Пролог
Уничтоженный мир, в котором невозможно выжить. Падение.
Он умер? Последнее живое существо в этом мире умерло? Как бы не так...
Не взирая на суровость мертвой земли, одинокий путник продолжал свой нелегкий путь вперед. Земля хрустела под ногами, а сухой ветер норовил сдернуть капюшон алой мантии с его головы. Под капюшоном Алая маска. ОН уже не помнит вид собственного лица и тела. Тем более он не помнит, когда снимал маску в последний раз. С момента гибели жизни на этой планете он так и ходил.
Туман сгущается.
На плечо в тумане сел комочек меха. Два маленьких кожаных крыла спрятались в сером пушке. Из этой же шёрстки вынырнул мокрый носик-кнопку и два чёрных глаза-пуговки.
-Ня!
Поворот головы. Из-под маски сверкнули голубые глаза.
-Хоори? Драконы ещё не вымерли без Бога?
-Ня.
-Ну я почти прав, всё медленно идёт к этому.
-Ня?
-Ты хочешь знать, что здесь произошло? Это будет долгий рассказ.
Он огляделся. Вокруг был однотипный пейзаж: красная накаленная почва, потрескавшаяся от обезвоживания, в трещинах которой лежал фиолетовый туман. Пережитки той магии, что когда-то пропитывала эту планету .
-Ну хотя, нам спешить некуда. Потому что в этом мире больше нет времени…
Глава 1
26.06.1876 год
23:38
Ночь перед экзаменом.
Время близилось к полуночи, а рыжеволосый студент до сих пор корпел над учебником по фехтованию.
«1. Контратака.
Во многих случаях противник раскрывается при атаке, делая выпад или удар. По крайней мере, его рука становится вытянутой. Да и положение клинка во время удара предсказуемо. Поразите противника в руку или корпус, уклонившись от его атаки или парировав её. Весь смысл контратаки во времени. Она должна быть нанесена в самый подходящий момент с максимальной скоростью.»
Юноша потянулся к очередной кружке с кофе. На столе их было уже настолько много, что из них выстроился внушительный ряд. Чуть дрожащая рука случайно задела одну, и чашка упала со стола. Ничего страшного, она была пуста, как и другие кружки. Соседи на шум почти никак не прореагировали, только было слышно как немного скрипнула верхняя кровать над его головой.
«2. Навязывание дистанции.
Поединок двух людей одного и того же роста и телосложения на совершенно одинаковом оружии — достаточно редкая ситуация. Как правило, у вас или у вашего противника более длинные руки. Относительная длина оружия имеет огромное значение при выборе техники. В самом начале поединка оцените, кто имеет преимущество в этом аспекте. Если вы выше, ваши руки и оружие длиннее, чем у противника — ни в коем случае не сближайтесь. Используйте это преимущество, держитесь на дистанции, на которой он не может вас атаковать, а вы его — можете. Если же преимущество по длине не на вашей стороне, то придётся навязывать ближний бой, что тоже хорошо, — короткое оружие и короткие руки значительно маневреннее на малой дистанции. Постоянно наступайте.
3. Контроль клинка.
Совершенно идентичная техника используется в рукопашном бое. Суть проста — прижимайтесь своим мечом к клинку противника. Не нужно стараться давить на клинок всей массой, но небольшое усилие должно прикладываться постоянно. При контроле клинка вы совершенно точно знаете, когда пойдет атака. Кроме того, вы заранее защитились от большинства возможных ударов. Эта техника не обеспечит вам быстрой победы, но она спасет вас от быстрого поражения с минимальными затратами.»
После недавней травмы руки у него были проблемы с фехтованием, в котором нужно было выбирать: либо щадить руку и делать ошибки или промахи, либо выполнять всё верно и работать на износ, от чего вскоре начала бы болеть недавно вылеченная рука. Ладно бы единственной проблемой была боль, Лам привык её терпеть, однако он никак не мог повлиять на слабость той самой руки. Ведь, чтобы быстрее вылечиться, приходилось давать ей абсолютный покой, и за это время мышцы совсем забыли про нагрузки, которые переносила вторая рука.
И только сейчас, после травмы, Ламприкс понял самое главное преимущество стиля парных клинков, который ему советовал ещё с середины обучения преподаватель по практике фехтования. А теперь, когда на кону выпускной практический экзамен, юноша лишён половины своей силы.
27. 06.1876 год.
08:46
— Прошу внимания! — начал свою речь Триумвир, преподаватель по рукопашному бою.
— Скоро начнётся ваш выпус… — остаток речи растворился в грохоте открываемой двери.
— Кто это? — шёпотом спросил Тулиан Ламприкса, осматривая вошедшего чистокровного.
В двери появился Дэшмор. Он с ухмылкой осмотрел присутствующих в зале. Глаза красно–розового цвета с вертикальным зрачком, что говорило о чистоте его крови, насмешливо сверкали под софитами. Волосы были его настолько рыжими, что казались алыми, словно кровь, которая струилась от спины до поясницы. Воротник красной рубашки скреплял чёрный галстук, а на плече болтался небрежно закреплён плащ. Высокий рост, подтянутое, в меру подкаченное тело с широкими плечами. На руках красовались легкие белые перчатки, поверх одной из которых было надето кольцо с рубином. Брюки угольного цвета облегали ноги. Заострённые лакированные чёрные туфли на небольшом каблуке отстукивали чёткий ритм, эхом раздававшийся по залу.