Я поморщился. Кэт так доверяла этому магистру смерти. Не представляю, что теперь с ней будет. Ведь она не просто доверяла, а всем сердцем любила магистра смерти.
— Ты попросил её умереть. Зачем? — продолжил я задавать вопросы, на которые частично знал ответы.
— Ты и сам знаешь, — пожал плечами Вальтер. — Я хочу вернуться домой и открыть портал в мир тёмных богов можно только с помощью мага жизни. Нужна добровольная, осознанная смерть!
— Ты думаешь, Кэт согласилась бы добровольно умереть для тебя? — я громко рассмеялся, откинув голову назад. — Кто из нас самоуверен!?
— Рано или поздно, но она согласилась бы, а время у меня есть.
Прекратив смеяться, я вновь задал вопрос:
— В чём подвох, Вальтер? Ты что-то не договариваешь. Ритуал не так прост, как ты рассказываешь. Ну, допустим, Кэт согласилась бы, что вряд ли, но разрешаю тебе помечтать сейчас. Дальше, что?
— Она соглашается, — начал рассказывать повелитель. — Проводится ритуал, в процессе которого маг жизни умирает, открывается портал и уже потом, если смерть была принята добровольно, Кэт воскресла бы.
— Как умно! — съязвил я. — Допустим, мы с Кэтрин могли бы помочь тебе…
— Ты не понял, — усмехнулся Вальтер. — Она не должна знать, что воскреснет.
— Кто сказал, что она будет знать? — хмыкнул я. — Есть такое слово, но тебе оно незнакомо, наверное, называется «доверие». Котёнок доверяет мне, и я могу отправить тебя обратно!
— Всё замечательно, но…
— Но? — переспросил я.
— Но мне не столько нужна её смерть, сколько она сама. Я заберу её в свой мир!
— О, даже так? — я удивился.
— Представь себе, — скривился властитель девяти королевств.
Его слова рассмешили меня.
— Кто же тебе позволит её забрать, Вальтер?
— Ты, щенок меня остановишь, что ли?! — издевательски усмехнувшись, полюбопытствовал он.
— Поверь, чтобы защитить её, я остановил бы не только тебя, я бы спалил весь мир!
— Давай так, — внезапно предложил Вальтер. — Наш спор ни к чему не приведёт. Мы с тобой слишком похожи — своё не отдадим. Предлагаю сыграть. Оберегай и защищай своего котёнка, сколько угодно. Я не посмею даже приблизиться, когда рядом будешь ты. Но, если ты всего на миг замешкаешься, отвлечёшься, я украду Кэт у тебя, и тогда ты её больше не увидишь!
— Если я не соглашусь? — скептически посмотрел на него.
— Это не предложение. Это игра и она уже началась. Ты оберегаешь, но если упустишь, я забираю то, что мне принадлежит по праву. Кэтрин, — ответил Вальтер.
— Даже, если так получится, что она окажется у тебя, ты дурак, раз думаешь, что я не последую за вами! Она не вещь. Она девушка. Светлая девушка, у которой есть право выбора. Вы боги позабыли немного, кто на самом деле хозяйка судеб!
— Пусть так, — безразлично ответил император. — Но я не отступлюсь!
— А я не отдам её тебе!
Кэтрин
Пока Аксель отсутствовал, у меня появилось время, чтобы поговорить с тем, кому я доверяла больше всего в этом мире. С тем, кто оказался шпионом и предателем, доносящим о моей жизни его величеству Императору Вальтеру. Казалось, мне не просто плюнули в лицо, но и ударили ножом в спину, и потом добили в лежачем положении. «Растоптанная и преданная», — вот, как я чувствовала себя на данный момент, собираясь на встречу к мастеру Ивао за ответами на множество вопросов.
Конечно, когда я тайком покидала родовой замок Барреллов с мощнейшей защитой, я помнила слова Акселя о том, что должна сидеть и ожидать его. Знала, насколько сильно мой любимый герцог будет переживать, если вернётся раньше и не обнаружит моего присутствия в своём доме. Чёрт! Да, какой переживать! Аксель будет в ярости, узнав, что я сбежала, пусть и на время.
Но, убегая, я не чувствовала себя виноватой. Когда он узнал о моей истиной магии, ему понадобилось время, чтобы принять меня с моим даром. Мне тоже необходимо время, чтобы поговорить с близким человеком, который оказался… предателем. И в это, чёрт подери, тяжело поверить. В смысле, Император явно не стал лгать бы, ему незачем, но такой я человек, должна убедиться сама. Если магистр действительно меня предал, я хочу услышать это из его уст, глядя прямо в глаза.
Переодевшись из бального платья в более удобные вещи, покинула замок по привычному пути — через окно моей спальни. До этого заходила и Элен, спрашивая о моём состоянии, и Альма, волнующаяся, и за брата, и за меня. Благо, врать в этом мире я научилась отлично, поэтому смогла солгать о том, что у меня кружится голова, и вообще я планировала лечь спать. Всё. Больше меня никто беспокоить не будет. По крайней мере, до возвращения жениха.