Женщины проводили его на кухню, где Тристан наполнил миски едой и поставил их у стены. Аманда сварила кофе, и они уселись втроем вокруг маленького столика. В кухне царило неловкое молчание, пока Тристан задумчиво смотрел на Аманду.
- Не хочешь ли ты уехать из города?
Настойчивость, которая звучала в его предложении, была неожиданна и для самого Тристана. Окажись на ее месте кто-либо другой, он бы попытался убедить этого человека остаться. Ведь Аманда была явной приманкой для убийцы и, позволяя ей уехать, он катастрофически сокращал свои шансы на поимку этого маньяка.
Но ведь это был не кто-либо другой. Это была Аманда. И он понимал лучше остальных, что несмотря на все предосторожности полиции, Аманда все же находится под постоянным ударом. Полиция при всем желании не способна обеспечить стопроцентную безопасность. И, как показывал его опыт, маньяки обычно обладают прекрасным природным умом. Слишком много факторов, и все их учесть невозможно.
- И куда?
Он прикинул возможности.
- К твоим?
- Нет!
- Ты можешь пожить у меня в Сиэтле. Если честно, такая перспектива не слишком привлекла его. Если она увидит его крысиную нору в Сиэтле, возможно, она сразу же удерет от него.
Аманда пыталась разобраться в ситуации.
- Тристан, если я уеду, то что будет с расследованием?
Он недовольно взглянул на нее.
- Оно будет продолжаться, как и раньше.
- Но это же затянет следствие на долгие месяцы?..
Проигнорировав ее вопрос, Тристан сказал со спокойной внушительностью:
- Я не могу позволить тебе выставить себя в качестве приманки, Мэнди, так что, прошу тебя, выброси эту идею из головы.
Ронда, которая до этого момента сидела тихо, как мышка, громко выразила свое согласие.
Аманда глядела на них обоих с решительностью.
- Я и сама не в восторге от такой перспективы. Но не могу же я всю жизнь прятаться в норе, ожидая, пока этого маньяка поймают.
Тристан задумался. Хотя он очень желал оградить ее от опасности, в ее словах была немалая доля правды. Сколько времени ей предстоит прятаться неизвестно где? И к тому же он так хотел, чтобы она всегда была рядом с ним.
- Хорошо, мы пока оставим все как есть, - после мучительных колебаний согласился он наконец. - Пока Дюк ограничивается звонками и рассыпает тебе комплименты, ты еще в безопасности. Но при малейшем намеке на угрозу, Аманда Роуз, ты непременно уедешь!
Аманда фыркнула, но все же вынуждена была согласиться с ним. По всей вероятности, если дойдет до угроз, она последует советам Тристана. Бесспорно, он гораздо лучше ее разбирается в таких ситуациях. Однако она не собирается давать заранее никаких обещаний.
- Тебе дать револьвер, детка? Я научу тебя, как с ним обращаться.
Аманда резко замотала головой.
- Нет!
Ее столь быстрый отказ подействовал на Тристана как пощечина. Он отставил кофе и поднялся.
- Извините меня, - сказал он. - Внизу есть кое-какие вещи, которые я должен принести.
Он вышел из кухни, и мгновением позже Аманда услышала, как громко хлопнула входная дверь.
Аманда поглядела через стол на Ронду.
- Я, наверное, обидела его.
- Может быть, и так. Но тогда догони его... - Ронда пристально посмотрела на нее. - Если.., ты собираешься продолжать с ним.
Аманда уже поднялась из-за стола и беспомощно посмотрела на подругу.
- Я думаю, что люблю его, Ронда.
- Это видно невооруженным глазом, чудачка. И я думаю, он вполне способен на большую любовь. Поэтому не позволяй маленькому недоразумению перерасти во что-то серьезное. Иди, помирись с ним.
Когда Аманда вышла, Ронда откинулась на своем стуле и подняла чашку с кофе. Ее душевное равновесие от созерцания чужой любви было нарушено.
***
Дверь у Тристана была открыта, и Аманда нашла его в спальне. Она встала в дверях, наблюдая, как он роется в ящиках.
- Тристан...
Он медленно повернулся, услышав ее шаги. На лице его было напускное равнодушие.
- Извини меня, - сказала она. - Эта идея просто ошеломила меня. Тристан пожал плечами.
- Это было всего лишь предложение. Тебе не понравилось. Так что забудем о нем.
- Подожди. Я тебе все объясню. Понимаешь, оружие пугает меня, действует мне на нервы. Пока я не встретила тебя, я вообще не видела настоящих револьверов. Но факт, что я испытываю неудобство при виде оружия, не имеет отношения к тебе, Тристан.
Он молчал, и Аманда продолжала с настойчивостью:
- Я бы согласилась иметь оружие, если бы от этого был какой-то толк. Твоя работа приучила тебя носить оружие, а если я куплю себе револьвер, то скорее всего из-за неловкости подстрелю Ронду или еще кого-то по ошибке. Ты же слышал, так случается.
Напускное равнодушие Тристана исчезло, и на смену ему пришла решительная настойчивость.
- Я научу тебя, детка, пользоваться им.
Револьвер не причиняет хлопот тем, кто умеет с ним обращаться.
Аманда не знала, почему он так настаивал, но, очевидно, это важно для него. Это было ново для нее - принимать в расчет чьи-то чужие желания, которые идут вразрез с ее собственными, и ей потребовались немалые усилия, чтобы согласиться.
- Договорились, - дала она наконец свое согласие. - Меня не слишком вдохновляет эта идея, но я попробую.
- Ну вот и хорошо, - мышцы, державшие в напряжении подбородок Тристана расслабились. Если Аманда научится обращаться с оружием, то, возможно, он больше никогда не увидит этого выражения в ее глазах - этот осуждающий презрительный взгляд, который всегда появляется у нее при виде револьвера. Может быть, тогда она поймет, что ношение оружия не превращает сразу человека в отчаянного головореза.
Тристан беспомощно посмотрел на нее. Он знал, что должен попытаться объяснить ей свои переживания, но он не привык рассказывать о своих чувствах кому-то еще, и не знал, как начать. Вместо этого он улыбнулся ей и тихо произнес:
- Спасибо. Ты не пожалеешь об этом, детка, я обещаю тебе.
Аманда казалась растерянной, но улыбнулась ему в ответ. Огоньки желания появились в глазах Тристана, и он наклонился для поцелуя. Это было невыносимо возбуждающе - то, как она прижалась к нему и автоматически развела руки, чтобы обнять его за шею. Его руки обхватили ее за бедра, и он потянул ее к кровати. Однако едва он начал раздевать ее, раздался голос Кэша от входной двери, и реальность внешнего мира вновь напомнила им о себе.
Тристан неохотно оторвался от нее. Почему у них так редко выдается хотя бы несколько свободных минут?
Глава 17
Тристан и Аманда не выходили вместе на улицу. Он боялся подвергать ее риску, появляясь с ней вместе на людях. Но в тот вечер они решили изменить своему правилу и отправились в маленький китайский ресторан. Оба казались беззаботными и, сидя друг напротив друга за маленьким столиком, веселились вовсю.
- Не лезь ко мне в тарелку, Маклофлин. Тристан отодвинул деревянные палочки от тарелки Аманды, делая вид, что не замечает, что держит в них толстую розовую креветку. Он почти донес ее до края ее тарелки и думал, что он уже вне пределов досягаемости. Однако Аманда ударила его по костяшкам пальцев своими палочками, и креветка приземлилась обратно в ее тарелку.
- Ой! - Тристан поднес свой палец ко рту и облизал маленькую красную ранку. - Почему ты такая жестокая, любовь моя. Я просто хотел еще один кусочек. Я не наелся.
Он попытался изобразить обиду - не слишком легкое упражнение для мужчины семи футов росту и весом более двухсот фунтов.
- Ах, бедный мальчик, - Аманда поднялась из-за стола, обошла его и дотронулась до руки Тристана. - Давай лучше мама поцелует твой пальчик, и все пройдет.
Она поцеловала его прежде, чем он сказал:
- Я ужасно обиделся, Мэнди. Но я прощу тебя, если получу назад креветку.
Губы Аманды непроизвольно сложились в улыбку, но она тут же приняла серьезный вид и сказала:
- Забудь об этом, Тристан. Если ты хочешь креветок, ты должен добыть их сам.
Тристан улыбнулся в ответ, и Аманда на минуту выключилась из игры. Она любила эту его улыбку и была готова отдать все что угодно, когда она вспыхивала у него на лице. Аманда шутливо препиралась с ним целую минуту, потом поставила локти на стол, положила подбородок на сложенные руки и улыбнулась в ответ.