По ощущениям минула вечность, когда, наконец, показалась дверь. Сова толкнул её, но та не поддалась. Вместе с Гепардом, томительно медленно, под скрип ржавых петель, её удалось приоткрыть достаточно широко.
Взглядам летар предстала небольшая комнатка. Подвал, судя по отсутствию окон. В углу пристроилась лестница, ведущая наверх.
- Как там снаружи? - Гепард повернулся к Сове.
- Всё тихо. - Близнец стоял с закрытыми глазами, привалившись к стене и склонив голову набок. - Вряд ли нам подготовили засаду, мы прошли с десяток развилок. Или солдаты уже заняли позиции и ждут нас. Голова гудит, не могу нормально слышать.
Гепард направился к лестнице и начал осторожно подниматься наверх. Половина ступенек прогнила насквозь от сырости, некоторые из них Гепард предпочёл перешагнуть. Люк в потолке не открылся. Он, было, решил, что заперто снаружи засовом, но после очередной попытки раздался протяжный скрип, и одна створка сдвинулась.
Подойдя ближе, Гепард попытался выпрямиться в полный рост, налегая спиной. И без того измотанное тело начало сдавать, задрожали ноги. Ступенька предостерегающе заскрипела, но створка поддалась первой. Гепард выглянул наружу.
Так и есть, они попали в подвал. Сквозь окна комнаты наверху виднелось затянутое тучами небо. Кто бы мог подумать, что ему можно обрадоваться. Сова дёрнул верёвку и повёл следом остальных. Если не считать шума, доносившегося из соседних домов и таверны неподалёку, вокруг не было ни души.
- Наверное, здание используют только в качестве запасного выхода. - Гепард осмотрел дом и подошёл к люку. - Поднимайтесь, всё чисто.
Первым вылез Сова. Послышались сдавленные ругательства, треск дерева, и чуть погодя показался Сентиль и Пеларнис. Гепард забрал сумку и повесил себе на плечо. Летар подозревал, что менестрель в своих бормотаниях призывал проклятья на голову всех и каждого, кто причастен к походу в замок, но прислушаться не пытался.
- Погони не слышно, - прошептал Сова, постояв у окна. - Но надо ещё разобраться, где мы оказались.
Давно заученная карта звёздного неба не помогла, тучи тянулись до самого горизонта. Сова выглянул в окно и присмотрелся к замку, пытаясь сообразить, где они находятся. Всё это разнообразие башенок разной высоты служило ориентиром не хуже солнца. Затем он пошарил в сумке и вытащил карту.
- Мы находимся примерно здесь. - Сова указал на северо-западную четверть круга. В полумраке Сентиль и Пеларнис не разглядели ничего, кроме его пальца. - Сейчас пройдёмся к рынку и двинемся в гостиницу. - Палец переместился на восточную часть круга. - Впереди должны быть торговцы лошадьми. Может, не все ушли спать. Если на воротах не подняли тревогу, Сентиль, отправишься вперёд и будешь ждать нас за стеной. Нам нужно забрать кое-какие вещи в гостинице. Догоним после.
- Опять план на одних "если", - вздохнул Гепард. Спорить, впрочем, он не собирался. Не было ни сил, ни настроения.
- Прошлый сработал, - напомнил Сова. - Почему бы не сработать и этому.
- А я? - жалобно спросил Пеларнис. - Обо мне все забыли? Я же не смогу нормально спать после такого, если останусь в городе! Даже если за мной не устроят погоню, я буду вздрагивать при одном только виде солдат. У меня ноги до сих пор трясутся!
- Можешь уйти вместе с нами. - Сова спрятал карту обратно в сумку. - Тебе же всё равно где выступать. Лошадей мы сейчас купим, езжай куда хочешь.
Гепард тем временем осмотрел раны. Из-за долгого использования его вил через них вытекло порядком крови, но все оказались мелкими, он даже не стал перевязывать их. Четвёрка покинула дом и быстро, насколько позволяла усталость близнецов, направилась на юг через рынок.
Время даже примерно не удавалось определить из-за отсутствия луны. Дождь впервые прекратился с момента прибытия в Ланметир, хотя именно сейчас они не отказались бы освежиться, да и кровь смыть не мешало.
- И зачем я в это ввязался. - Теперь, когда напряжение спало, менестреля прорвало. - Если бы вы мне сразу всё рассказали, я в жизни не согласился. Сходить в замок одно, а затеять там драку с Белым знаменем - совсем другое. Теперь можно забыть об этом прекрасном городе, а лучше вообще о стране.
- Хватит ныть, - оборвал его Гепард. Голос не поднимался выше шёпота, но слышалась в нём только усталость. Азарт драки пропал, зверь внутри помалкивал, довольный охотой, и навалились последствия вил. - Ты сам к нам пришёл и согласился помогать. Доберёмся до гостиницы - получишь свои двадцать золотых и сможешь убраться на все четыре стороны, никто тебя держать не станет.
Услышав обещанную сумму, Пеларнис споткнулся и умолк.
Несмотря на позднее время, лошадей всё же удалось отыскать. Пара торговцев, похоже, не собирались уходить даже если бы начался пожар. Цену выставили заоблачную, видимо, полагая, что честным людям в такое время лошади не понадобятся, а значит, жаловаться на них никто не станет. Не споря, Гепард купил пару наиболее выносливых. Только на этот раз, назло торговцу, забрал сдачу.
- Не люблю таких, - проворчал он, поймав недоумённый взгляд Совы. - Если они узнают, что тебе жизненно необходим глоток воды, обдерут до последнего медяка, даже если у самих в распоряжении бездонный колодец.
Усевшись по двое, компания двинулась дальше. Серебряные монеты Гепард оставил у первого же здания, крепкого домика с валившим из трубы дымом.
- А вдруг именно в нём обитает торговец? - не упустил возможность подразнить близнеца Сова. Он тоже ощущал, как тело наливается тяжестью и накатывает сон, и хватался за каждую возможность отогнать его. - Жена как раз варит ему поздний ужин или ранний завтрак.
- Может быть, - буркнул Гепард.- Но наверняка не известно и можно понадеяться, что серебро найдёт лучших владельцев, чем этот жлоб.
- Мог отдать мне, я бы нашёл ему хорошее применение, - подал голос Пеларнис, но быстро сник и уставился на дорогу, едва наёмник повернул к нему голову.
Компания медленно огибала замок, приближаясь к центральной улице и чем ближе подходили, тем чаще попадались люди.
- Сегодня намечается праздник? - спросил Сова у Пеларниса, разглядывающего телеги, выстроенные на рыночном круге.
- Ещё какой, - отозвался менестрель. - Похоже, прибыл Каран Дис.
- Караван, что плавает вдоль материка?
- Да. Они и сюда заходят, хотя это и не морской город.
- Несколько тысяч лет назад тогдашний управитель Ланметира заключил с ними договор, - сказал Сентиль. На фоне остальной компании он выглядел самым бодрым. - Им очень удобно прикрываться во время войны, ведь Каран Дис никто не трогает и не препятствует. Караван прибывает всего на один день, и на это время закрываются все прочие лавки. Наверное, потому те торговцы остались на ночь. Сегодня днём к ним никто не заглянет, все придут смотреть на товары, привезённые Каран Дис.
- Значит, ворота держать закрытыми не станут, - вывел единственную интересующую мысль из рассказа Сова. - Тогда поспешим.
Ворота действительно стояли открытые, но рядом с ними выстроились два десятка солдат с башенными щитами. Несколько дозорных сверяли лица покидающих город с портретами близнецов и Сентиля.
- Вот тебе и "если", - проворчал Гепард. - Что теперь будем делать?
- Что-нибудь. - Сова попытался воспользоваться зрением, но вместо этого голова пошла кругом и он едва не свалился с лошади. Нет, нужен отдых, немедленно. - Для начала вернёмся в гостиницу. Ещё один бой мы не вытянем, на них наверняка есть амулеты.
- Даже если и нет, - от Гепарда не укрылась неудачная попытка близнеца, - нам всё равно не справиться. Эти, со щитами, неплохо обучены.
Гостиница встретила путников пустым залом. За стойкой вместо Дари стояла черноволосая девушка, что показывала Сове комнату. Она встретила компанию удивлённым взглядом -скрыть перепачканные кровью одежды никто и не подумал -но ничего не сказала, и компания беспрепятственно поднялась наверх.