— М-м, из столицы, — протянул некромант. — Сюда обучаться приехали, я правильно понял?
— Да, — кивнула, наконец-то, посмотрев на собеседника. Может, сказать ему, что я не настроена общаться в данный момент?
— И на какой факультет, если не секрет? — продолжал любопытствовать неофит.
— Боевой некромантии, — ответила и улыбнулась, глядя, как глаза парня расширились от удивления. Вот тебе и леди!
— Э-э…
Он попытался что-то сказать, однако я перебила его:
— Простите, приятно было познакомиться, но мне пора убегать! — крикнула на ходу, стремительно поднимаясь по лестницам.
— А как ваше имя?.. — то, что последовало дальше, я уже не услышала, поскольку в считанные секунды оказалась на нужном мне этаже.
Ох, эти лестницы. Помню, сколько с ними было мучения. Особенно тогда, когда Валентин и его ублюдки-дружки решили поиздеваться и столкнули меня по ступенькам вниз. Если бы не Аксель… Да, что ж такое! Почему мысли постоянно вертятся вокруг одного субъекта?! Не думай о нём, Катерина, у тебя на носу сдача экзаменов первого курса, лишь это должно волновать тебя в данный момент.
Остановилась, распрямила плечи и прошла вперед по коридору. Прямиком до кабинета главы нашего учебного заведения. По пути мне встретилась компания парней-неофитов, затормозивших так резко, что я вздрогнула. Но, скорее от неожиданности, чем от испуга.
— Сдохнуть, — выдохнула вся толпа, оглядывая меня с ног до головы и своеобразно приветствуя.
Вот почему я точно не скучала, так это по приветствию.
— А-ага, — натянуто улыбаюсь. — И вам того же…
— Неместная…
— Точно… Может, из столицы?
— Красивая…
Услышала я позади себя реплики и довольно улыбнулась. А жизнь-то налаживается, чёрт возьми! Аккуратно постучалась по деревянной двери ректорского кабинета и дождавшись громкого:
— Входите! — вошла. — Сдохнуть! — как всегда сухо и равнодушно произнёс ректор данного учебного заведения, стоя ко мне спиной.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я, как нормальный человек.
На звук моего голоса глава академии стремительно развернулся и удивлённо уставился на меня, изредка моргая.
— Неофитка Кэтрин? — неуверенно спросил, а потом нахмурился, дёрнул головой и заставил себя вернуться к холодной вежливости. Как-никак положено по статусу. — Присаживайтесь, куда вам удобно. Как практика в Авинтоне?
— Замечательно! — не смогла скрыть эмоций, лучезарно улыбаясь. — Я готова к сдаче всех нормативов и экзаменов.
Какое-то время мужчина молчал, продолжая неотрывно глядеть на меня. К слову, я так и не села, поскольку чувствовала себя в присутствии ректора очень неуютно, можно сказать, уязвимо.
— Вы… изменились, — не смог не заметить он. — Признаюсь, сперва даже не узнал вас. Практика в Авинтоне пошла вам на пользу, Кэтрин.
— Пустяки, — смущённо отмахнулась. — Мастер сказал направляться в ваш кабинет. Зачем?
— Подписать документы о прибытии, — ответили мне. — Поскольку мы обязаны уведомлять опекунов о долгосрочном отсутствии своих неофитов, а также объявлять об их возвращении.
— Да, конечно, я подпишу, — смело прошла к столу, стараясь игнорировать неотрывный взгляд мужчины, стоящего практически рядом.
— Подпишите здесь и здесь, — мне протянули свёрток и перо.
Подписавшись, я спросила:
— Это всё?
— Да, вы можете идти, — кивнул ректор.
На гнетущих ногах, с вежливой, чуть натянутой улыбкой смущения и неловкости вышла из ректорского кабинета, стараясь не оглядываться назад. Башня некромантов, насколько я помню, находилась на самом последнем этаже академии и на то, как сказала куратор Локк, была причина. Нетрудно догадаться, какая. Неофиты — маги смерти, не контролирующие собственные эмоции. Знаем — проходили!
Но прежде, чем подняться в башню некромантов в нашу комнату, я решила спуститься вниз, поискать мастера Ивао, а в идеале проверить, как расположился Ветер на новых конюшнях. Прежние — авинтонские конюшни его не устраивали, может, сейчас ему комфортно? Я своего чёрного жеребца любила и обожала, несмотря на скверный характер, поэтому и заботилась соответствующе. Надо будет сходить в столовую, яблок или морковки для него выпросить у кухарок. Мне дадут, убеждать я умею.
Пробежалась по лестницам с ветерком, обгоняя неофитов, незаметно проскочила мимо гарпий (с ними обязательно поговорю позже, когда никого не будет) и уже собиралась идти к выходу из академии, как в кого-то случайно врезалась со всей силы.