Дверь открылась.
Ронда стояла на пороге.
– Как поживаешь? – спросила она сухо.
– Я хорошо.., прекрасно, – Аманда стояла, переминаясь с ноги на ногу. Наконец выпалила:
– Ронда, прости меня за то, что я сказала тебе тогда…
Ронда окинула безразличным взглядом смущенную Аманду. В конце концов она отступила, чтобы Аманда могла пройти.
– Заходи, пожалуйста.
Аманда проследовала за ней в комнату. В обстановке комнаты во всем чувствовалась Ронда – яркая и разбросанная. Аманда смотрела, как подруга сняла кота с кресла и потом предложила:
– Садись. Хочешь чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо, – долгие секунды она избегала взгляда Ронды, но потом прямо взглянула на нее:
– Я тогда не думала, что говорю, Ронда, – она пыталась не расплакаться, но слезы начали литься сами собой, несмотря на все усилия сдержаться. – То, что ты сказала тогда, жутко задело меня. Господи, это было так больно, что я сорвалась.
На минуту в комнате воцарилась гробовая тишина. Аманда уже начала думать, расслышала ли Ронда ее слова. Она робко подняла глаза, и увидела, что Ронда смотрит на нее в упор.
– Я не Тедди, Аманда.
Аманда вскинула голову от удивления:
– Что?..
– Я сказала, что я не твоя драгоценная Тедди.
– Я знаю.
– Знаешь? На самом деле? Или просто убедила себя, что я лучше всего могу заменить ее тебе. Ронда на самом деле всего лишь шлюха и совсем не такая добрая, как Тедди. Но, видимо, ты решила, что и так сойдет?
– Нет, – Аманда вскочила на ноги. – Я люблю тебя такую, какая ты есть. И я не считаю тебя шлюхой. Я ведь сказала тогда так, чтобы обидеть, и это, похоже, мне удалось.
Аманда схватила Ронду за руку.
– Ты права. Вначале меня привлекло, что ты похожа на Тедди. Но ты гораздо сильнее. Я поняла теперь, что у меня была склонность идеализировать Тедди после ее смерти. Конечно, я всегда буду любить ее, и она навсегда заняла место в моем сердце. Но Тристан был прав, она должна была бороться до конца. То, что делаешь ты, Ронда. И я тобой восхищаюсь. Ты такая открытая, дружелюбная, и люди, естественно, тянутся к тебе. Ты принимаешь жизнь такой, как есть, Вместо того, чтобы копаться в себе до умопомрачения. Ты сильная. Тебе безразлично, что о тебе думают другие.
Рука Ронды дернулась.
– Никому не безразлично, что о нем думают близкие люди.
– Но ты всегда отшучиваешься, когда кто-нибудь пытается критиковать тебя.
– Еще бы! Слишком много чести принимать всерьез мнение каких-либо идиотов о себе. Но мне также хочется нравиться, я хочу, чтобы меня любили и уважали. Когда мы подружились с тобой, это было как манна небесная, Аманда. Конечно, и до встречи с тобой были люди, которые говорили: «Ронда Смит? О, она такая забавная. Давайте пригласим ее». У меня был миллион знакомых, но ни одного близкого друга. Это было как подарок судьбы, когда я сблизилась с тобой. Мне показалось, что мы знаем друг друга тысячу лет. Твоя оценка была всегда важна для меня, и поэтому, когда ты сказала… Аманда стиснула руки.
– Ну, пожалуйста, поверь, я сказала это просто для того, чтобы задеть тебя. Я проклинаю себя за то, что обидела тебя. Боже, не позволяй тому, что я сказала в запальчивости, разрушить нашу дружбу. Ронда, я не представляю, что бы я делала без тебя!..
– Ладно, я действительно заставила тебя помучиться, – примирительным тоном произнесла Ронда и улыбнулась – открыто, от всего сердца. – Однако, что за черт! Я ведь прекрасно понимаю, что тебя будут мучать угрызения совести еще как минимум полгода, так что, так или иначе, я отомщена.
Аманда рассмеялась, подумав, что, хотя она и здорово изменилась за последнее время, все же Ронда права.
Она обняла подругу. Какое облегчение – чувствовать, что Ронда опять рядом с ней!
– А как ты поступишь с Тристаном, Аманда?
– Не знаю, – Аманда не решалась посмотреть Ронде в глаза. Она встала и опять опустилась в кресло. – Ты, наверное, считаешь, что он уже нашел себе другую?
– Ну что ты! Ты разве не поняла, как этот мужчина любит тебя?
– Возможно. Впрочем, может, он и забыл меня. Я ничего не слышала от него с тех пор, как он уехал.
– И кто в этом виноват? Ты не оставила ему ни капли надежды, дорогая. Ты буквально выпихнула его отсюда и потребовала, чтобы он исчез из твоей жизни.
Ронда могла бы еще много чего рассказать о Тристане, но она решила этого не делать. Аманде самой решать! Вместо этого Ронда сказала только то, что считала нужным сказать в данный момент.
– Следующий шаг должен быть за тобой.
Глава 21
– Маклофлин!
Тристан с недоумением поднял из-за стола глаза на сержанта Тэлбота.
– Я к вам. Вот уже два часа вас дожидается такая девушка, что пальчики оближешь. Отведите ее в овальную комнату для свидетелей, а то наши парни не в силах сдержать себя.
Тристан усмехнулся, отдал распоряжения Тэлботу и вышел из кабинета. Он снял очки. «Девушка, что пальчики оближешь» – это, скорее всего, Джулия, недавно завербованный информатор. То, что она пришла, наверняка означает что-то важное и, возможно, прояснит детали дела Хантера. Обычно она просто звонила. Он открыл дверь в комнату для посетителей.
– Привет, Тристан, – просто сказала Аманда, вставая и нерешительно улыбаясь. Ее сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. В первый момент его лицо ничего не выражало. Наверное, он давно поставил на ней крест. Она растерялась, но заставила себя продолжать. – Мне было так одиноко без тебя…
– Мэнди? Неужели ты здесь, детка? – Он в два прыжка пересек комнату, его руки обхватили ее, он крепко прижал ее к себе. Его губы нашли ее, и привычное тепло охватило их. Он двигался с ней по комнате, пока она не оказалась прижатой к стене. Он гладил и гладил ее, его руки были везде. И только когда он поднял ее юбку и засунул руку под ее шелковые трусики, чтобы стянуть их, тогда только он опомнился и вспомнил, где они находятся. Трясясь от смеха, он помог ей привести себя в порядок. Он глядел и не мог наглядеться на нее.
– Ущипни меня, Мэнди. Я никак не поверю, что ты и правда здесь.
Аманда посмотрела на него снизу вверх.
– Ты не ждал меня здесь, правда? Я думала пойти к тебе домой, но Джо объяснил мне, что скорее всего я смогу найти тебя на работе. А потом, вдруг ты живешь не один…
– Ты это серьезно?
Присмотревшись, он увидел, что да. Ее неуверенность явилась тем самым шрамом, за который этот проклятый подонок, Эггарс, уже не мог быть призван к ответу.
– Нет, – разуверяюще сказал Тристан. – Разве я могу забыть тебя, детка? – он подхватил ее на руки и засмеялся, окрыленный ее приездом. – Ну разве я стал бы тебя так целовать и пытаться стянуть с тебя трусики посреди комнаты для свидетелей, если бы я тебя не ждал? Разве кто-то другой мог заставить меня забыть, где я нахожусь и что я делаю. Я люблю тебя, Аманда Роуз. В этом нет никаких сомнений!
– Я не могу без тебя, Тристан, – прошептала она и заплакала. – Я так боялась, что все испортила навсегда. Мне было так тяжело, так одиноко, и я не знала, захочешь ли ты меня видеть, но я все равно решила приехать и выяснить, – она утирала слезы со щек. – Прости меня, Маклофлин, я так виновата…
– Успокойся, родная. Тебе не надо извиняться. Я сам в ближайшие дни собирался к тебе.
Аманда одновременно робко и радостно подняла вверх лицо.
– Ты и правда собирался приехать?
– О, да. Я не собирался так легко сдаваться. Я перевожусь в департамент полиции Рено, Аманда. Капитан Веллер помог мне все уладить.
Лучезарная улыбка вспыхнула на лице Аманды.
– Ох, Тристан, честно? Как? Когда? О, Боже, как чудесно.
Тристан чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он думал, что ему придется шаг за шагом завоевывать себе право быть с ней рядом, и вдруг она здесь!
– Я был страшно зол, что меня вызвали в Сиэтл, – объяснил он. – Я думал, что возможно, если бы смог остаться, то уже давно вытащил тебя. Первое, что я сделал, это прорвался к капитану, и сказал, что я увольняюсь, чтобы переехать в Рено. Мэнди, я думал, что капитан – бесчувственный сухарь, но он жутко благородно себя повел. Он, конечно, очень сокрушался, что я бросаю службу в Сиэтле, но обещал сделать все, что в его силах, чтобы устроить мне перевод без потери стажа. Он только попросил меня не дергаться в течение двух месяцев, чтобы подготовить замену и развязаться со старыми делами. Он чертовски хорошо все устроил. Сумел договориться с Рено. Мне осталась еще неделя здесь, а потом я получаю отпуск. Мы можем использовать его для медового месяца. Я должен появиться в Рено только пятнадцатого октября.