Однако, капитан Твид, конечно, будет недоволен. Он заранее убежден, что Маклофлин - самый заурядный бюрократ из центра, который по прибытии сейчас же займется общим руководством и будет использовать остальных для уличной работы.
Они быстро распрощались. Тристан вышел на улицу и поежился от зябкого весеннего ветерка.
- Давай посмотрим, как идут дела у экспертов, - предложил он, однако не успел сделать и нескольких шагов, как Джо схватил его за рукав.
- Слушай, Маклофлин, да ты хоть раз перекусил сегодня? - спросил детектив. - Не знаю, как ты, но я зверски голоден, и мне гораздо лучше работается на сытый желудок.
Боже правый, да он никогда еще не встречал парня с такой бездной целенаправленной энергии. Он производит впечатление человека, фанатично преданного работе.
- Прости, Джо, - ответил Тристан извиняющимся тоном. - У тебя семья? Тебя, наверное, давно ждут к ужину?
- Да нет, я разведен. Я тоже считаю, что надо вернуться обратно и проверить, что там с квартирой Фаррел. Но сначала предлагаю сходить в Комсток и перекусить, - тон его голоса стал уговаривающим. - По паре нью-йоркских бифштексов, Маклофлин! Ты получаешь здоровый горячий кусок мяса, с картошкой и салатом в придачу, и все это за шесть долларов! Чертовски дешево. С арахисовыми орешками, Маклофлин, прямо королевская еда, - он с усмешкой взглянул на Тристана. - Я не буду отрицать, что у нас множество проблем в этом городе, в том числе самая высокая статистика по убийствам и непропорционально большое число уголовных преступлений. Однако проблема недоедания не является одной из них. Это здесь самое лучшее место в округе, где можно действительно хорошо пообедать.
От дома Аманды до деловой части города было недалеко. Тихий жилой район, где жили танцовщицы постепенно переходил в деловой центр, весьма оживленный в это вечернее время. По мере того, как Джо продвигался в самое сердце делового квартала Рено, Тристан пытался разобраться во внезапно атаковавших его впечатлениях.
Они уже проезжали здесь, когда направлялись в морг, но натиск города не был таким ощутимым в дневное время. Тысячи электрических лампочек и неоновых трубок всех вообразимых цветов сверкали во тьме, безвкусные, и пошлые, и яркие на фоне черного неба. Некоторые были неподвижны, другие непрерывно мигали, вспыхивали или крутились, завлекая и зазывая в казино. Некоторые заведения как бы не имели наружных стен, их внутренняя обстановка была видна с улицы; и игровые автоматы и столы стояли, казалось, прямо на тротуаре. В других заведениях окна были занавешены, и трудно было что-либо разглядеть за их затемненными дымчатыми стеклами. Только непрерывно хлопающие двери и входящие и выходящие толпы людей подтверждали, что там идет оживленная ночная жизнь. Уличные торговцы стояли перед входом, продавая купоны и расхваливая преимущества их казино перед остальными. И на каждом углу улицы, как показалось Тристану, размещались ссудные кассы. Вы могли заложить любую вещь, чтобы еще раз попытать счастья у игрового автомата или рулетки.
Тристан недоуменно пожимал плечами: что за лихорадочно сумасшедший город!
Однако, в точности, как и обещал Джо, в Комстоке было хорошее обслуживание, качественная еда и почти абсурдно дешевые цены. Нечасто Тристану удавалось найти ресторан с полным обслуживанием, в котором он мог бы удовлетворить свой аппетит меньше, чем за десять долларов. Когда он отставил свою пустую тарелку и откинулся на спинку стула, то был полностью удовлетворен.
Пока два полицейских шли назад в квартиру убитой женщины, Тристан проникся явным оптимизмом по поводу своего назначения в Рено. Возможно, в конце концов, это и не так чертовски ужасно.
Толпа судебных экспертов и детективов уже значительно поредела, когда Джо и Тристан вернулись в дом. Все поверхности в квартире мисс Фаррел были покрыты тонкой пленкой черного порошка. Один из экспертов, снимавший отпечатки, уже закрывал свой чемоданчик, готовясь уходить.
- Привет, Кэш, вы хотите, чтобы я сегодня же вечером снял отпечатки у этих двух девок, что здесь живут? - обратился он к Джо, и Тристан оторвался от изучения записной книжки убитой. Он резко захлопнул ее, заложив страницу шариковой ручкой, которую достал из своего нагрудного кармана. Тонкая морщина обозначилась у него на переносице между тяжелыми надбровьями.
- Эй, дружок, будь повежливее, - произнес он тихим, но внушительным голосом. - Какие они тебе девки.
- Ну, привет, они же не принцессы какие-нибудь, а просто пара миловидных тупоголовых кукол. Тоже мне, донкихот нашелся!
Кого, черт возьми, ты из себя разыгрываешь? - усмехнулся полицейский.
Джо никогда прежде не видел, чтобы мужчина, обладающий габаритами Тристана, двигался столь быстро. Тот молниеносно пересек комнату, и наклонился над судебным экспертом, глядя на него в упор.
- Я не задумываясь подвешу твои мозги на просушку, если ты не научишься хотя бы элементарному уважению, - прорычал Тристан. - Эти женщины - не подозреваемые, а свидетельницы. Жертвой была их подруга. Она убита, и убита очень жестоким способом, и они провели тяжелый день в морге на опознании, а потом еще несколько часов отвечали на наши вопросы по этому делу. Последний человек, которого им меньше всего хотелось бы видеть сегодня вечером, - это рыскающий по дому любопытный полицейский, считающий, что его обязанности по делу позволяют ему быть грубияном. Считай, что я ответил на твой первый вопрос: нет, мы не будем брать сегодня отпечатки пальцев у этих женщин. Отложим на завтра.
Понял?
Тристан отстранился, давая полицейскому, который стал белее мела, возможность отдохнуть.
- Что касается твоего второго вопроса, то мое имя не Дон-Кихот. Я лейтенант Маклофлин. И на сегодняшний день я возглавляю это расследование.
Эксперт покрылся испариной, но сделал над собой усилие и твердо посмотрел на Тристана.
- Извините, сэр, - выдавил он из себя. - Я - сержант Мейк Джонсон. Я.., я не знал, кто вы...
- Кто я - не имеет значения, Джонсон. Форма, которую вы носите, накладывает на вас ответственность, и деньги, которые вы получаете, требуют, по крайней мере, соблюдения приличий и вежливости. У меня самого в голове крутится много невежливых мыслей, - глаза Тристана холодно смотрели на человека, стоящего перед ним. - Однако, пока вы на работе, храните свои мысли при себе, сержант.
Джонсон отер пот со лба рукавом рубашки.
- Да, сэр, - повторил он.
- Вот и хорошо, - Тристан махнул рукой. - Джо сообщил мне, что вы очень толковый специалист в своей области. Обнаружили ли вы уже отпечатки мисс Фаррел?
Джонсон вздохнул чуть свободнее.
- Да, сэр. Отпечатки из морга совпадают с ними.
Тристан удовлетворенно кивнул.
- Позвоните мисс Смит и мисс Чарльз завтра утром и, если возможно, договоритесь о времени, которое всех устраивает.
- Да, сэр.
- Отлично. Вы уже здесь все закончили?
- Да, сэр.
- Тогда можете быть свободны, - губы Тристана тронула легкая усмешка, когда Джонсон отошел от него с невыразимым облегчением, - Да, кстати, Джонсон! - крикнул в до-гонку Маклофлин.
Судебный эксперт обернулся с испуганным лицом.
- Да, сэр?
- Вы можете не называть меня "сэр", сержант.
Джонсон ухмыльнулся:
- Слушаюсь, лейтенант.
Через некоторое время ушли все из тех, кто еще оставался. Тристан опечатал квартиру и забрал ключи. Потом Джо отвез его в дешевый мотель, расположенный неподалеку от полицейского участка.
Комната в мотеле была похожа на тысячи других комнат в любом городе любого штата, с преобладанием оранжевого и золотого цветов, с мебелью светлых тонов неопределенного современного стиля, и страшно душная.
Тристан разделся до трусов, педантично развесил свои вещи, и даже выровнял носки ботинок, аккуратно поставив их возле кровати. Он снял револьвер в кожаной кобуре и повесил на спинку стула так, чтобы, в случае чего, до него можно было дотянуться одним движением.