— Откуда оно у вас? — мне показалось или в его голове послышался металл?
— Мой жених надел мне это кольцо, — почему-то именно сейчас я была не в состоянии солгать. Тёмные глаза гипнотизировали.
— Жених, значит, — отчего-то усмехнулся мужчина. — Не думал, что щенок успеет раньше меня.
— Простите? — недопоняла я. Даже остановилась.
— Не забивайте свою прелестную голову, Катерина, — ответил мне незнакомец. — Я обещал проводить вас в бальный зал. Где же ваш жених и почему он оставил вас в одиночестве?
— Мы… — я запнулась, чувствуя, как снова слезятся глаза. — Повздорили немного.
Мужчина остановился и повернулся ко мне.
— Поэтому вы плакали?
— Отчасти из-за этого, — что-то сегодня я чересчур откровенна. И это не нравится мне. Нутром чувствую с этим мужчиной что-то не так, но в его присутствии лгать тяжело.
— Это нормально. Все ссорятся, — пожал он плечами. — Вы обязательно помиритесь.
— Вряд ли, — мрачно произнесла я, потом кое-что вспомнила. — Вы не раз назвали меня по имени, откуда оно вам известно, если я вам его не называла?
— Мне многое известно, — только и ответил он. — Но кое-что от меня всё-таки скрывали, — это явно было не для моих ушей.
— Что скрывали и почему? — невинно полюбопытствовала я, идя следом за ним. Странно, но он как будто желал растянуть нашу встречу.
— Почему? — он горько усмехнулся. — Он просто оберегал её от меня. Долгое время я был слепым дураком!
Так, пора отсюда убегать. Незнакомец какой-то ненормальный попался. Поблагодарю за спасение и пойду искать Акселя. Будь, что будет.
— Ну, что вы, — улыбнулась я. — Вы не слепой и не дурак. Спасибо вам, что спасли меня от… демонов, — я мягко положила одну свою руку на его плечо. — И спасибо за танец, но мне надо найти своих друзей.
Ага, лучше бы подсказку к артефакту. Но об этом подумаю, когда окажусь подальше от него.
— Будьте осторожны, Катерина, — он взял мою руку и оставил короткий поцелуй.
Ушла, не оглядываясь, и как только скрылась за углом коридора, драпанула со всех ног, чувствуя, как спину прожигает взгляд незнакомца. Столько странностей. Почему у меня чувство, что я уже где-то видела его. Где? Казалось, ответ я знала, только он каждый раз ускользал от меня. Эти чёрные глаза были мне знакомы. Думай, Кэтрин, думай! Точнее тёмно-синие глаза казались чёрными. Нужно вспомнить.
Глава восемнадцатая
Император
— Вот ты где! — Альма подхватила меня за руку. Я подпрыгнула от неожиданности. — Что произошло между тобой и моим братом?! Сначала танцевали так, что у всех дыхание перехватывало, потом куда-то ушли, спустя какое-то время Аксель как будто исчез. Везде его ищу, не могу найти. Зато видела твой танец с каким-то незнакомым лордом.
— Да-а, меня пригласили, — протянула я. — Где была ты? Я тоже тебя половину ночи не видела.
Альма немного смутилась, на щеках появился лёгкий румянец.
— Мы с Дуайном воспользовались моментом и позволили себе насладиться друг другом.
— То есть? — переспросила я.
— Ничего такого, о чём ты подумала! — возмутилась подруга.
— С чего ты решила, что я подумала о чём-то… таком? — я рассмеялась.
— У тебя всё на лице написано, — ответила некромантка. — Мы просто много разговаривали, лучше узнали друг друга, ну и поцеловались.
Н-да, когда мы с Акселем оставались наедине, поцелуями просто не обходилось. Хотя и до секса не доходило. Что-то или кто-то постоянно нам мешал, срывая все планы. Впрочем, наверное, это и к лучшему. От мысли об Акселе хотелось зарыдать. Ушёл, узнав мой секрет, и не объявился до сих пор. Что прикажите думать? Может, они уже с Императором обсуждают план моей ликвидации.
— Альма, твой брат случайно не мог просто домой уехать?
— Вряд ли, — она отрицательно покачала головой. — Он бы забрал нас с собой. Тебя, как невесту, тем более. Так не похоже на него…
— Давай разделимся и поищем его, хорошо? — предложила я.
— Ладно, — кивнула подруга, и мы разошлись.
Она искать своего брата, а я… Мне предстояло разузнать, каким образом можно попасть в подземелья императорского дворца. Аксель Акселем, но найти артефакт для меня жизненная необходимость. Чем быстрее найду, тем скорее вернусь домой. Тем более, поводов задерживаться в этом мире, у меня нет. Что-то мне кажется, Аксель не примет меня с моим даром жизни. От этого на душе, как будто кошки скребли.
Первое, что пришло на ум — это разыскать фей и попросить помощи у них, для этого надо отправляться прямиком к лабиринту. Причём, отправляться без слежки, иначе феечки просто проигнорируют мой зов. Им отыскать вход в подземелья замка будет гораздо проще, потому что маленькие и незаметные, магам смерти не показываются. А пока феи будут искать (ну, если согласятся помочь), я воспользуюсь бытовой магией и наколдую себе другую одежду.