— Не останавливайся, — отчаянно шепчу я и не узнаю собственный хрипловатый голос. Голос незнакомки, которая неистово желает продолжения.
— Скажи это… Попроси ещё раз и я не остановлюсь! Скажи, Кэтрин, проси, проси меня, проси же… — умолял Аксель, желая закончить то, что начал.
И я бы, чёрт подери, попросила. Нет, начала бы умолять, стонать, произносить его имя в припадке страсти и безрассудства, но нас отвлекло множество голосов, доносившихся с тренировочного полигона. Туман в головах рассеялся. Мы оба осознали, что сейчас могло произойти, вернее, чуть не произошло, если бы не резкие голоса неофитов…
— Эм… — первый опомнился боевой некромант, нахмурившись и подскочив с меня, как ужаленный.
Постоял немного, потом поднял меня, помог надеть рубашку обратно, приглаживая каждую складочку так, чтобы всё вернулось в прежнее состояние. Поправил причёску, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. Только потом отошёл и печально сказал:
— Кэт, прости… Прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, — и удалился, оставляя меня одну на берегу под мостом.
Долго смотрела ему вслед, провожая тоскливым взглядом. Позже поняла, дурак он и что с него взять… Сам не знает, чего хочет. А я знала, чего хочу? Ответить на этот вопрос именно сейчас я не могла, слишком сложно было мыслить после того, что произошло на этом месте. Хорошо, что нас никто не видел, проще будет забыть и продолжать жить дальше, словно ничего и не было.
Прислонившись к толстому стволу дерева спиной, я сидела на холодной земле, безмолвно глядя вдаль. Высушилась с помощью магии, устранила следы последствий нашей с Акселем встречи. Возвращаться в академию почему-то не хотелось.
— Привет, — не вздрогнула, даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто пожаловал. По голосу узнала — это был Арчер.
— Давно не виделись, Кэт… Ты как?
— Прости, но я сейчас не настроена, откровенничать, — мой голос был пустым, равнодушным, скорее, усталым.
— Тебе не за что извиняться, — пожал плечами оборотень. — Если не секрет, где пропадала?
— В Авинтон ездила по делам, — скрывать это от Арчера не стала.
— Ты изменилась… — заметил волк.
— Что, не нравлюсь? — попыталась пошутить. Вышло как-то не очень. Может, из-за моего жалкого вида?
— Я имел в виду не внешние изменения, — отрицательно помотал головой неофит. — Ты стала спокойней, холоднее, недоверчивей.
— Тебе показалось. Я была такой всегда.
— Нет, ты была осторожной и наивной в некоторых моментах одновременно, но никак не холодной, — не согласился со мной некромант. — Ты можешь мне доверять, Кэт.
Доверяю я только самой себе и мастеру Ивао, остальные должны пройти проверку, чтобы заслужить моё доверие. К тому же, мы с Арчером просто знакомые, которые планировали хорошо подружиться. Ещё не всё потеряно, конечно, просто рано пока затрагивать тему доверия.
— Это из-за Акселя? — догадался оборотень-волк. И догадка эта была верной.
— Можно сказать и так, — небрежно хмыкнула. — Тебе никогда не хотелось кого-нибудь прибить?
— Я оборотень, — рассмеялся парень. — Мне хочется прибить кого-нибудь каждое полнолуние.
— Не повезло тебе, — не смогла сдержать смешка. — Что изменилось в академии за время моего отсутствия? — поинтересовалась.
Некромант вдруг резко посерьёзнел и всё не решался о чём-то заговорить.
— Когда ты уехала, — начал Арчер. — По академии пошли разного рода сплетни и слухи про… В общем, ходит такой слух, что Валентин и его дружки жестоко тебя избили. Единственные свидетели — гарпии молчали, рассказали всё в подробностях только ректору. Позже ректор обговаривал наказание для Валентина и его дружков с кем-то, разговор случайно услышала неофитка и разболтала это всёй академии. Поговаривают, Аксель спас тебя от верной смерти…
И оборотень внимательно посмотрел на меня, вглядываясь в лицо, пытаясь прочитать эмоции.
— Ну, было такое, — подтвердила я. — Что дальше?
Нахмурился, дёрнул головой, но продолжил:
— А дальше… ты не поверишь, Валентин на время пропал без вести. Его отец объявлялся в академию, ректор только плечами пожал. Сказал, что наказание ещё не вступило в силу официально, Валентин покинул пределы академии до отработки и исчез. Больше его никто не видел.
Сглотнула ком в горле. Должна по идее радоваться, но почему-то предчувствие такое… неприятное.
— И что, Валентин больше не учится в академии? — уточнила сиплым голосом.