— Может они хотят постараться проскочить мимо нас на максимальном ускорении в надежде, что скорость позволит им в случае чего увернуться от нашего огня…
— Джерри, даже я бы не поставил на это. А ты знаешь, как щепетильно я отношусь к объекту своих ставок.
— Ну, тогда, как выразился капитан, может быть они и правда идиоты.
Их цель продолжала ускорятся ещё на протяжении двадцати минут, всё так же не отвечая на сообщения. Эта ситуации продолжала действовать на нервы молодому капитану, как вдруг…
— Ракеты! Фиксирую старт ракет с цели! Одна, две… пять! К нам идут пять ракет.
Да что это за бред! Расстояние между двумя кораблями составляло почти семьдесят восемь миллионов километров. Абсурдная дистанция для стрельбы. Даже с учётом скорости запустившего ракеты корабля.
Основным ракетным вооружением «Трафальгара» были ракеты Марк 11 «Василиск». Из состояния покоя они могли моментально за счёт своих двигателей развить максимальное ускорение в десять тысяч g, что дало бы им прирост в скорости в девяносто восемь километров в секунду. В таком режиме их полётное время составило бы всего сто восемьдесят секунд, что в итоге позволило бы им пройти чуть больше восьми с половиной миллионов километров до момента выгорания двигателя. Но обычно ракетам выставляли ускорение в половину этих показателей, что увеличивало полётное время практически в три раза, из-за того, что на максимальном ускорении двигатели ракеты слишком быстро расходовали запасы энергетических накопителей. Это давало дистанцию стрельбы в одну с половиной световую минуту. Пускай и точность стрельбы из-за задержки в связи была чрезвычайно низкой, практически нулевая если быть точным. Любой, кого допустили на мостик любого корабля и кто умел складывать два и два поймёт, что ни одна ракета не сможет проделать путь в семьдесят миллионов километров, которые сейчас разделяли «Трафальгар» и «Акрецию» и попасть в цель, а значит это вот-вот случится…
— Потеря сигнала! Потеря сигнала атакующих ракет! Они отключили двигатели и перешли на полёт по баллистической траектории.
Карсон ждал этого момента.
— Рулевой, смена курса на ноль-ноль-пять на двадцать пять секунд, после чего возвращаемся на предыдущий курс.
— Есть, сэр!
Эсминец послушно отозвался на команду и сменил направление движения, постепенно отклоняясь от своего первоначального курса, а значит и от места куда предположительно были нацелены ракеты. Можно было сменить направление более радикально, или держаться на изменённом курсе более долгое время, но Эндрю нужно было понять, кто и чем в них стреляет.
Старпом наклонился к капитану. — Очевидно теперь мы знаем, откуда взялась хотя бы часть из тех лишних пятидесяти тысяч тонн.
Карсон скривился.
— Очевидно да. Они запихнули в эту развалину несколько пусковых и боезапас. Вот теперь главный вопрос, Джерри. Что именно к нам летит.
— Я думаю мы узнаем это через, — он посмотрел на корабельный хронометр. — через двадцать две минуты.
И это было правдой. Эндрю кивнул, в знак подтверждения его слов.
— Секции РЭБ и ПРО, готовность! Отслеживайте этих мерзавцев, как только включат двигатели.
— Да, капитан.
Несколько человек, склонились над экранами поста радиоэлектронной борьбы и противоракетной обороны. Первые во всю сканировали пространство, вторые же готовили системы наведения ракет перехватчиков и систем ближней противоракетной обороны, которая состояла из расположенных на корпусе эсминца лазерных излучателей.
Минуты шли одна за другой. Приближающейся «Акреции» было отправлено ещё два сообщения, которые та впрочем так же проигнорировала. Расстояние между кораблями уменьшилось до трёх с половиной световых минут, и канониры наконец смогли взять более-менее прицельное решение для стрельбы с учётом догоняющего вектора «Акреции». И вот…
— Сигнатуры двигателей! Пять ракет включили двигатели и набирают ускорение. Они в одном миллионе у нас по левому борту… Это промах, сэр.
Именно на то расстояние, на которое эсминец увёл в сторону своевременный приказ капитана.
— Знаю, лейтенант. Что с показаниями ракет?
Лейтенант некоторое время всматривалась в экран прежде чем ответить.
— Я… я не могу сказать точно, капитан. Что-то старое, вроде наших марк 5 или марк 7. Внимание! Резкий выброс нейтронов!
В одном миллионе километров от корабля зажглось несколько небольших солнц, буквально на мгновенье осветив своим светом окружающую пустоту огнём атомного пламени.
— Сэр, это были ядерные боеголовки. Ориентировочная мощность, около ста мегатонн каждая. Я прогнала излучение их двигателей через нашу базу данных. Это старые «Фолькштурмы» СНП. Только боеголовки на них другие. Согласно нашим данным во флоте союза эту модификацию заменили лет двенадцать назад.