирепым выражением на лице, а одетые в кожаный доспех солдаты с мечами у пояса. В том, что они солдаты, по крайне мере бывшие, Сова не усомнился ни на миг. Выправка и привычное движение руки к мечу, когда впереди появились подозрительные личности, говорили сами за себя.
Один шагнул навстречу, перекрыв дорогу.
- Чё вы тут забыли? - Избытком вежливости охранник не страдал.
- Нам надо увидеть силт ло. - Сове пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить улыбку на лице.
- А ему вас видеть не надо, иначе бы мы знали, понятно? Проваливайте отсюда.
- Может, проводите нас к нему?
Пара золотых звякнула в руке Совы. Охранник не стал долго колебаться. Переглянулся со своим товарищем, и с его молчаливого согласия сказал:
- По две каждому.
Сова достал ещё две монеты. Увидев размеры и содержимое мешочка, глаза охранника загорелись.
- Не наглей, - предостерёг Сова прежде, чем тот успел открыть рот. - Иначе не получишь и этого.
Охранник неохотно кивнул, признавая, что упустил свой шанс, получил две монеты, теперь кажущиеся жалкой подачкой, и распахнул дверь.
Внутри всё выглядело не так внушительно, как снаружи. Зал пустовал, только у стены одиноко стоял диван, а под потолком сверкала люстра с дюжиной свечей.
Он свернул направо и повёл близнецов по коридору, где запросто могли пройти пять человек, не мешая друг другу. По левую сторону тянулся ряд дверей. Судя по расстоянию между ними, в каждую комнату запросто бы вместился дом, вроде того, где летары останавливались на ночлег.
Охранник остановился в конце коридора и постучал. Послышалась возня, Сова разобрал недовольное "И кого там принесла нелёгкая". Судя по сердцебиению, человек в комнате один. Это хорошо.
- С вами тут встретиться хотят! - крикнул бывший солдат.
Гепард невольно шагнул вперёд, когда увидел синие одежды, но быстро сообразил, что это обычный халат, без звёзд, в который кутался высокий мужчина, на удивление молодой, с тёмными волосами до плеч. Глубоко посаженные глаза хмурым взглядом оглядывали нежданных гостей.
- Кто эти люди, Варк? - холодно поинтересовался силт ло. - Ты опять забыл, зачем тебя поставили на вход?
- У нас к тебе есть дело, - ответил Сова. - Мы хорошо заплатим.
- Ну, заходите, коли так. Послушаем ваше дело. А ты, если ещё раз услышу, что пустил невесть кого, здорово пожалеешь, понял? - Бывший солдат, едва не ставший бывшим охранником, попятился назад, бормоча извинения.
Силт ло распахнул дверь шире, впуская гостей. Комната действительно впечатляла размерами, но казалась тесной. Каждую деталь обстановки выполнили с большей роскошью, чем требовалось. Огромные кресла с высокими спинками; шкафы у дальней стены до самого потолка. На массивном столе, что занимал едва ли не треть комнаты, скопились груды бумаги. Перила лестницы, ведущей на второй этаж, вырезали в виде маленьких человечков, поддерживающих толстого змея.
- Извините за беспорядок, гости ко мне редко заглядывают. О каком деле идёт речь? - Силт ло устроился в кресле. - Ах да, меня зовут Лилан.
Он выжидающе взглянул на Сову, занявшего место напротив. Гепард прошёл вглубь комнаты и остановился у небольшой библиотеки.
- Мы ищем кое-кого. - Сова не собирался представиться, и настаивать Лилан не стал. В городе воров имена мало что значили.
- И чем я могу помочь?
- Ты ведь знаешь, что город контролируют бандиты?
- А кто ж не знает. - Лилан широко улыбнулся. - Но это не наше дело. Мы выступаем тут почти два десятка лет. Нас неплохо устроили и щедро платят. Раз в год ездим в Терраду, отдаём пожертвования.
- А золото, сверх того, что собирается за время выступления, вы получаете?
Лилан нахмурился, удивлённый вопросом.
- Нет, откуда ему взяться?
- Это так, догадка. Мы ищем того, кто управляет всем в городе, главаря бандитской шайки. Тебе известно, как его найти?
- Спрашивать, зачем ищите, не стоит? И предупреждать о том, что можете закончить свои дни в качестве удобрения на ферме?
Гепард, изучающий библиотеку, повернулся к близнецу и указал на одну из книг.
- Это наши заботы, - ответил Сова. Он мельком взглянул на книгу, но не заметил ничего подозрительного. - Тебе известно, кто всем заправляет?
- Как бы вам сказать. - Лилан нервно забарабанил пальцами по мягкой обивке. Его взгляд то и дело возвращался к глазам Совы. - Если выяснится, с чьей помощью вы его нашли, всех в этом здании постигнет печальная участь. А выяснить это не сложно, сами видели, какие здесь охранники. Только поманите золотом, мать родную продадут.
- Об этом не переживай. - Сова коротко улыбнулся. - После нашей встречи бояться будет некого.
Лилан на мгновение задумался, но снова замотал головой.
- Нет, я не могу. Риск слишком велик.
Гепард вопросительно поднял бровь и красноречиво опустил ладонь на рукоять меча. Сова чуть качнул головой.
- Ладно, спасибо и на том.
Силт ло поднялся, выпроваживая гостей.
- Извините, но я не могу вам помочь. Слишком много жизней окажется под угрозой. Даже если бы я поверил, что вам удастся убить его, найдётся немало желающих отомстить.
Наёмники покинули дом и вернулись к оставленным плащам.
- Назови мне хоть одну причину, почему не стоило вызнать у него всё на месте. - Гепард смотрел на белое здание, словно на злейшего врага.
- Он нам врал.
- Это должно меня остановить?
- Дело в другом. Силт ло всё знает. Ты слышал, как он старался уклоняться от ответов? Всего раз ответил прямо, на вопрос о золоте, да и то соврал. Мне кажется, он узнал нас, слишком уж нервничал. И когда мы вышли, вздохнул с явным облегчением.
- Ещё один довод за то, чтобы схватить его.
- А дальше? Он может убить себя или потратит всю жизненную силу, когда попытается защититься. У мертвеца много не узнаешь. Да и шум поднимется. - Сова покачал головой. - Лучше скажи, что за книжку ты мне показывал?
- Я думал тебя спросить. У меня получилось разглядеть только с десяток нитей вокруг неё.
- Нитей огня. Я мельком взглянул на неё, когда выходил. Спалят либо прикоснувшегося, либо книгу. И её тоже спрятали среди других. Надёжная маскировка, если бы не плетения. Наверняка тоже дневник. Заберёмся к нему ночью и украдём.