— Самопожертвование во имя любви — это так романтично! — зло рассмеявшись, протянул Вальтер.
— Заткнись! — оборвал его герцог. — Котёнок, я вернусь. Мы просто поговорим по-мужски, — он обхватил ладонями моё лицо и поцеловал так, как будто целовал в последний раз.
Слёзы капали на мои губы, и поцелуй получился с солоноватым привкусом. Не успела ничего сказать, как вспышка белоснежного света перенесла меня в родовой замок Барреллов. Аксель остался с Императором. Это пугало больше, чем собственная смерть.
Глава девятнадцатая
Финал
Разговор Акселя с императором
Как только котёнок оказалась подальше отсюда, я, не раздумывая, кинулся на Вальтера с кулаками. Так сказать, выяснить отношения по-мужски, не используя магию. Может, я казался дикарём, но у меня было, несколько причин. Во-первых, именно из-за него Кэт оказалась в тёмном мире. Хотя за это я должен быть благодарен ему. Ведь, если бы не он, я бы никогда не познакомился с такой замечательной девушкой, как Кэтрин. Во-вторых, Вальтер, почему-то, предложил ей умереть. Мне захотелось его убить, услышав только предложение. Что было бы, если бы он попытался, сам не знаю. Наверное, мы бы оба с ним сдохли раньше времени. В-третьих, Вальтер сильно напугал котёнка. Увидев слёзы в её изумрудных глазах, почувствовав дрожь тела, когда прижал к своей груди, моя ненависть к нему только возросла.
Паршиво было не только из-за императора. Я чувствовал себя виноватым перед котёнком. Если бы… если бы не оставил её, если бы не ушёл, чтобы осмыслить увиденное, всего, что здесь произошло, сейчас бы не было. «Бы» да «бы». Ничего уже не изменишь. Это случилось и теперь придётся расхлёбывать собственную неудачу. Чувствовал же подсознательно, что Кэт особенная. Слишком добрая, слишком светлая для этого мира, для магии смерти. Она, как ангел, случайно попавший в преисподнюю, кишащую демонами. Моя прямая обязанность — защищать её. Не только, как свою будущую жену, но и как мага жизни.
Теперь всё встало на свои места. Вот, почему мне с самого начала, как только увидел котёнка на тренировочном полигоне, захотелось схватить её и запереть, не показывать всему миру, защищать, оберегать, опекать и… любить. Моя тёмная сущность полюбила светлую душу. Захотелось усмехнуться про себя. Слишком мы разные, несмотря на мою истинную силу, которая совсем отличается, как от магии жизни, так и от магии смерти. За свою жизнь я повидал многое и был разным человеком. Именно на собственном примере могу заявить, что каждый может совмещать в себе и тёмную сторону, и светлую. Каждый, но не Кэтрин… Если бы я мог, то сравнил бы её с сияющей звездой.
— Баррелл, ты всегда был слишком самоуверен! — усмехнулся Вальтер, сплёвывая кровь на пол.
— То же могу сказать и о тебе, — не остался в долгу я. — Только ты не просто самоуверенный. Ты самоуверенный… труп!
И всё началось по новой. Череда ударов и атак. Доставалось и мне, и ему. Лицо превратилось в кровавое месиво у обоих. Костяшки пальцев из-за сжатых кулаков нещадно ныли, болел каждый сустав, каждая мышца, когда ему удалось швырнуть меня головой о стену, мне и вовсе стало плохо. Плохо, но не смертельно. Поднялся и ответил тем же. Ничего страшного, Вальтер излечится. Впрочем, как и я.
— Если ты думаешь, что я сдамся — ты ошибаешься! — прошипел повелитель. — Кэт изначально принадлежала мне! Она была моей с того момента, как переместилась в тёмный мир. Она была и остаётся моей до сих пор!
— Она не была твоей! Она оказалась здесь из-за тебя, но ты, дружок, свой шанс упустил, — настала моя очередь усмехаться. — Кэтрин никогда не принадлежала тебе и не принадлежит и сейчас!
— Я всё равно заберу её у тебя, — продолжал настаивать на своём Вальтер. — Котёнок должна была родить мне наследника, однако из-за её магии мои планы в корне изменились.
За котёнка я ударил его ещё раз. В ответ, конечно, получил тоже, но это того стоило.
— Не смей называть её так! — из меня вырвалось рычание. — Не смей даже мечтать в мыслях, что сможешь использовать её во благо себе. Я этого не допущу!
— Ты думаешь, я на самом деле хочу её смерти? — его брови взлетели. — Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, что я не хочу причинять ей боль.
— Однако причинил, — заметил я.
— Нет, и не собирался. Просто ты всего не знаешь! — ответил император. — Я увидел на балу не ту девушку, которую ожидал увидеть. Если бы я не слушал ложь, которой меня кормил на протяжении долгого времени Ивао, то забрал бы её раньше!