Надо признать, впечатление Умино производили весьма неоднозначное. Потенциально, этот клан действительно мог усилить Юки, причём существенно. Те же миссии по охране водных путей они бы выполняли куда как лучше, да и с обеспечением защиты берегов вполне бы справились, что немаловажно, учитывая, что сами Юки, как в случае с Умино, могли лишь реагировать на угрозы с моря, причём не всегда своевременно. Но, очевидные плюсы такого союза уступали перед несколькими значительными минусами.
Для начала, у Умино были враги, которые, в случае принесения ими вассальных клятв, становились так же и врагами Юки. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что большинство этих врагов осталось на Островах - те же Хозуки, к примеру - сама специфика жизни не способствовала возникновению долговременной вражды, потому как враги были кругом, они были врагами друг другу, и их количество постоянно сокращалось. Только вот Совет беспокоили отнюдь не островные кланы, которые хоть и были опасны, но то была привычная и понятная опасность. Куда серьёзнее выглядел конфликт Умино с Узумаки, всегда демонстрировавшими невероятную мощь своих бойцов, но, при этом, являющимися одними из самых загадочных кланов. С этими Юки конфликтовать не хотели и заверения старейшин Умино о том, что конфликт был односторонним и никаких оскорблений они Узумаки не нанесли, не сильно успокаивали. Всё же красноволосые были слишком закрытым сообществом, чтобы можно было с уверенностью утверждать, нанесено ли им оскорбление, или нет. Вопрос этот был отнюдь не праздный, потому как в случае присоединения Умино, отвечать за их прошлые грехи пришлось бы вместе.
Тем не менее, главной проблемой и, одновременно с этим, потенциальной угрозой являлась непосредственно лояльность самих Умино. Всё же они были пиратами. Общение со старейшинами лишь подтвердило сей и без того очевидный факт. Они всегда жили за счёт грабежей, никогда и не помышляя, что для шиноби есть множество вариантов заработать, самым очевидным из которых являлась охрана купцов. Нет, как показали многочисленные расспросы, Умино действительно несколько раз нанимались в охрану морских караванов, но лишь за тем, чтобы разграбить их по пути. Вот из-за подобных откровений доверия к клану не было никакого. Что помешает им, наплевать на все клятвы и, получив свободу, попросту сбежать? Или, что намного хуже, выждать какое-то время и попытаться напасть на своих хозяев, чтобы отомстить, либо из жажды наживы. Так же, скверным вариантом было возможное - даже очень возможное! - недостойное поведение подчинённого клана, способное очернить репутацию Юки, которые, как клан-сюзерен, оказывались в ответе за действия своих вассалов. Стоит им, Умино, только начать действовать по привычке, как вся ответственность за их деяния падёт и на Юки.
По мнению Катсуро, сложившуюся ситуацию вполне можно было охарактеризовать выражением 'и хочется, и колется'. Плюсы от подобного союза если и не перевешивали минусы, то хотя бы частично их компенсировали. Всё же, чтобы не просто выживать, а жить в достатке и безопасности, нужна сила, а сила, она, в том числе, и в единстве. Так что, по прошествии почти двух недель совещаний, Тоширо начал склоняться к тому, чтобы взять Умино под своё крыло. Разумеется, с кучей оговорок и условий, должных гарантировать безопасность интересов Юки.
И если, в случае с кровной враждой, у клана был аргумент в виде нескольких десятков замороженных фигур - эдакой кровавой дани с Умино, то вот с гарантиями их преданности были определённые проблемы, впрочем, как и с их перевоспитанием, потому как Юки нужен был именно клан шиноби, а не пиратская шайка. Способов, обеспечивающих лояльность, было не так уж много. Наибольшей популярностью пользовались печати на верность и ментальные техники. Оба этих варианта были Юки недоступны, потому как в этих областях клан себя никак не проявлял, а нанимать кого-то со стороны для такого дела слишком рискованно... да и накладно.
Решение, вернее идею, как это решение можно было бы реализовать собственными силами, подкинул Катсуро, задав вполне резонный вопрос: есть ли у отца какой-нибудь яд отсроченного действия, не дающий никаких симптомов до истечения срока и противоядие к нему? Такого яда не оказалось, но направление было признано верным - обеспечить послушание медицинским путём, что заставило Тоширо буквально ночевать в своих лабораториях.
Одновременно с посещением совещаний Катсуро продолжал заниматься с Осаму, улучшая свои навыки в обращении с хьётоном. Мальчик был полон энтузиазма поскорее восстановить свою боеспособность, подточенную утратой возможности контроля над футоном и суитоном, потому как собственная беззащитность его нервировала, да и на миссии уже не походишь. Поэтому наследник трудился изо всех сил, оттачивая уже изученные техники и пытаясь придумать новые. Последнее даже получалось - на манер Водяного Ядра ему удалось создать Сферу Льда, которая уже не промораживала противника насквозь, а, как более привычный для Юки хьётон сковывала его прочной ледяной коркой, способной обездвижить на несколько секунд даже сильного шиноби. Последнее было проверено на живых противниках, после того, как Тоширо заверил, что здоровью 'подопытных' ничего не угрожает. Так генин сравнимой с Катсуро силы оказался заморожен на восемь минут, Осаму ледяной покров удерживал около минуты, а одного из отцовских телохранителей техника не смогла сдержать и десяти секунд. Впрочем, в реальном бою даже несколько мгновений запинки противника могли решить исход поединка.
Время шло, Умино, как про себя охарактеризовал их положение Катсуро, 'отъедались на казённых харчах', глава клана проводил исследования, попутно следя за тренировками сына, а компетентные люди из числа старейшин разрабатывали методики контроля и перевоспитания бедового клана, судьба которого ещё не была решена окончательно. Долго такое положение дел длится, не могло, но оно и не продлилось - у Тоширо произошёл прорыв.
***
Лишь спустя три месяца заключения в темнице крепости Юки, Умино Рока предстал пред Советом клана не в качестве пленного, приведённого на допрос, а как глава клана Умино, которому предстояло выслушать решение главы Юки, относительно судьбы своего клана. Условия заточения пусть и были более чем приемлемыми, но для свободолюбивого Умино, неволя сама по себе была той ещё пыткой, а потому происходящее он воспринял с облегчением. Так или иначе, но скоро всё закончится.
На этот раз его провели не в зал для совещаний, а в большое помещение, предназначенное для провидения различных церемоний и официальных мероприятий. Длинный зал с деревянными полами и колоннами, в дальнем конце которого на возвышении восседал Юки Тоширо. По обе стороны от него двумя параллельными линиями расселись старейшины. Катсуро, как обычно, был ближним справа. Охраны видно не было, но наличие неосвящённых мест по углам и под потолком, что называется, намекало.
Рока подвели поближе, после чего тот поклонился и так и остался сидеть на коленях, напротив главы Юки.
- Я принял решение, - прервав молчание, произнёс Тоширо. - Клан Юки соглашается взять клан Умино под свою руку, защищать и поддерживать его.