— Не подходите! — выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.
— Кэтрин, я не сделаю тебе больно, — он продолжал приближаться. — Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет…
— Что вам нужно от меня? — сглотнув, спросила я хриплым голосом.
— Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!
— Вы не из этого мира? — предположила, продолжая отступать.
— Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?
— Вкратце, — ответила я.
— Земля — это мир, откуда ты родом, — начал рассказывать повелитель девяти королевств. — В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.
— Вы сказали, что вы полудемон, — припомнила я.
— Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.
— То есть, вы даже не маг смерти?!
— Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.
Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.
— И… что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?
— Всё просто, Екатерина, — он улыбнулся. — Тебе, как магу жизни, нужно умереть.
Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!
— Простите, — я горько усмехнулась. — Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!
— А, кто тебя спросит, Катерина?! — и он ринулся на меня.
Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.
— Аксель, — прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! — Пожалуйста…
— Тише, тише, котёнок, — успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.
Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.
— Как ты мог оставить меня? — подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.
— Я… Прости, котёнок, — горько произнёс он. — Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.
— Он узнал то же, что и ты, — так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.
— Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.
— Всё? — нахмурилась я.
— Да, Кэтрин, — вместо Акселя ответил Император. — Ему известно о том, что ты не из этого мира.
Мне даже вздохнуть было тяжело.
— Как… как долго ты знаешь?
— Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, — он взглядом указал на алтарь и императора. — Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?
— Ты больше не уйдёшь? — я сжала руки на его плечах ещё крепче.
— Никогда, — кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. — Вальтер.
— Аксель, — ответил тот ему с усмешкой.
Казалось, они были давними приятелями.
— Ты меня опередил. Поздравляю! — сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. — Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!
Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил:
— Я бы очень хотел посмотреть на это. Приблизишься к ней хоть на метр, я убью тебя, — прорычал некромант.
— Ты щенок! — выплюнул император. — У тебя не хватит сил убить меня!
— Убить ТЕБЯ у меня хватит сил, уж поверь!
— Хочешь проверить? — оскалившись, предложил Вальтер.
Я в ужасе смотрела на обоих мужчин. Мне было так страшно за Акселя, что сердце не просто болело, оно ныло от боли. Нет, только не из-за меня. Не хочу, чтобы Аксель погиб из-за меня!
— Котёнок, сейчас я перемещу тебя в родовой за…
Я перебила его:
— Нет! Я не оставлю тебя наедине с… этим психом!
— Кэт, это не просьба! Я защищаю тебя, как свою женщину и ты послушаешься на этот раз! Сейчас мы не в игры играем, ясно!? Ты будешь сидеть под защитой моего рода до тех пор, пока я не приду, а если…
— Если не придёшь? — продолжила я за него. — Мне сразу убиваться?