— Аксель, ты что-то путаешь… — начала я.
Но меня вновь перебили:
— Ничего не хочу слышать, если это не «о, боги, я тебя люблю и согласна стать твоей женой»! — упрямо продолжал стоять на своём герцог.
Устало вздохнув, я выжала кофту от воды и села обратно на постель.
— А со мной ты не забыл посоветоваться? Вот откуда ты знаешь? Может, у меня уже есть жених в Диаларии? Или я вообще не собиралась выходить замуж ближайшие семь лет.
— Жениха у тебя нет, я узнавал… На все остальное мне плевать! Ты едешь со мной в Диаларию к моим родителям в качестве невесты и точка!
— Я не согл…
Не успела договорить, как Аксель стремительно подлетел ко мне и, повалив на кровать, лёг сверху и начала неистово целовать. Оторвавшись от меня, Аксель невинно поинтересовался:
— Прости, Кэт ты что-то сказала?
— Я сказала, что не согл…
И он снова впился в мои губы поцелуем. Это подло! Крутила и вертела головой, как могла, но некромант был сильнее меня. Одна его рука удерживала мою голову, а вторая обнимала за талию, чуть приподнимая. Обычно, когда он целует меня, я забываю обо всём на свете, даже о самой себе, но сейчас дело серьёзное и это не шутки. Замужество… Нет, однозначно не готова, рано ещё.
Хотя герцогиня Кэтрин Баррелл звучит шикарно! И колечко с синим камушком красивое такое… Всё равно нет!
— Ладно… — попыталась я сказать между поцелуями. — Ладно, я согласна!
Аксель тут же поднялся с меня и с ехидной улыбкой переспросил:
— Точно?
Встала с кровати, отошла подальше к окну и спокойно ответила:
— Нет. Это была шутка.
— Что-о!? — возмутился некромант. — Кэтрин, это нечестно! Ты мне, как любящему мужчине, разбиваешь сердце! — по актёрски произнёс парень.
— Прости… ты сказал, что любишь меня? — хрипло спросила я, зацепившись за его же слова.
— Выйдешь за меня замуж и узнаешь, — коварно ухмыльнулся боевик.
— Значит, нет, — сделала выводы я, и гордо вздёрнув голову, попыталась покинуть комнату.
Перехватив меня у дверей, Аксель прижал меня спиной к своей вздымающейся груди. Его руки обхватили мою талию и, наклонившись головой к моему уху, боевой некромант прошептал:
— Кэтрин… котёнок, как бы я не шутил, мои чувства к тебе серьёзны и нет таких сил, которые позволили бы мне выкинуть тебя из своей головы. Иногда мне кажется, что мы встречались с тобой и в прошлых жизнях, настолько ты родная для меня. Я понял это, как только взглянул в твои изумрудные глаза. Ты везде, куда бы я не пошёл, куда бы не взглянул. В моём сердце, в моей голове, в моей душе. Я прохожу мимо других девушек и в каждой вижу тебя. Всего лишь на миг, а потом они блекнут перед твоей красотой, и нет ни в одном мире подобной тебе. Смелая… отважная и… прекрасная Кэтрин. Моя Кэтрин!
Ох, боги! Его шепот отдавался теплом во всём теле. Закрыв глаза, я прижалась к нему крепче и слушала, наслаждаясь его хриплым, бархатным голосом, его властными, но ласковыми прикосновениями. Сейчас, когда он так обнимает меня, я не в силах контролировать саму себя. Казалось, я принадлежала ему уже тогда, когда наши чувства состояли из ненависти.
Перевернув меня так, чтобы я видела его лицо, Аксель продолжил:
— Я не буду настаивать. Не буду торопить тебя. Я дам тебе время и позволю судьбе решить за меня. Уверен, нам суждено быть вместе. Но взамен кое-что попрошу, родная.
— Всё, что угодно… — проникновенно прошептала я, закрыв глаза.
— Носи моё кольцо, — попросил он. — Оно изготовлено из того же материала, что и кинжал, который я подарил тебе. Это непростое кольцо. Это кольцо-артефакт рода Баррелл. Единственное в своём роде. Когда мужчина нашего рода встречает свою судьбу, свою истинную избранницу, он надевает артефакт на пальчик своей любимой и магия кольца… Древняя, могущественная магия охраняет ту, которая носит кольцо. В какую бы беду ты не попала, тебе лишь нужно коснуться камня и артефакт порталом перенесёт тебя прямиком ко мне.
Что-то в последнее время в моей жизни слишком много могущественных артефактов. Один из них я всегда ножу с собой, как оружие. Другой собираюсь надеть на безымянный палец. Третий артефакт мне только предстояло найти в Диаларии.
— Хорошо, — согласилась я.
Улыбнувшись, Аксель нежно взял мою правую руку и надел кольцо-артефакт на безымянный палец, затем, не отрывая внимательно взгляда от моих глаз, поднёс мою руку в губам и поцеловал. Судорожно вздохнув, другой, свободной рукой я крепко схватилась за его плечо.