После этого Вестания уже ничего не говорит, она тихо стонет и трясётся.
– Выходи оттуда. – Сказал ей Алкид. – Медленно и спокойно, так же, как и входила. Наверх.
Вестания пробуждается.
***
– Тише, тише, – заклинал Алкид, придерживая её голову.
Вестания очнулась от транса или от галлюцинаций. Аластор даже вспомнить не мог, каково переживать это в первый раз. Видимо, «мистико генезис», из которой Алкид заварил отвар, была сильным средством. Лидер революции приставил к губам Вестании стакан с водой, но девушка отказалась пить.
– Вестания! – позвала её Теренея. – Веста, ты в порядке?
Говорить ей было сложно, в конце концов, она всё-таки согласилась выпить немного подслащённой воды. Аластор видел, как Алкид размешал в ней сахар. Почувствовав сладкое, Вестания отодвинула стакан от лица, но лидер Сопротивления заставил её сделать ещё несколько глотков.
– Да… всё хорошо, – проговорила она тихо, затем закашлялась и шумно прочистила горло.
– Что ты видела? – потребовал Алкид незамедлительно.
– Я что-то рассказала? – спросила она, с трудом проговаривая слова.
– Немного, – сказала Теренея.
– Я видела глубину… – произнесла она как-то странно. – Видела всё до конца…
Фрикс, этот женоподобный ублюдок, тоже склонился над ней. Теперь всё внимание было приковано к Вестании. Может, революционеры и искренни в своих намерениях, но Аластор предпочитал не доверять им и не терять обороны в их присутствии. Он безошибочно мог опознать понимание этого факта в глазах Фрикса. Тот видел и знал, что Аластор следит за ним, но всё же вёл себя непринуждённо. Фрикс положил ладонь ей на руку, и пальцы Вестании моментально сжали её. Опираясь на неё, она приподнялась и обняла Фрикса. Это выглядело странно. Совсем не понравилось Аластору. Девушка даже закрыла глаза, пытаясь насладиться их единением в этот короткий промежуток времени. Словно они остались одни.
– Ты видела тень? – потребовал от неё Алкид, не обращая никакого внимания на эту секунду близости.
– Да… я видела, как она вошла в меня… качели… отец… – теперь в её глазах стояли слёзы. Аластор уже успел понять это, пока она шептала несвязный бред, будучи в трансе. – Он бросил меня там! Совсем одну, наедине с этой тенью… оставил там, на детской площадке, и мне было страшно… а потом тень…
– Как выглядела тень? – настаивал Алкид. Кажется, ему были не важны остальные её слова, его интересовали факты. – Ты сумела её рассмотреть, дитя? Мне нужны все подробности, какие сможешь вспомнить.
– Нет, ничего особенного… просто… просто тень, только не привязанная к земле, она перемещалась свободно.
– Как она вошла в тебя? Важно, чтобы ты заметила сам момент.
– Я не знаю…
– Она ворвалась насильно? Ты слышала что-то похожее на тихое шипение?
– Она что-то шептала… но я не поняла слов. Или не могу вспомнить, – ответила девушка. – Она… я бы сказала, она была миролюбивой. Проползла совсем аккуратно, почти нежно. Она, кажется, потёрлась о моё лицо, прежде чем сделать это. Как если бы хотела меня утешить… – тут Аластор заметил, что Вестания как будто опять проваливается в трясину «мистико генезис». Зрачки стали расширяться, сам взгляд убежал куда-то в неопределённость. – Она, наверно, жалела меня. Ей не хотелось, чтобы я была одна.
– Дитя, – Алкид сжал в пальцах её подбородок и развернул голову к себе. Туман в её глазах развеялся. – Тебе нельзя так говорить. – Предупредил он. – Как только ты смиришься с ней, ты проиграешь эту войну. Тогда уже обратного пути быть не может.
– Но я не могу бороться с тем, что часть меня! – возразила Вестания. – Не знаю, как это сказать, но… я почувствовала эту тень. Она тоже была потерянной, такой несчастной. Она замерзала там в одиночестве. Вдвоём мы всё равно, что нашли друг друга.
– Нет! – Алкид разозлился. – Нельзя её жалеть! Это просто тень. Уже не человек, лишь призрак. Если ты признаешь её, то она проникнет в твою душу и поглотит её. Тогда ты, девочка, окончательно потеряешься.
– Что это значит? – спросила встревоженная Теренея. – Что с ней тогда будет?
– Ничего, цыплёнок. – Он перевёл разноцветные глаза на неё. – Твоя сестра останется здесь, только она уже будет ненастоящей. Не будет собой. Ты тоже это поймёшь. Просто не сможешь узнать её, не поверишь в её поступки.
– Что мне делать? – спросила Вестания. Голос её звучал отчаянно.
– Я уже сказал – не поддавайся ей, – заявил Алкид. – Не пытайся бороться, ничего не выйдет. Тени – как болото, чем больше сопротивляешься, тем быстрее тебя засасывает. Помни, они не белые и не чёрные, поэтому и действовать с ними нельзя радикально. Будешь ненавидеть её – она станет подавлять тебя, пожалеешь её – станешь податливой ей. Лучшее, что ты можешь сделать – попробовать договориться со своей тенью.
– Как? – спросила Вестания.
– Она – это серая душа со своей историей, со своим прошлым. Научись с ней общаться, и для начала узнай, как её зовут, или звали, или как она себя сама называет, – сказал Алкид. – Если тебе удастся установить с ней контакт, то попробуй заключить что-то вроде пари. Узнай, что ей надо от тебя, и уговори её прийти к какому-то согласию. Я видел случаи, пусть и нечастые, когда тени выступали в роли союзников своих носителей. Тень не станет желать смерти своему носителю, поэтому здесь возможен некий симбиоз. Может, ты сумеешь помочь ей вспомнить её прошлое, но ещё раз повторю: не увлекайся и не иди на поводу у неё, иначе пропадёшь.
– Я устала, – пожаловалась Вестания. Аластору стало жаль её. Девочка точно через слишком многое прошла за день.
– Алкид, – подала голос Веспер. – Я думаю, мне лучше увести девочек.
– Да, им и в самом деле пора отдохнуть, – согласился он. – Проследи, чтобы у них было всё необходимое… – Аластор поднялся с места, желая побыстрее покинуть «обитель теней».
– Задержись, ясноглазый. – Прокурлыкал Алкид. – Я ещё хотел поговорить с тобой.
– Я не оставлю их одних, – заявил Аластор.
– Я лично гарантирую им безопасность, хромой пёс, – улыбнулся лидер Сопротивления. – Я не задержу тебя надолго. А до сей поры они, кстати, справлялись без тебя. И весьма неплохо. Если я ничего не путаю, ты шёл с целью убить их, когда мы с тобой впервые встретились.
Что он себе позволял? К чему была эта провокация? Алкиду удалось разбудить Цербера.
– Я порешу здесь каждого, кто пожелает им вреда! И ты это знаешь, – прорычал Аластор. Девочки с подозрением посмотрели на него. Пусть сомневаются. Главное – чтобы поверил Алкид.
– Я не сомневаюсь в тебе, мой милый друг, – улыбнулся Алкид как-то совсем дружелюбно и совсем по-женски. – И поверь, я точно не рискну меряться с тобой силой. Ни с тобой, ни с ними ничего не случится. Нам нужно поговорить наедине. Фрикс останется, чтобы засвидетельствовать нашу беседу. Веспер, уведи девочек. – Распорядился он.
Активистка тут же поднялась с места и помогла встать ослабевшей Вестании. От Аластора не укрылось синее пламя, всполохнувшееся в глазах Веспер. Она завидовала Фриксу, его близости с лидером Сопротивления, в этом не было сомнений. Аластору же претила мысль присутствия в зале молчаливого свидетеля, но, видимо, свита Алкида не позволяла тому оставаться наедине с кем-то ещё.
– Спасибо, что согласился, ясноглазый, – обратился к нему Алкид после того, как Веспер увела девочек. – Ты всегда желанный гость в моём доме.
Алкид опять устроился в своём кресле. Фрикс предпочёл стоять прямо за ним, таким образом, контролируя ситуацию. Вряд ли кто-то из них выкинет сейчас номер, но терять бдительность не стоило.