С Иктопа до Диаларии мы добрались достаточно быстро. Три дня пути, плюс один день остановка в пограничном трактире королевства Гатони. Багаж был собран заранее. Кстати, собирались мы вместе с Альмой, которая сразу же предупредила, при её маменьке лучше не разглагольствовать об оружии и секретных миссиях, потому что, цитирую «благородная леди должна сидеть дома, вышивать крестиком и мечтать о замужестве». Эта пугало меня сильнее, чем внезапно восставшая нежить. Обычно Альма на благородную леди не была похожа, но сегодня подготовилась специально.
Иктоп мы покинули с первыми лучами солнца. На рассвете. Казалось это уже становиться традицией. Куда бы я не отправлялась и с кем бы не отправлялась, всегда отправляюсь в путь с утра пораньше. Что с мастером Ивао, что с Акселем. Ветер всю дорогу молчал. Это было неизменное правило — при посторонних разговаривать строго запрещено. Впрочем, нашему общению это не препятствовало. Засыпая, я всегда могла пообщаться со своим конём на зеленой, загадочной полянке. Мы пока не особо продвинулись в изучении этого неизвестного и странного мира. Всерьёз я планирую этим заняться в скором времени.
— Предупреждаю сразу: мама выросла при королевском дворе, поэтому потребует строгого выполнения норм этикета и правил, — сказала Альма, ехавшая верхом рядом со мной. — Я, как и ты привыкла к свободе, но здесь ты можешь забыть об этом. Леди запрещено передвигаться в одиночку, где бы то ни было. Рядом всегда должны быть компаньонки, хотя бы две и пара служанок.
— О, нет, — простонала я.
— Вот и я о том же, — девушка помрачнела.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я в Диаларию приехала не для того, чтобы целые дни проводить в стенах замка рода Баррелл. Мне необходимо отыскать артефакт, а это будет очень непросто сделать, когда по пятам за тобой будут следовать компаньонки и служанки. Ладно, придётся покидать замок несколько иначе. Выбираться придётся через окна, оставив вместо себя реалистичную иллюзию. Если, кто и решит проверить ночью, то увидят спящую меня в постели.
Посмотрела на Альму, она волновалась не меньше меня. Не думала, что можно так волноваться, возвращаясь домой. Где же радость на лице? Где счастье от того, что, наконец, она сможет увидеть своих родителей, родственников? Некромантка возвышалась на коне с такой же прямой осанкой, как и у меня. Одета была в золотое пышное платье. Я была в тёмно-зелёном платье, только не таком пышном, как у неё. Шляпка под цвет платья с объёмными розами служила, скорее, украшением, чем головным убором. Из-за неё, кстати, было плохо видно. Хотелось снять и выкинуть.
— Мама будет в восторге от тебя! — уверенно произнёс Аксель, подхватывая меня за талию и помогая спустится с лошади.
В восторге ли она будет от меня или нет, мне всё равно. Я приехала в Диаларию не для того, чтобы кому-то понравится. У меня здесь важная миссия — всё остальное не имеет значения. Я на время позволила себе забыть о чувствах к Акселю, о волнении, обо всём на свете, кроме ордена светлых и спрятанного артефакта.
Поиски артефакта начну с завтрашнего дня, сегодня целый день потрачу на то, чтобы попытаться разгадать загадку и обнаружить местоположение артефакта. Каменное сердце Диаларии… Хм, это будет не так легко, как я предполагала.
Мы вошли в замок, и я сразу же увидела статную женщину среднего роста, чуть выше Альмы, но значительно ниже Акселя. Получалось, мы с ней одного роста. Темноволосая, с такими же необычными чёрными глазами, которые повезло унаследовать Акселю. Вообще, если сравнивать, Альма совсем не походила на свою мать. Разве, что фигурой и некоторыми чертами лица, но вот Аксель был словно копией своей матери. Отца я пока не видела, но мне, кажется, Альма пошла в отца. Ну, прямо, как я. Ведь дочери всегда больше берут от отцов, нежели от матерей. Такова природа и генетика.
— Мама! — Аксель приблизился к женщине и, взяв её за руку, оставил короткий поцелуй в руку.
— Матушка, — Альма же присела в реверансе.
— Дети мои! — на лице герцогини Баррелл расплылась счастливая улыбка, в тёмных глазах появился блеск. — А это… — она запнулась, переведя взгляд на меня.
— Ваша светлость! — я чуть присела, приветствуя маму Акселя. — Я…
Но меня перебили:
— Матушка, это моя невеста, — представил меня некромант.
Представил той, кем я не являлась, несмотря на колечко на безымянном пальчике. Больно прикусив щеку, не стала возражать. Пока не стала. Нам с Акселем предстоит очень серьёзный разговор.
— Та самая маркиза? — с интересом уточнила женщина, не отрывая от меня взгляд чёрных, как бездна глаз.