— Официально не отчислен, но в Иктопе его никто не видел.
— Есть догадки, куда он мог пойти? — осторожно полюбопытствовала.
— Никто, даже его друзья не знают, где Валентин, представляешь?! Сейчас, когда ты вернулась, эта тема поднимется вновь, и тебя будут обсуждать, я хотел предупредить.
— Ну и пусть, — безразлично произнесла я. — Пока они будут говорить это за моей спиной, я буду делать вид, что не слышу. Если найдётся кто-то, кто скажет в лицо… Непременно, ему или ей придётся ответить за свои слова.
— Тебя это нисколько не волнует?
— Лишняя трата нервов, — пожала плечами. — Мне нужно сдать двадцать один экзамен за несколько зачётных недель, вот что действительно меня волнует.
— Справишься? — неуверенно спросил волк.
— Выбора нет, — вздохнула, поднялась с земли и попросила: — Арче, проводи меня до комнаты через тайный путь, пожалуйста… — мой голос дрогнул. — Пока не готова предстать перед всеми после того, что устроил Аксель.
— Пошли, — мне протянули руку, и я с радостью вцепилась в неё. — Слушай, насчёт нашей дружбы… Всё в силе?
— Если ты не передумал, — сказала в свою очередь я.
— Я что-то, вроде, альфы-одиночки, никогда близко не общался с человеческими магами, старался отстранить себя от всего, но с тобой хочется общаться.
Надо спросить, пока снова не забыла.
— В тот раз в столовой вы с Акселем чуть не подрались… Что между вами произошло на самом деле?
— Мы когда-то друзьями были, затем он начал общаться с Валентином, — некромант скривился. — Скатился сильно, делал то, о чём тебе лучше не знать.
Невольно вспоминаю слова Валентина «Помнишь, скольких мы сломали, Аксель?! Это были лучшие времена в моей жизни». Тогда, когда за моей спиной никого не было и я решила отказать Акселю в прислужничестве, как-то пропустила слова тёмного властелина мимо ушей. Зря.
— Могу догадаться, — помрачнела я.
— Не можешь, — вновь не согласился со мной Арчер. — То, что Валентин и его дружки тебя избили, с тобой обошлись ещё не так грубо. Ты бы видела, что вытворяли в своё время Аксель и Валентин. Два друга, два популярных неофита академии. Те, кого боялись все без исключения. Я просто отошёл в сторону, хотя и не безгрешен тоже.
— У каждого есть свои демоны, — поддержала я парня. — Одно дело, выпустив их на волю, осознать ошибку и пытаться всё исправить. И совсем другое, когда тебе по-прежнему наплевать и ты даже не пытаешься сдерживать свои тёмные стороны.
Не стала просить некроманта рассказывать про прошлое Акселя, меня это не касается. Если когда-нибудь захочет, расскажет сам и я не осужу, потому что не имею права. «Не судите, да не судимы будете».
А, может, дело вовсе не в моём чувстве справедливости? Подсознательно мне хотелось видеть Акселя добрым, тем более, он не делал мне больно физически. Да, пытался сломать, подчинить. До чего дошла? Начала уже оправдывать его… Жизнь Акселя не моё дело, и на этом всё!
Арчер проводил меня до комнаты, поблагодарив неофита, я тихонько вошла внутрь, чтобы наткнуться на Альму, чьи глаза блестели в предвкушении разговора.
— О, нет! — это я вслух сейчас сказала?!
— О, да! — с улыбкой маньяка-психопата произнесла соседка. — Рассказывай все подробности!
— Альма, это слишком, — я скривилась от её напора. — Я устала с дороги, между прочим.
— Ну, Кэтрин, — девушка умоляюще посмотрела на меня. — Ты вернулась и стала такой красавицей! Сегодня все только и делают, что говорят про твоё возвращение и… — её губы растянулись в ехидной улыбке. — О странном поведении моего братца. Не томи, расскажи, где была, с кем была, почему уезжала, что было после того, как Акс за тобой рванул?! — вопросы посыпались на меня, как из рога изобилия.
— В Авинтон я ездила, — тяжело вздохнула, закатив глаза. — Всё больше ничего не скажу! — твёрдо заявила, намереваясь отправиться в ванную комнату.
— Это нечестно! — насупилась некроманта, а потом снова улыбнулась. — Я жажду подробностей! Аксель так ждал тебя, с ума по тебе сходил. Ты уехала, он всю академию на уши поставил…
Я остановилась прямо перед дверью ванной. Нет, только не это. Сильно прикусила щёки, чтобы сдержать глупую улыбку. Но, если так ждал, чего же повёл себя, как дурак?! Уверена, если спрошу, даже он не сможет мне ответить. Сам не знает, что хочет, а что-то вечно требует от меня. Однако не скрою, что слова Альмы значительно подняли мне настроение. Приятно знать, что он тоже скучал. Ведь я же скучала…
Повернулась лицом к неофитке и сказала: