Вместо того чтобы отвести Аластора в новое место, Персефона вдруг показала ему спираль. Аластор не понял, как ей это удалось, но было похоже на то, что она отправила этот образ прямо ему в голову.
– Всё вращается по спирали, – сказала она. – Миры создаются и постепенно вырождаются. Для всех вселенных иногда нужна чистка – перезапуск. Тогда в новом витке спирали возникает новый мир. Беда в том, что каждый раз спираль становится всё уже и уже. – Она насупилась. – Конец света уже был, но тени всё ещё на свободе, и их становится всё больше. Это последний виток спирали – Океания. Если тени проберутся и туда, они отравят её. Ещё одного перелома спираль не выдержит. Тогда будет конец.
Она убрала спираль. Они оказались возле реки, теперь он знал название – Лета. Мирные воды вечного забвения. Как сладки они были для несчастных скитальцев, теней.
– Ты всё вспомнил, – согласилась она. – Но ожить ты не сможешь никак, а пройти через трещину я не позволю. Я предоставляю тебе выбор. Либо Тартар, либо Элизий. Тартар ты можешь получить прямо сейчас – зайди в воду с головой и пей. Волны Леты унесут тебя сами. Там будет забвение. Глубокое и бескрайнее.
– Я не согласен на это, – сказал Аластор. – Я нужен Вестании и Теренее. Моё место с ними.
В её взгляде вновь появился праведный гнев.
– Ты ошибаешься, если считаешь, что заслужил спасение своим поступком. – Заявила Персефона. – Ты сделал худшее из того, что можно было совершить – ты отдал себя тени, накормил её. Поэтому ты и смог меня найти, твоя гибель была иной, не такой, как у остальных.
– У меня не было выбора…
– Считаешь, что совершил великий поступок, пожертвовав собой ради девочки? – брови изящно приподнялись. – Думаешь, одним этим можно смыть все грехи? Ты забыл, скольких ты убил? Детей, бродяг, сумасшедших, их мать? Ты был убийцей, и ты так и остался им. Может, эти две девочки и поверили тебе, разглядели твою светлую сторону, но я вижу правду, меня ты не обманешь. Твой поступок ничего не изменил, ты так и остался серым, и в твоём случае дорога в Элизий будет слишком тяжёлой. Я предлагаю Тартар.
– Я не хочу их забывать. – Сказал Аластор. – Ни за что на свете я не откажусь от воспоминаний.
Персефона стояла и смотрела на него с оценивающим видом.
– Значит, Элизий, – в конце концов, заключила она. – На что ты готов пойти?
– Я не знаю… – признался Аластор. Он бы отдал всё, чтобы вернуться в мир живых, но смерть не позволит ему. – Я готов искупить свои грехи. Расплатиться за тех, кого убивал.
– Тебе нужна индульгенция, а не Элизий, – сказала Персефона, ещё раз изучив его взглядом. – Цена будет очень велика.
– Я согласен. – Он говорил искренне. Терять всё равно было нечего.
– Ты не знаешь, на что соглашаешься. – Напомнила Персефона. – Тебе придётся пережить смерть. Раз за разом, пережить смерть тех, кого ты убил. Тогда я заберу их с твоего счета. Эти убийства станут моими, а я имею святое право на убийство.
– Я согласен. – Повторил Аластор.
– Ну что ж, – её губы впервые тронула улыбка. – Тогда крепче держи меня за руку.
***
Встреча с Вестанией и Теренеей почти смогла отвлечь Нику от скорбных событий последних недель. Она вспомнила, как приятно ей было заботиться о маленькой Торне, когда они также летели в кабине дирижабля на поиски легендарного Ууракулиса, Блуждающего города. Ника никогда не хотела детей и прекрасно понимала, что у неё их не будет. Её отталкивали младенцы, она испытывала только брезгливость и страх при виде них. Но вот с подростками ей на удивление нравилось общаться. Может, в их неуверенности и неказистости она находила что-то знакомое и похожее на неё саму? Оттого ей хотелось помочь им, словно так Ника могла спасти саму себя, вот только и она прекрасно понимала – в целой вселенной никто никого спасти не сможет, особенно теперь, когда мир обречён на конец.
И всё же она получала слабое утешение от того, как показывала Теренее, как играть на арфе. Её трогала та сестринская любовь, которую она видела в общении между Вестанией и младшей. А ещё на борту «Икара» теперь была собака – единственная из выживших, её звали Сказка. Если поначалу она просто лежала и тихонько скулила, то сегодня впервые стала вставать, даже поела немного варёной курицы. Позднее Теренее даже удалось с ней немного поиграть, пусть она ещё и оставалась слишком слабой. Ничего, самоеды – крепкие собаки, а значит, она скоро совсем отойдёт.
Ника рассказала сёстрам их с Эльпис историю любви с самого начала – как они встретились в Академии, обнаружили фантастическое внешнее сходство друг с другом. Как решили всерьёз заняться музыкой и выступать вместе, потом о знакомстве с Пигмалионом и о контракте с «Оморфией». О жизни в Харибде, о попытке их побега в Океанию. Только вот Ника умолчала о том, почему именно он не состоялся.
– Зато в этот раз всё получится. Я уверена. – Сказала она, отведя взгляд от сестёр на заснеженный полуостров Пацифида, что лежал далеко под ними.
– Мне жаль, что всё так получилось. – Сказала Теренея.
– Путь к свободе всегда связан с потерями. – Отозвалась Ника. – Вы тоже многих потеряли на этой дороге.
Вестания ничего не сказала. Она поднялась с дивана и отошла к иллюминатору, отвернувшись от остальных. Прячет слёзы. Старается быть сильной ради сестры. Она уже услышала рассказ девочек об их путешествии. Удивительно, как дети смогли вынести столько испытаний, выпавших на их долю.
– Может, сыграешь что-то? – Спросила Теренея с надеждой в голосе. Наверное, хотела сменить тему.
Ника задумалась. Играть песни из их последнего альбома не хотелось. Слишком много воспоминаний.
– Я сыграю самую первую песню, что мы написали с Эльпис. Ещё когда учились в Академии. Она была о нас, но мы решили, что не будем исполнять её, когда стали Эльпиникой. Называется «Капля крови и капля вина».
Ника села за арфу и стала самозабвенно перебирать струны, вспоминая подзабытый мотив. Она запела:
Вдруг потеряла отраженье я своё,
Его склевало этим утром воронье,
И я разбила на осколки зеркала
И ими срезала свои черты лица.
Ведь чтоб сложить себя в единое опять,
Сначала нужно всё-всё прежнее сломать
И осушить до дна загадочный дуэт:
Две алых капли – в них отличья нет.
Что ты есть – вино или кровь?
Проиграешь иль выиграешь вновь?
Яд испей до самого дна,
Капля крови и капля вина.
Что в бокале – кровь или вино?
Ты гадаешь, глядя на дно.
Этого зелья боли…
Капля вина и крови.
Все маски я, сорвав, в огне сожгла
И босиком плясала на углях костра
Я имена все стёрла со страниц,
Прочь прогнала я всех богов и жриц.
Я отреклась от них, скиталась много лет
Не зная, что ты шла за мной вослед.
И, обернувшись, в ясном свете дня
В тебе вдруг я нашла саму себя…
Кровь и вино –
Мы теперь одно,
Но всегда есть плата…