Сглотнув ком в горле, до последнего не решалась повернуться. Тело напряглось в готовности защищаться всеми известными способами. Медленно-медленно, не делая резким движений, я обернулась и увидела перед собой двух псов с горящими красными глазами, напоминающих доберманов. Они не просто рычали. Они мне скалились, как убийцы. С пастей капала слюна.
Ой, мамочка!
— Тише, тише, собачки, — я выставила перед собой руки и начала приговаривать миленьким, но дрожащим голоском. Может, они послушаются? «Нет, не послушаются», — сделала вывод я.
Первая псина прыгнула на меня, я присела и она пролетела над моей головой, приземлившись на письменный стол. Не медля, я рванула к выходу из кабинета, но вторая собака схватила меня клыками, слава богу, за платье. Наряд треснул по швам и юбки бального платья порвались, из-за чего я успела вырваться и рвануть по коридору по направлению к лестнице.
Что вы думаете?
Доберманы побежали за мной, громко лая и рыча.
Обернулась и, не видя перед собой препятствие, врезалась в чью-то мужскую грудь. Запах оказался знакомым. Это был тот мужчина, с которым я танцевала. Недолго думая, я обеими руками схватилась за его плечи, подпрыгнула, обвив его туловище ногами и зажмурившись, сжалась. Он мужчина, ему легче будет разобраться с этими тварями. Незнакомец крепко прижал меня к своей груди, сжимая руки на талии, тем самым удерживая. Казалось, он не прикладывал никаких усилий.
— С-с-сидеть! — резкий, громкий, грозный приказ, адресованный доберманам, которые… подчинились.
Я даже глаза в удивлении распахнула, уставившись на покорных псин.
— Как?! — смогла только выдохнуть, по-прежнему не отпуская мужчину. Наоборот, ещё крепче вцепилась в его плечи.
— Глупая! — выругался мужчина, сжав челюсть. — Знаешь ли ты, что это не обычные собаки. Это демонически псы! Низшие демоны ада! Они подчиняются только высшим демонам!
— То есть, вы демон? — уточнила я, сглотнув. Теперь и непонятно, кого бояться больше: его или этих тварей.
— Наполовину, — ответил он. — Моя мать была высшей демоницей. Но вопросы здесь будешь задавать не ты, а я.
Я поджала губы.
— Только не надо грубить! Я не специально!
— Не специально она! — почему-то вспылил полудемон. — Они, как охотники, игрались с тобой, а когда настигли бы, то медленно разрывали бы по кускам.
— Да? — я удивилась.
Мужчина ничего не ответил, только глаза закатил. Тяжело вздохнув, поставил меня на пол. Псинки оскалились, вынуждая меня спрятаться за спиной этого благородного лорда.
— Прикажите им уйти, пожалуйста, — сглотнув, попросила я. — Они меня пугают.
Не слова не сказав, я заметила, как глаза моего спасителя вспыхнули ярко-алым и доберманы, подчинившись, вернулись обратно в кабинет, где мы и встретились.
— Вы знаете, кому принадлежат эти собаки и в чьём кабинете вы только что побывали? — беззлобно вопросил мужчина.
— Только не говорите, что…
— Да, вы правильно догадались. Это демоны Императора и кабинет тоже его! Теперь вопрос: что делали там вы?
— Ничего плохого, честно! — на одном дыхании выпалила я, чувствуя, как бешено стучит сердце. Толи оттого, что испугалась сильно. Толи оттого, что незнакомец по-прежнему продолжает сжимать своими руками мою талию и находится так близко, а вокруг тишина, пустота и темнота. — Мне просто стало скучно, я решила поискать библиотеку, чтобы почитать что-нибудь, а там эти… собаки.
— Допустим, поверил, — сморщился мужчина. — Но Император всегда закрывает двери своего кабинета.
— Откуда вы знаете? — с вызовом спросила я. — Однако на этот раз почему-то дверь была не заперта. Я просто вошла и всё, без плохих намерений.
Закрыл глаза, сделал выдох-выдох, потом, успокоившись, спросил:
— Сильно испугалась?
— Очень, — не стала врать я. Демоны. Кто бы мог подумать.
— Теперь не боишься? — снова с той же заботой спросил он.
— Рядом с вами нет, — и я снова не стала врать.
Мы помолчали некоторое время, потом незнакомец предложил:
— Пойдём, провожу тебя в зал. Ты здесь не од… — и он запнулся, увидев, как в темноте сверкнул синий камень моего обручального кольца. — Интересное кольцо. Я так понимаю, это артефакт рода Баррелл?
— Да, — я кивнула, не вдаваясь в подробности.