— Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, — прозвучало заклинание призыва души из других миров и, вспыхнуло белоснежным светом, от которого император и ведьма зажмурились, а свечи в помещении погасли.
Щелчком пальцев старая колдунья вновь вернула подвальному помещению свет и, взглянув на девушку, чьи очертания лица изменились окончательно под стать новой хозяйке, проверила пульс.
— Обряд завершён, сын мой.
— На лицо симпатичная, а вот жирная туша осталась, — со смешком в голосе произнёс император.
— Тело полностью землянки, просто при перемещении она умудрилась позаимствовать, скажем так… некоторый недостаток.
Властитель девяти королевств объединенной империи повернулся к маркизе. Недовольно рыкнув, подозвал дрожащую от ужаса женщину.
— Слушай меня внимательно, — голос был жёстким. — Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!
— Д-да, ваше высочество, — промямлила маркиза и поспешила скрыться.
Глядя на то, как женщина запнулась, император закатил глаза, но отвернувшись, вернулся к своим мыслям. «Да, моя девочка, ты родишь мне наследника…»
Империя объединённых королевств, королевство Диалария
Дворец маркизы Фелисии де Огилвы
Мама рассказывала, что когда я родилась, начался сильный дождь и капли стучащие по крыше родильного дома, успокоили мой младенческий плач подобно колыбельной. Какая ирония! Когда я умирала, распростершись на проезжей части от удара легкового автомобиля, тоже пошёл ливень, чьи капли смешались с ярко-красной лужей моей собственной крови. Я умерла… Такое как-то не укладывалось в голове. Говорят, когда к человеку приходит смерть, кто-то видит белый свет в конце тоннеля, к кому-то является костлявая дама в длинном чёрном балахоне, сжимая в руках косу. Я же, отлетевшая на несколько приличных метров от мощного удара, услышала хруст собственного позвоночника и стремительно накатывающая тьма засасывала меня в тёмный омут неизвестности. Неизвестность — вот, что пугает людей. На самом деле самой смерти никто не боится. Все страшатся того, что будет после.
Что было после того, как тьма окутала меня? Я очнулась, искренне недоумевая, почему вместо потолка реанимационной палаты с мерцающими флуоресцентными лампами, белоснежных стен, капельницы и витающего в воздухе запаха медикаментов, оказалась в роскошно обставленной комнате, интерьер которой напоминал чем-то стиль барокко. Просторная комната, огромная кровать застеленная нежно-розовыми шелковыми простынями, на прикроватных тумбочках стояли узорчатые мраморные горшочки с белыми розами. Отчетливо чувствовался запах цветов. Туалетный столик неподалеку, на котором аккуратно расставлено всё необходимое для внешней красоты, письменный стол у окна, на котором стояли серебряные подсвечники. Я лежала на кровати и пробивающиеся сквозь плотные фиолетовые занавески лучики солнца говорили — сейчас примерно полдень.
Длинные стеллажи из тёмно-вишнёвого дерева, заставленные полностью древними свёртками, тяжеленными на вид талмудами, книгами и рукописями. Рядом с книжным шкафом расположилось мягкое кресло и маленький кофейный столик. Весьма удобно для того, кто любит читать. Только вопрос: что здесь делаю я? Надо заметить, что хруст собственного позвоночника я слышала отчётливо, поэтому сейчас, как минимум должна была не чувствовать всего тела и остаться инвалидом на всю жизнь, а как максимум умереть, что собственно со мной и случилось. Осторожно, стараясь не причинить себе боль неосторожными движениями, я пошевелила ногами под шёлковым покрывалом и когда поняла, что каждое движение не отдаётся нестерпимой болью, поднялась с кровати, неосознанно направляясь к туалетному столику.