Ронда молчала, сосредоточенно, даже с каким-то ожесточением занимаясь своим туалетом.
- И вот что я тебе скажу, - продолжала Аманда, протягивая Ронде ее украшение для волос. - Испытав чувство радости от того, что несчастье случилось с Питом, а не со мной, я тут же почувствовала себя последней эгоистичной шлюхой, но все равно, участвуя в шоу-программе сегодня вечером, я буду наслаждаться тем, что могу танцевать. В душе мне жаль Пита и стыдно за свое двуличие, но тело мое ликует от того, что оно остается здоровым, подвижным и полноценным. Я ничего не могу с собой поделать, - развела она руками.
- Я очень хорошо понимаю все, что ты мне говоришь, Мэнди, поверь мне. Ронда повернула к ней свое лицо, а в уголках ее губ появилась лукавая усмешка. - Но почему бы хоть раз в жизни тебе не отпраздновать тот факт, что у тебя здоровое полноценное тело, найдя себе мужика сразу поело шоу. Подцепи какого-нибудь здоровячка, привези его домой и не выходи из дома до тех пор, пока не дойдешь до ручки и полной отключки. В конце концов, детка, надо уметь устраивать себе праздники.
- Ронда, все это не для меня.
- Но зато это для меня, и, знаешь, - Ронде пришлось повысить голос, чтобы Аманда могла ее расслышать, - вот что я тебе скажу детка: чтобы по-настоящему хорошо расслабиться, нет ничего лучше секса.
Увидев на лице Аманды скептическое выражение, Ронда с жаром продолжала:
- Только не надо мне лапшу вешать на уши, что ты холодна, равнодушна к сексу или что-нибудь в этом роде. Один интеллектуал как-то попал в десятку, сказав, что нет фригидных женщин, а есть только неумелые мужчины. Лучше не скажешь. Но если тебе не подходит легкая сексуальная терапия, то это результат эгоизма твоих бывших любовников, которые заботились только о себе.
- Ронда! Аманда, - прорычал Чарли в конце коридора. - Оторвите свои попки от стульев и быстро на сцену!
Они поспешно выскочили в коридор.
- К дьяволу условности, Мэнди, ведь ты сама призналась в этом, продолжала напирать Ронда. Ей была ненавистна мысль о том, что такая прелестная девушка как Аманда остается в одиночестве. - Ведь у тебя было всего трое мужчин. Я ничего не знаю о первых двух, но зато я помню, что для третьего роман с тобою был проходным, он задержался у тебя не больше, чем на три месяца, а потом помирился с бывшей женой. Ну если ты такая скромница, что боишься сойтись с незнакомцем, тебе стоит лишь протянуть руку, чтобы заполучить добротного мужика. Вот он, живет прямо под тобою. Тебе остается только постучать в дверь Маклофлина. Бьюсь об заклад: он быстро изменит твои представления о терапевтических преимуществах секса!
- Почему ты все время хочешь меня уложить в постель с Маклофлином? И вообще, разве мне он дарит цветы?
На самом деле после того, как лейтенант отправил букет цветов Ронде, Аманда начала относиться к нему по-другому. Этот поступок показался ей каким-то необычайно человечным.
- Сама не знаю, - призналась Ронда. - Ну просто я нутром чую, что вам будет здорово вместе. Знаешь, у меня на это дело имеется своеобразный радар. И потом, я заметила, что, когда он рядом, ты ни на кого другого не смотришь. И при нем ты съезжаешь со своей вежливо-отстраненной колеи. По-моему, ты начинаешь по нему сходить с ума, а это уже лучше, чем равнодушие.
Ронда подмигнула и, оставив Аманду, заняла свое место в ряду танцоров. Аманда сделала глубокий вдох и стала разминать ноги.
- О'кей, люди, еще тридцать секунд, - предупредил Чарли.
- Привет, Аманда.
Аманда вытянулась вперед, чтобы посмотреть на подругу, Ронда тоже разминала ноги. Она, поймав взгляд Аманды, улыбнулась и сделала ей ободряющий знак рукой. Из оркестровой ямы грянула музыка.
- Пять секунд до старта, четыре, две, - отсчитывал голос Чарли.
- Держи носок, девочка, - крикнула Ронда Аманде, на секунду покинув линию танцующих. Ее голос потонул в шуме, поднятом танцорами, когда они с преображенными от радости лицами начали двигаться по сцене.
- Ногу вперед...
***
- Вас к телефону, лейтенант, - сообщил дежурный.
Тристан поднял голову над заваленным документами столом. Боже, как он ненавидел это проклятое бумаготворчество.
- Вас вызывает телефон по второй линии, сэр, - сказал один из полицейских, протягивая ему трубку. - Этот тип уверяет, что помочь ему можете только вы.
Тристан поднес трубку к уху, вытащил карандаш и удобно расположился в кресле.
- У телефона Маклофлин.
- Сразу ясно, что вы, - проговорил шепчущий голос. - У вас жуткий шотландский акцент, вы не находите?
Тристан напрягся:
- Представьтесь, пожалуйста.
Он заткнул пальцем ухо, чтобы устранить посторонние шумы, наполнявшие комнату. Голос, доносившийся из трубки, был хриплым, явно нарочно искаженный, и слышно было едва-едва.
- Слушай, шотландец, я разочарован тобою. Что случилось? Судя по газетам и передачам теленовостей, ты - великая надежда всего Рено, ты пришел спасти наших белокурых девочек, которые сегодня так напуганы. Я так рассчитывал на то, что ты вот-вот появишься на пороге моего дома под торжествующий вой сирен и вспышки блицев, чтобы заковать меня в кандалы. А ты даже не знаешь, с кем сейчас разговариваешь. Как тут не разочароваться!
- Ты что, тот самый парень, который мордует танцовщиц? - спросил Тристан, и тут же в комнате воцарилась полная тишина. Кто-то побежал подключать определитель номера.
- Тупая твоя башка, - смех на том конце провода был полон самоупоения. - А я-то в последнее время вел себя так прилично, я был таким пай-мальчиком, мистер Мак-дал-маху, хотя честно говоря, это далось мне не легко. У меня растет непреодолимое желание совершить еще один маленький подвиг. Да, да, этот соблазн очень силен. Кстати, у вас нет на примете дамочки, с которой я мог бы позабавиться?
- Нет, - прохрипел Тристан, даже не замечая, как холодный пот стекает по его спине.
- Очень плохо, а то наша игра стала бы еще более интересной, - затем наступила короткая тягостная пауза, когда Тристан подумал, что подонок вот-вот повесит трубку. И снова мерзкий шепоток:
- В общем, мне наскучило быть образцово-показательным парнем, и я устроил себе развлечение. Этакий охотничий эпизод. Вы понимаете, это, быть может, не так интересно, как трахаться с разными шлюхами, но все же...
- Что вы натворили? - спросил Тристан.
- Минутку, кто из нас детектив? Вы или я? Давай, гений сыска, в твоих руках ответ на все мольбы танцовщиц.., по крайней мере, они так думают.., пока. Посмотрим, как ты справишься, - раздался отвратительный презрительный смешок. - Хотя у тебя чертовски мало шансов. А что касается интеллекта, то я могу посоревноваться с твоими тупыми блюстителями порядка.
- Я уверен, что ты сможешь, - сказал Тристан и посмотрел на полицейского у табло определителя. Тот потряс головой.
- Конечно, черт возьми. Ладно, слушай, шотландец. Передай мой воздушный поцелуй всем танцовщицам, - от его смеха у Тристана по коже пошли мурашки. Скажи им: пусть кусают себе локти. Я собираюсь устроить маленький сюрприз.
- Что! Я даже не знаю, как тебя называть.
- Ты можешь называть меня Дюк, приятель. Пойдет? Мило, а? Ты уже знаешь, какие у меня хорошие кулаки, - маньяк снова рассмеялся. - Так, так, дружок. Мы еще поговорим.
Связь оборвалась.
- Простите, лейтенант, - сказал техник у пульта. - У меня было мало времени, чтобы засечь его. Я не вычислил даже первых чисел.
- Ничего не поделаешь. Если этот ублюдок хотя бы наполовину столь умен, как он себя представляет, он наверняка позвонил нам из автомата. Причем из такого, который расположен вдалеке от его дома. Ну и дерьмо! - мощный кулак Тристана с треском обрушился на поверхность стола. - Он бросает нам вызов. Это усложняет всю ситуацию до предела.
- Вы проинформируете об этом широкую публику, лейтенант? - спросил Джо.
- Нет. Подозреваю, что подонок хотел именно этого. Если масс-медиа поднимут шум вокруг его звонка, этот Дюк может устроить еще одну кровавую выходку, чтобы продемонстрировать всему миру наше бессилие. - Тристан злился всей пятерней в собственные волосы. - Хотел бы я знать, в чем состоит это его побочное развлечение. Очевидно, это не убийство. Имеется что-нибудь необычное в последних сводках: