- Черт! Черт! Черт! - сейчас я был готов лично найти и удавить этих уродов. Мой новенький автомобиль, которым я очень гордился, требовал серьезного ремонта – одно колесо было пробито, а диск на втором сильно погнут. Получалось, что я застрял на этой пустынной дороге надолго, ведь запаска в машине была только одна, а пострадали два колеса.
Сев в Volvo, я набрал на телефоне девять-один-один и, пытаясь не сорваться на крик, стал объяснять, что произошло, и где я нахожусь. Приняв вызов, диспетчер заверил, что помощь скоро будет. За час ожидания я немного успокоился и уже воспринимал действительность более адекватно.
- А где ближайший сервис? - спросил я водителя эвакуатора, когда он поднимал мою машину на платформу.
- Если хотите, чтобы автомобиль отремонтировали срочно, тогда вам нужно к Билли Блеку. Есть еще сервисы в Форксе и в Порт-Анджелесе, но что там за мастера я не знаю. Местные ездят только к старику Блеку.
- Тогда поедем к нему, - сказал я, садясь в салон эвакуатора.
Уже начинало темнеть, когда мы свернули с трассы на проселочную дорогу и подъехали к автомастерской, расположенной в небольшой деревушке.
Билли Блек оказался коренным представителем населения Америки – индейцем. Осмотрев мою машину, он сказал, что сможет все исправить часа за два.
Поужинав в маленьком кафе, я решил определить, куда меня вообще занесло. Навигатор остался в машине, поэтому пришлось воспользоваться картой и помощью местного населения.
- Ваш кофе, - девушка-официантка поставила передо мной чашку и мило улыбнулась, слегка кокетничая. Она, конечно, была симпатичной, но сейчас у меня были другие заботы.
- Вы не подскажете… - я кивнул ей на карту. Дальнейшего объяснения не потребовалось, и ее ухоженный пальчик указал точку на самом берегу Тихого океана, имевшую название «Ла-Пуш».
Поблагодарив ее, я начал прикидывать дальнейший маршрут, и получалось, что к полуночи я могу быть уже дома. Радуясь этой мысли, я решил не искать отель, а продолжить путь, как только машина будет исправна. Расплатившись в кафе, я, желая скоротать часы ожидания, отправился на берег океана.
Было уже совсем темно, когда, пользуясь шумом прибоя как ориентиром, я вышел из леса. Небо было чистое, яркие звезды отбрасывали свой призрачный свет на черную водную гладь. Берег буквально дышал спокойствием и умиротворением. Невольно проникнувшись этим чувством, я вдохнул свежий морской воздух полной грудью и впервые за день улыбнулся. Мне захотелось спуститься к воде, но я увидел, что стою на довольно высоком и крутом обрыве. Оглядевшись, я заметил, что чуть дальше по берегу горит костер. Логично предположив, что спуск где-то в той стороне, я пошел по тропинке, петлявшей по краю обрыва. Я шел по ней уже несколько минут, а она то уводила меня в лес, то вновь возвращала к океану. Боясь заблудиться, я начал подумывать о возвращении в деревню, когда неожиданно прямо под собой увидел тот самый костер, но вот спуска вниз там не было.
Мысленно чертыхнувшись, я повернул назад, но в этот момент мой взгляд наткнулся на два мотоцикла, стоящих на пляже. Я не мог не узнать их – это были те самый байки, из-за которых я сегодня чуть не попал в аварию. Они стояли чуть в стороне, но костер хорошо освещал их, поэтому у меня не осталось ни одного сомнения. Присмотревшись, я заметил и их владельцев, они сидели на бревне, под самым обрывом.
В моей голове тут же стали рождаться планы мести: запомнить номера, постараться увидеть лица этих лихачей, спуститься вниз и самому разобраться с ними. В сознании промелькнуло еще множество идей, но все они исчезли, когда до меня долетел разговор. Застыв, я прислушивался к каждому сказанному слову.
- Ну почему все так не справедливо? – со слезами в голосе всхлипывала девушка. Я опешил, никак не ожидая, что одним из сумасшедших гонщиков окажется женщина и, судя по голосу, совсем молоденькая.
- Не плачь, я не могу этого видеть. Объясни толком, что случилось. Может, я смогу помочь? – спросил парень, в его тоне слышалась забота и искреннее участие.
- Нет, не можешь, - продолжала плакать она. – Родители уже все решили, а меня просто поставили в известность.
- Расскажи.
- Только обещай, что никому не расскажешь! – попросила девушка.
- Ты же знаешь, что на меня можно положиться!
- Помнишь, я тебе как-то говорила, что у отца появился новый деловой партнер? Это очень перспективное сотрудничество, но отец хочет перестраховаться, прежде чем вкладывать деньги в новый проект. И он не придумал ничего лучше, чем подкрепить договор брачным контрактом. Я должна выйти замуж за сына его делового партнера, но это будет фиктивный брак всего на один год, - проговорив все это скороговоркой, девушка опять всхлипнула.
- Ну и в чем проблема, если это все не настоящее? – спросил парень. – Сегодня поженились, завтра развелись. Тебе даже спать с ним не придется.
- Проблема в том, что свадьба будет настоящая – с гостями, тортом и подружками невесты! – воскликнула она.
- Э… И ты должна на нее пойти? – недоуменно спросил парень.
- В том и дело, что нет!
- Ничего не понимаю! Так чего ты плачешь, раз тебе на нее даже идти не надо?
- Дурак ты! Я бы все на свете отдала, чтобы пройти по ковровой дорожке под свадебный марш в белом платье. Об этом мечтает каждая девчонка, но ты знаешь, что с моим уродством это невозможно. После пластической операции стало только хуже! Я сейчас шлем вообще стараюсь не снимать, чтобы не пугать людей своей перекошенной физиономией.
Девушка замолчала, а профессиональный пластический хирург внутри меня очень хотел взглянуть, какого уродства стеснялся обладатель такого красивого и чистого голосочка.
Странная штука этот закон внутренней симпатии: еще несколько минут назад я был готов придушить этих лихачей, а сейчас начал сочувствовать незнакомке и ее проблеме.
- Все, что нужно было сделать, так это не поднимать фату, - девушка в очередной раз всхлипнула, – я очень просила отца позволить мне участвовать в церемонии, но получила категорический отказ. Он не хочет ничего объяснять, если кто-то случайно увидит мое лицо.
- Подожди, я не понял! – воскликнул парень. – Если не будет тебя, так кто же будет невестой?
- Таня Денали.
- А твои родители не боятся постоянно выдавать ее за тебя? Вдруг проговорится?
- Нет, у нее контракт, и за молчание ей неплохо платят.
- И где твои предки только нашли ее! Вы же до ужаса похожи, прямо как сестры!
- Ты не поверишь! - девушка хихикнула. – Когда папочка озаботился проблемой моего двойника, все с ног сбились, а Таню нашли то ли в борделе, то ли стриптиз-баре. Так что прошлое у нее еще то.
- Блин, как все сложно, - ругнулся парень. – Но эти подмены не могут продолжаться вечно!
- Не могут, - печально согласилась его собеседница. – Поскольку врачи бессильны вернуть моему лицу нормальный вид, то думаю, что через некоторое время отец объявит, что произошел несчастный случай, и по причине серьезных травм на людях я больше не появлюсь.
- А мотоциклы? Ты ведь не перестанешь с нами ездить?
- Не переживай, прорвемся. Как говорится, где наша не пропадала! Вот тебе все рассказала, и мне стало легче. Кстати, как у тебя с Леей? Что-то я ее давно не видела.
- Лучше, не спрашивай. Ты представляешь, она мне ультиматум поставила – или она, или байк!
- И что ты выбрал?
- Конечно, байк! – рассмеялся он и встал. – Ладно, поехали, а то путь предстоит не близкий, уже ночь на дворе.
- Может, заночуем в Ла-Пуш, у твоего отца?
- Не думаю, что это хорошая идея, - печально сказал парень. – Ты же слышала, что он сегодня говорил.
- Да, ты прав, - согласилась девушка.
Над пляжем раздался оглушительный рев, когда они оседлали своих железных коней. Не прошло и минуты, как два мотоцикла на огромной скорости унеслись прочь.