– Имеешь в виду Санту?
– Нет, конечно. Слуги не считаются.
– Санта не слуга… он мой друг. Ему нравится помогать мне.
– Но ведь ты платишь ему?
– Я даю ему деньги на хозяйство и на личные расходы, – сказала Глория. – Он неприхотлив.
Лавров злился, сам не понимая, что его так бесит. В этом доме за ним как будто наблюдали из каждого угла, пристально следили за каждым его шагом. Подслушивали каждое слово.
– Он мужчина, – заметил начальник охраны. – Еще не старый… просто седой. Вы живете под одной крышей…
– Санта ночует во флигеле.
– Да знаю я, знаю…
– На что ты намекаешь? – удивилась Глория. – Думаешь, я и Санта?..
Она захохотала, откидывая голову и блестя зубами. Лавров обиженно уставился на доску с застывшим на белых и черных клеточках отпечатком своего поражения. Ему поставили мат… не только в шахматной партии, но и в жизни. Ревновать к Санте глупо… Если быть до конца честным, он ревновал Глорию не к седовласому увальню, а к тени покойного Агафона. Санта казался ему продолжением карлика, его наместником. Как будто колдун наделил слугу некими тайными полномочиями, которые тот неукоснительно исполняет. Глория – наивная дурочка! Попалась в расставленные сети, заглотнула наживку, и теперь Агафон и Санта дергают за ниточки, а она пляшет под их дудку…
Он бы зашел в своих рассуждениях еще дальше, если бы Санта не объявил об обеде. Подражая вышколенному английскому дворецкому, слуга замер на пороге зала, выпятил грудь и зычно произнес: «Кушать подано!»
– Фу ты… испугал, – всплеснула руками Глория. – Что у тебя там подано? Огласи, пожалуйста, меню.
– Бульон… пирожки с грибами, отбивные и картошка. На десерт – фрукты и сыр.
Вчера Санта делал вылазку в ближайший районный центр и пополнил запас продуктов. Мясо, молоко и овощи он покупал у местных жителей, а все остальное привозил из магазинов. Особенно великан налегал на фрукты. Так было заведено у них с Агафоном.
Лавров отдал должное стряпне Санты. Готовил тот превосходно.
– Ему бы поваром работать, – пробурчал гость, уписывая румяные пирожки.
– Я ему предлагала. Он и слышать не хочет, – довольно улыбалась Глория. – Ему нравится для меня стряпать.
За десертом Лавров спросил:
– Значит, по ночам ты остаешься в доме одна? Не страшно?
– Чего мне бояться? Грабители сюда не сунутся. Глухомань…
– А как же призраки? Неужто бывший хозяин тебя не навещает?
Она молча жевала дольку апельсина. Было слышно, как потрескивают поленья в камине, заботливо подброшенные Сантой.
– Спроси еще, не приходит ли ко мне покойный муж?
Лавров пожалел, что заговорил о призраках. Глории это пришлось не по вкусу. Меньше всего он стремился огорчить ее.
– Ладно, прости… – покаялся он. – Я не хотел. Вырвалось.
– Ты умеешь толковать сны?
– Попробую…
Он готов был любым способом загладить вину. Черт его за язык дернул!
– Мне с детства снится одно и то же, – заговорила она. – Дворец, длинная анфилада комнат, тысячи горящих свечей… распахнутые окна в сад… и странные люди, кто в рубище, кто в богатых одеждах… странные существа с крыльями… звери и всадники… рыцари, прекрасные дамы. Они гуляют по саду… танцуют или беседуют… Нищий может пригласить на танец царицу, а священник – прогуливаться с обнаженной красавицей…
Лавров поперхнулся и отложил в сторону недоеденное яблоко.
– Священник и голая женщина? Интересно…
– Что это значит, по-твоему?
Когда-то Глория поведала свои повторяющиеся сны Агафону, и тот сказал, что со временем ей откроется смысл ночных видений. Время это пока не наступило. И она испытывала потребность поделиться содержанием снов еще с кем-то. Ближе Лаврова у нее никого не было.
– Скоро год, как ты овдовела, – поразмыслив, заявил он. – Вероятно, тебе нужен мужчина. Чтобы он согрел твою постель и твое сердце. Эти сны – твои эротические фантазии…
– Если ты обратил внимание, сны приходят ко мне с детства! – напомнила Глория.
– А что, детям не снится эротика?
Она вздохнула и потянулась к кофейнику. Глоток холодного кофе с лимоном привел ее в чувство. Не то Лавров услышал бы в свой адрес много нелестного.
– Расскажи подробнее, – попросил он. – Я читал, что образы в снах навеяны подсознанием. Тебе не хватает элементарного!
– Уж не секса ли? – усмехнулась она. – Хочешь предложить себя в любовники?
– Зачем же так прямолинейно, в лоб? – поморщился Лавров.
– А чего вилять?
У него пересохло в горле. Предложить себя в любовники? Почему бы нет?.. С одной стороны – он только об этом и мечтал. С другой – выходит, он сам напросился. Каково это – быть любовником Глории? От сладких мыслей закружилась голова…