— Батальон, слушай! — скомандовал Ангьелкович. Затем он отдал рапорт Машину. — Разрешите доложить, господин полковник, батальон построен в полном составе!
Машин ответил на приветствие.
— Благодарю, майор.
Солдаты вскочили на ноги и построились за своими офицерами. Сжав губы, Машин нетерпеливо наблюдал за ними.
— Это дерьмо, а не солдаты, — пробормотал он себе. — Расстрелять каждого десятого, тогда поймут, что такое дисциплина.
Наконец, все успокоились, и Ангьелкович смог говорить:
— Солдаты, я собрал вас здесь, чтобы сделать важное сообщение. Справа от меня стоит полковник Александр Машин, который только что назначен королем Александром I новым командиром Дунайской дивизии. Его величество уполномочил полковника Машина исполнять также обязанности военного министра, поскольку министр Милован Павлович в полночь сложил с себя эти обязанности.
Среди солдат возник ропот. Они не могли толком понять, почему им сообщают обо всем этом среди ночи, хотя с таким же успехом это можно было бы сделать и завтра утром. Машин почувствовал нарастающий среди солдат мятежный дух и подошел вплотную к первой шеренге.
— Внимание! — заорал он так, что его голос донесся до самых дальних уголков плаца. — Еще один звук, и я прикажу заковать в кандалы каждого десятого. — Угроза возымела действие. Ропот и шарканье ног мгновенно прекратились, как будто на площадь опустился звуконепроницаемый колпак. — Слушать меня! Батальон выступает в город и занимает позиции к северу, востоку и югу от Старого Конака. Двигаться в полной тишине, соблюдая строй. Ни одного выстрела — только в случае прямого приказа офицера. Ваша задача защитить Его Величество короля Александра от толпы демонстрантов, которые будут стремиться ворваться во дворец.
По рядам прокатилось громкое «Живио полковник Машин!». Обращение, которое они услышали, достигло своей цели, и у людей был достаточный повод славить полковника. Ничего не доставляет крестьянским детям большего удовольствия, как еще раз побить морду этим задавакам горожанам. Солдаты уже испытали это 6 марта, когда они быстро разделались с демонстрацией у ворот Конака. Перспектива еще раз проучить этих слюнтяев сразу же их сильно воодушевила.
Пока батальон перестраивался для марша, полковник Машин распорядился держать остальную часть полка в боевой готовности, но оставаться до особого распоряжения в казарме. После этого он взял командование на себя и зашагал во главе батальона через спящий город.
Полицейский комиссар Велькович, дежуривший в эту ночь на участке по улице Князя Михаила, услышал странный шум; казалось, внезапно тяжелые капли дождя забарабанили по листьям каштанов. Когда он выглянул из-за двери, чтобы проверить, действительно ли идет дождь, то увидел длинную колонну солдат, которые, как ему показалось, исподтишка вынырнули из тени парка Калемегдан. От неожиданности комиссар лишился дара речи. Не было никакой причины, оправдывавшей появление войска в центре города: не проходило никаких маневров, не намечалось никаких демонстраций. Он закрыл дверь, подошел к телефону и приказал хриплым от волнения голосом соединить себя с префектом Маршитьяниным.
Разбуженный префект — сон которого нынешней ночью был глубже обычного, потому что, мучаясь от зубной боли, он выпил, перед тем как лечь, четверть литра сливовицы — воспринял звонок как плохую шутку. Когда до него наконец дошло, что звонит один из его комиссаров и что войска окружают королевский дворец, он окончательно потерял голову.
— Что, черт побери, я отсюда могу сделать? — заорал он. — Если действительно войска двигаются к Конаку, они давно прошли мимо меня. Звоните в управление полиции. Всех наших, кто есть в наличии, направить в Старый Конак. Все входы перекрыть, если нужно — силой. Поднимите по тревоге дворцовую стражу. Хотя генерал Лаза приказал держать их в боевой готовности и запретил выход из дворца, тем не менее позвоните ему. Как только я окончательно приду в себя, буду там сам. Ну, да поможет Вам Бог, если окажется, что это ложная тревога.
Связь прервалась. Велькович покачал головой. Он приоткрыл дверь и увидел, как последняя шеренга завернула на Теразию и скрылась за рядом одноэтажных магазинов. Хотя он и был зол на Маршитьянина, тем не менее приказал соединить себя с управлением.