— Почему именно Диалария столица империи, а не Гатони, например? — спросила я.
— Потому, что Диалария — это и торговое королевство, и изготавливающее, и грабят там так же, как в Рабвиле, причём свои же политики, которому народ доверяет, — дал ответ Отто. — Это самое процветающее королевство всей империи, но, тем не менее, оно не может существовать в одиночку.
— Да, уж…
— Вот, так и живём, — пожал плечами извозчик, и мы двинулись дальше.
До Иктопа мы добрались гораздо быстрее, чем предполагалось. Вместо недели пути, доехали дня за три, притом, что мы останавливались один раз перед выездом из Диаларии в трактире, два раза в Гатони, один из которых был с ночёвкой. Я сняла нам с Отто по комнате. Очень хотелось принять горячую ванную, сменить неудобное платье на более удобное, а ещё чем ближе я приближалась к военно-магической академии, тем сильнее нервничала, словно предчувствуя что-то нехорошее. Вполне себе нормальная реакция для той, кто привыкла находиться в обществе только с самой собой. Меня сверстники никогда не понимали, общаться с ними меня, и не тянуло. Обходилось всё коротким «привет», даже без «как дела», просто привет и всё. Все разбегались дальше, а я оставалась одна.
Военно-магическая академия имени императора Ксирана величественно возвышалась на тёмно-синем небе. Некоторые корпуса и башенки были спрятаны за тёмными, непроглядными облаками. В витражных окнах горели огоньки света, восходящая луна легкого красноватого оттенка и холодный воздух: при вдохе и выдохе у меня изо рта шёл пар, я даже ладошки потёрла, чтобы согреться. Если в самом королевстве на деревьях ещё была обильная янтарная листва, несмотря на позднюю осень, то на территории академии все листья с деревьев давно опали. Наш экипаж с лошадьми двигался по огромному каменному мосту, ведущему к главным воротам учебного заведения. Под мостом был обрыв высотой не меньше четырёх этажей, спуститься в который было бы страшно даже в светлое время суток.
— Ну, что, — Отто помог мне выйти из кареты, протянув руку. — Прибыли, миледи.
— У меня такое чувство, — наклонившись, шепотом призналась я. — Что я приехала не в академию, а в преисподнюю.
— Я тебе больше скажу, — так же шепотом произнёс извозчик. — Так оно и есть! Военно-магическая академия имени императора Ксирана славится своим эффективным обучением и своеобразным подходом к каждому ученику.
— Это ты сейчас на что намекаешь? — прямо спросила я.
— Это я тебе сейчас не намекаю, а говорю правду. Жёсткая дисциплина неотъемлемая часть обучения здесь.
— Откуда ты всё это знаешь? — я нахмурилась.
— Я же говорил, много путешествовал, а значит, немало повидал. Мне доводилось общаться с выпускником этой академии. Мужик до сих пор вспоминает своё обучение с содроганием!
Мне сейчас плохо станет. Точнее, уже стало плохо. Особенно, когда над нашей с Отто головой летали хищные птицы размером с моё туловище. Взглянув на главный вход учебного заведения, я увидела, как чеканным шагом к нам направляется женщина в чёрной мантии. Настолько тёмной, что казалось, словно у женщины есть только голова, а всё тело было скрыто в ночи.
— Это твоя провожатая, — поспешно сказал Отто, а затем понизил голос до шепота, впервые обратившись ко мне по имени. — Кэтрин, ты девушка добрая, поэтому дам тебе один совет: не прогибайся ни под кого! Тебя будут пытаться сломать, но держись, малышка!
— Спасибо! — благодарно шепнула я, а затем, обернувшись, наткнулась на холодный взгляд своего куратора.
— Моё имя Магдалина Локк, — представилась строгая женщина. — Вы можете обращаться ко мне «куратор Локк». Моя задача сопроводить вас в кабинет директора, леди Огилва.
— Да, конечно, — я согласно кивнула, повернулась к Отто и, помахав ему на прощание, последовала за куратором.
— За вещи можете не переживать, — бросила Магдалина. — Они будут доставлены прямо в вашу комнату. Академия подразделяется на учебные корпуса, тренировочные полигоны, общежития в зависимости от выбранного факультета, женские и мужские душевые, находящиеся на одном том же этаже с нужным общежитием, неподалёку находится «Мёртвый лес» и кладбище. Покидать территорию академии строжайше запрещено, но об этом подробно объяснит ректор.
Женщина вышагивала чётко, выверено и очень быстро, я едва поспевала за ней, поскольку тучность моей фигуры не позволяла спокойно преодолевать короткие расстояния за небольшой период времени. Куратор оглядываться на меня и проверять, не умерла ли там сзади, не собиралась, продолжая спешно маршировать до главного входа академии. У меня закололо в боку, а отдышка была такая, словно только что пробежала десятикилометровый марафон.