— Не горю желанием, — сглотнув, ответила.
Мы стояли прямо перед высоченной решеткой ворот военной академии. Отсюда вдаль простирался каменный мост, виднелся тренировочной полигон, где я впервые столкнулась с… Так, не будем думать о нём… Через витражные окна учебного здания было видно яркий свет. Разносились приглушённые голоса тренирующихся на улице неофитов и мягко, почти невесомо, падающие с неба капли дождя касались моего лица.
— Отведу наших лошадей на конюшню, — вдруг сказал мастер Ивао. — Ты направляйся прямиком в кабинет ректора. Он уже о нашем прибытии знает, всё-таки территория академии находится в его подчинении как-никак.
— Хорошо, — кивнула и, не дожидаясь, пока мастер уйдёт, стала представлять комнату, в которой жила с Альмой, чтобы щёлкнуть пальцами и переместить багаж в комнату. Сначала удивлялась очень, когда у меня с первого раза получалось перемещать предметы любой тяжести по разным комнатам, потом привыкла.
Магистр давно скрылся из вида, а я так и осталась стоять перед воротами академии и мостом, не решаясь переступить порог территории. Живот стянуло тугим узлом ещё сильнее, в горле встал ком, и сильно подрагивали коленки, и вовсе не от осеннего прохладного ветерка. Вынула из сапога, подаренный Акселем кинжал, покрутила холодное оружие в руках, наслаждаясь сверкающей сталью, и резким движением руки специально поранила указательный палец.
Зачем?
Чтобы привести себя в чувство и отвлечься от сильного волнения на боль. Мазохистка, скажите вы. Не знаю, сейчас маленькая кровоточащая ранка на указательном пальце левой руки и вправду отвлекала от мыслей о возвращении. То, что на запах моей крови может собраться нежить, я не волновалась. До мёртвого леса далековато.
И, вот, я снова здесь. Совершенно другая, непохожая на себя по характеру, да и внешне разительно отличающаяся от той девушки, которая поступила в академию. Выпрямляю спину, чуть поднимаю голову и подбородок, приказываю собственным коленкам прекратить дрожать и силой заставляю себя двинуться вперед по каменному мосту, под которым была пропасть.
Иду вперед, и с каждым шагом учащается сердцебиение, тяжелее становится дыхание, вокруг меня, обрамляющим ореолом, царит аура напряжения и сильного волнения. Почему же так переживаю? Может, меня никто и не узнает, пока буду идти до кабинета главы академии. Лучше бы оно было так, как я себе сейчас придумала. Мне так легче будет.
Прячу кинжал обратно в обувь, захожу через главный вход в учебное заведение и… Ничего не происходит, потому что только в фильмах такое бывает, когда все резко останавливаются, глядя на изменившуюся главную героиню. Спешащие неофиты и неофитки бегут сквозь толпу, расталкивая всех на своём пути, чтобы успеть на лекцию. Обстановка та же, привычная мне и нисколько не поменявшаяся. Гарпии, прикрыв глаза, делают вид, что дремлют, хотя на самом деле неусыпно контролируют окружающую обстановку.
И всё же на меня бросали, наполненные интересом и любопытством взгляды. Сейчас я для них незнакомка, хотя около полугода назад, меня знал каждый и каждый мог навредить, если бы не Аксель. Хотя одному удалось. Интересно, как он поживает? Не будем о Валентине. Удивительно, но имя этого поддонка я не забыла. Такого забудешь!
— Леди, — с улыбкой оглядывая меня, ко мне подошёл какой-то неофит. — Могу я вам чем-то помочь? Вижу, вы здесь впервые…
Если бы он знал, что не впервые, но разве ему обязательно об этом говорить? Пускай думает, что я абитуриентка или, как тут говорится у них, поступающая.
— Благодарю, — с вежливой улыбкой отрицательно мотаю головой. — Но помощь мне не требуется. Где находится кабинет ректора, мне известно.
— Точно? — переспрашивает парень. — Просто вы так оглядываетесь, вот я и подумал…
— Спасибо за ваше предложение, но я, правда, знаю, куда направляться, — снова холодная, вежливая улыбка, присущая благородной леди.
— Разрешите спросить? — глаза неофита сверкнули интересом. Кивнула, разрешая и ожидая продолжения вопроса. — Откуда родом такая прекрасная леди? — ой, это подкат что ли?
— Диалария, — лаконично ответила, поглядывая на лестницу.
Ты меня задерживаешь, парень, я очень не хочу столкнуться с тем, кого хочу увидеть. С тем, по кому успела соскучиться. М-да, железная женская логика! Вроде, и ладони потеют от нетерпения, стоит представить, как посмотрит на меня Аксель, если вдруг узнает, но с другой стороны очень хотелось, чтобы мы сегодня так и не встретились. Надеюсь, не встретимся…